போக்சோ சட்டம்: 'காதல் உறவுக்கு' விதிவிலக்கு இல்லை - மெட்ராஸ் ஹைகோர்ட் தீர்ப்பு!

18 வயதுக்குட்பட்ட சிறுவர்களுடனான 'சம்மதத்துடன் கூடிய காதல் உறவுகளை' போக்சோ சட்ட வழக்குகளில் ஒரு தற்காப்பாக பயன்படுத்த முடியாது என மெட்ராஸ் ஹைகோர்ட் திட்டவட்டமாக தெரிவித்துள்ளது.

என்ன நடந்தது?

குழந்தைகள் மீதான பாலியல் குற்றங்கள் தடுப்புச் சட்டத்தை (POCSO Act, 2012) பொறுத்தவரை, மெட்ராஸ் ஹைகோர்ட்டின் மதுரை பெஞ்ச் ஒரு முக்கிய தெளிவுபடுத்தலை வெளியிட்டுள்ளது. நீதிபதிகள் என். ஆனந்த் வெங்கடேஷ் மற்றும் கே.கே. ராமகிருஷ்ணன் ஆகியோர் அடங்கிய அமர்வு, சிறார்களுடனான உறவை 'சம்மதத்துடன் கூடியது' அல்லது 'காதல் ரீதியானது' என்று கூறி எந்தவிதமான சலுகையும் பெற முடியாது என்று தீர்ப்பளித்துள்ளது. சட்டத்தின்படி, 18 வயதுக்குட்பட்டவர்கள் சம்மதம் தெரிவிக்க சட்டப்பூர்வமாக தகுதியற்றவர்கள் என்றும், எனவே இதுபோன்ற வாதங்கள் சட்ட நடவடிக்கைகளில் செல்லாது என்றும் நீதிபதிகள் வலியுறுத்தியுள்ளனர்.

நீதிமன்றத்தின் நிலைப்பாடு

போக்சோ சட்டத்தின் கீழ் குற்றம் சாட்டப்பட்ட 19 வயது இளைஞர், 11 ஆம் வகுப்பு மாணவியுடன் உறவில் இருந்ததாக கூறப்பட்ட மேல்முறையீட்டு வழக்கை விசாரித்தபோது இந்த தீர்ப்பு வந்துள்ளது. இந்த உறவு இரு தரப்பிலும் சம்மதத்துடன் நடந்தது என்றும், டீனேஜ் உறவுகளுக்கு போக்சோ சட்டம் பொருந்தாது என்றும் எதிர் தரப்பு வாதிட்டது. ஆனால், இந்த வாதங்கள் ஏற்கத்தக்கதாகத் தோன்றினாலும், போக்சோ சட்டம் இதுபோன்ற காதல் உறவுகளுக்கு எந்த விதிவிலக்குகளையும் வழங்குவதில்லை என நீதிமன்றம் திட்டவட்டமாக நிராகரித்தது. குழந்தைகளின் உரிமைகளையும் நலன்களையும் பாதுகாப்பதே சட்டத்தின் முக்கிய நோக்கம் என்றும், சிறார்களின் சம்மதம் சட்டத்தால் அங்கீகரிக்கப்படவில்லை என்றும் நீதிபதிகள் மீண்டும் வலியுறுத்தினர்.

வழக்கின் பின்னணி மற்றும் தண்டனை மாற்றம்

ஸ்ரீவில்லிபுத்தூரில் உள்ள கூடுதல் மகளிர் மற்றும் செஷன்ஸ் நீதிபதி அளித்த தீர்ப்பின் அடிப்படையில் இந்த வழக்கு அமைந்தது. குற்றம் சாட்டப்பட்டவர், சிறுமி 8 ஆம் வகுப்பில் படித்ததில் இருந்து அவருக்குத் தெரிந்தவர் என்றும், திருமணத்தை உறுதியளித்து, அவர் 11 ஆம் வகுப்பு படிக்கும்போது பலமுறை பாலியல் ரீதியாக தொடர்பு கொண்டுள்ளார் என்றும், இது கர்ப்பத்திற்கு வழிவகுத்தது என்றும் குற்றம் சாட்டப்பட்டது. விசாரணை நீதிமன்றம், போக்சோ சட்டத்தின் கீழ் அவருக்கு ஆயுள் தண்டனை விதித்ததோடு, SC/ST சட்டம் மற்றும் தற்கொலைக்குத் தூண்டிய குற்றச்சாட்டுகளிலும் தண்டனை வழங்கியது.

தற்போதைய தீர்ப்பில், ஹைகோர்ட் தண்டனையை மாற்றியமைத்தது. போக்சோ சட்டத்தின் கீழ் குற்றத்தை உறுதி செய்த நீதிபதிகள், SC/ST சட்டத்தின் கீழ் இருந்த குற்றச்சாட்டுகளில் இருந்து விடுவித்தனர். ஏனெனில், இந்த உறவு சாதியின் அடிப்படையில் அமைந்தது என்பதற்கு எந்த ஆதாரமும் இல்லை என்று கண்டறியப்பட்டது. மேலும், குற்றம் சாட்டப்பட்டவரின் கூற்றுகள் போதுமான தூண்டுதலாக அமையவில்லை என்பதால், தற்கொலைக்குத் தூண்டிய குற்றச்சாட்டும் நிராகரிக்கப்பட்டது. முக்கியமாக, ஆயுள் தண்டனையை 10 ஆண்டுகள் கடுங்காவல் தண்டனையாகக் குறைத்தது. இது, போக்சோ சட்டத்தில் 2019 இல் கொண்டுவரப்பட்ட திருத்தங்கள் மூலம் அறிமுகப்படுத்தப்பட்ட கடுமையான தண்டனைகளை பின்னோக்கி செயல்படுத்துவதை தடுக்கும் அரசியலமைப்பின் 20(1) வது பிரிவின் விளக்கத்தின் அடிப்படையில் அமைந்தது.

தீர்ப்பின் முக்கியத்துவம்

இந்த தீர்ப்பு ஒரு முக்கிய சட்டக் குறிப்பாக அமைகிறது. இது போக்சோ சட்டத்தின் விளக்கத்தில் ஒரு தெளிவான எல்லையை வரையறுக்கிறது, 'சம்மதத்துடன் கூடிய காதல்' என்பதை சட்டப்பூர்வமான தற்காப்பாக பயன்படுத்துவதைத் தடுக்கிறது. ஒரு சிறுவர்/சிறுமியின் சம்மதத்தை சட்டப்பூர்வமாக வழங்க முடியாது என்பதை வெளிப்படையாகக் கூறுவதன் மூலம், குழந்தைகளின் பாதுகாப்பிற்கு முன்னுரிமை அளிக்கும் வகையில் வடிவமைக்கப்பட்டுள்ள இந்த சட்டத்தின் கடுமையான மற்றும் பாதுகாப்பான தன்மையை நீதிமன்றம் வலுப்படுத்தியுள்ளது.

முதலீட்டாளர்கள் மற்றும் சமூகம் கவனிக்க வேண்டியவை

போக்சோ சட்டத்தைச் சுற்றியுள்ள சட்டச் சூழல் தொடர்ந்து ஒரு முக்கிய கவனப் பகுதியாக உள்ளது. இந்தியாவில் உள்ள நீதிமன்றங்கள், கடுமையான சட்ட விதிமுறைகளுக்கும் வளரிளம் பருவ உறவுகளின் சிக்கல்களுக்கும் இடையிலான பதற்றத்தை அடிக்கடி எடைபோடுகின்றன. கவனிப்பவர்களுக்கு, இந்த சட்டக் கொள்கைகளின் சீரான பயன்பாடு, குறிப்பாக தண்டனை மற்றும் திருத்தங்களின் விளக்கம் ஆகியவற்றில், முக்கியமாக கண்காணிக்கப்பட வேண்டியதாக இருக்கும். ஹைகோர்ட்டில் இருந்து தொடர்ச்சியான தெளிவு, நீதி மன்றங்களில் சட்டத்தின் சீரான புரிதலைப் பராமரிக்க உதவுகிறது.