2013 தடை இருந்தபோதிலும், 2021 முதல் 2026 வரை **332** சுகாதாரப் பணியாளர்கள் உயிரிழந்துள்ளனர். 'கைமுறை கழிவு அகற்றுதல்' என்பதை வரையறுப்பதில் உள்ள சட்ட தெளிவின்மை, பொறுப்புக்கூறல் மற்றும் பாதுகாப்பில் இடைவெளிகளை உருவாக்குகிறது. இது நகராட்சி அமைப்புகள் மற்றும் ஒப்பந்ததாரர்கள் மீது இயந்திரமயமாக்கப்பட்ட சுகாதாரத்தை பின்பற்றுவதற்கும், பாதுகாப்பு இணக்கத்தை உறுதி செய்வதற்கும் அழுத்தத்தை அதிகரிக்கிறது.
இந்தியாவில் சுகாதாரப் பணியாளர்களின் பாதுகாப்பு ஒரு தொடர்ச்சியான மற்றும் முக்கியமான நிர்வாகப் பிரச்சினையாக உள்ளது. ஜனவரி 2021 முதல் ஜூன் 2026 வரை, கழிவுநீர் மற்றும் கழிவுநீர் தொட்டிகளை சுத்தம் செய்யும் பணியின் போது 332 சுகாதாரப் பணியாளர்கள் உயிரிழந்ததாக அரசாங்கம் தெரிவித்துள்ளது. இது, கைமுறை கழிவு அகற்றுதல் நடைமுறையை முழுமையாக ஒழிப்பதற்காக உருவாக்கப்பட்ட, 'கைமுறையாக பணியாளர்களை அமர்த்துவதைத் தடை செய்தல் மற்றும் அவர்களின் மறுவாழ்வுச் சட்டம், 2013' இன் நோக்கத்திற்கு முற்றிலும் மாறானது.
இந்த பிரச்சனை நீடிப்பதற்கான முக்கிய காரணங்களில் ஒன்று, தற்போதுள்ள சட்ட கட்டமைப்பிற்குள் உள்ள சட்ட விளக்கம் ஆகும். 2013 ஆம் ஆண்டின் சட்டம் 'கைமுறை கழிவு அகற்றுதல்' என்பதற்கு ஒரு குறிப்பிட்ட வரையறையை வழங்குகிறது. ஆனால், கழிவுநீர் குழாய்களில் ஏற்படும் பல சம்பவங்கள், கைமுறை கழிவு அகற்றுதலாக கருதப்படுவதற்கு பதிலாக, 'ஆபத்தான சுத்தம் செய்தல்' என அதிகாரிகளால் வகைப்படுத்தப்படுகின்றன. இந்த வேறுபாடு ஒரு பெரிய ஒழுங்குமுறை சந்தேகத்தை உருவாக்குகிறது. இந்த வகைப்பாடுகள் மாறுபடுவதால், இறப்புகளின் பதிவுகள் மற்றும் பாதுகாப்பு மற்றும் பொறுப்புக்கூறல் நெறிமுறைகளை செயல்படுத்துவது பெரும்பாலும் சீரற்றதாக உள்ளது. இது நகராட்சி அமைப்புகள் மற்றும் ஒப்பந்ததாரர்களை பொறுப்பேற்கச் செய்வதில் தடைகளை ஏற்படுத்துகிறது.
முதலீட்டாளர்கள் மற்றும் சந்தை ஆய்வாளர்களுக்கு, இந்த நிலைமை ESG (சுற்றுச்சூழல், சமூக மற்றும் நிர்வாகம்) இணக்கத்தின் வளர்ந்து வரும் முக்கியத்துவத்தை அடிக்கோடிட்டுக் காட்டுகிறது. நகராட்சி அமைப்புகள் மற்றும் குடிமை ஒப்பந்தங்களில் ஈடுபட்டுள்ள தனியார் நிறுவனங்கள் தொழிலாளர் பாதுகாப்பு தரநிலைகள் குறித்து பெருகிய முறையில் கவனிக்கப்படுகின்றன. கைமுறை சுத்தம் செய்யும் நடவடிக்கைகளுடன் தொடர்புடைய நற்பெயர் மற்றும் சட்ட அபாயங்கள் அதிகரித்து வருகின்றன. அரசாங்கம் இயந்திரமயமாக்கப்பட்ட சுகாதாரத்திற்கான கடுமையான ஆணைகளை தொடர்ந்து அமல்படுத்துகிறது.
இந்த முறையான சிக்கல்களைத் தீர்க்க, அரசாங்கம் 2023 இல் 'தேசிய செயல்பாடு இயந்திரமயமாக்கப்பட்ட சுகாதார சுற்றுச்சூழல்' (NAMASTE) திட்டத்தை அறிமுகப்படுத்தியது. கழிவுநீர் மற்றும் கழிவுநீர் தொட்டி பராமரிப்புக்கு இயந்திரங்கள் மூலம் மனித உழைப்பை மாற்றுவதே இந்த முயற்சியின் நோக்கமாகும். தொழில்நுட்பத்தின் விரைவான பயன்பாடு மற்றும் கைமுறை சுத்தம் செய்யும் நடைமுறைகளை கைவிடுதல் ஆகியவை இந்த துறையில் வெற்றிக்கு அவசியமானவை. தற்போது, பல பிராந்தியங்களில் ஒப்பந்தத் தொழிலாளர் மற்றும் போதுமான பயிற்சி இல்லாத தொழிலாளர் மீதான தொடர்ச்சியான சார்பு இருப்பதால், மாற்றம் மெதுவாக உள்ளது.
இந்த சம்பவங்களின் நிதி தாக்கங்களும் குறிப்பிடத்தக்கவை. உச்ச நீதிமன்றம், கழிவுநீர் தொட்டியை சுத்தம் செய்யும் போது உயிரிழந்த தொழிலாளர்களின் குடும்பங்களுக்கு ₹30 லட்சம் இழப்பீடு வழங்க வேண்டும் என்று உத்தரவிட்டுள்ளது. இது குடும்பங்களுக்குத் தேவையான ஆதரவை வழங்கினாலும், நகராட்சி பெருநிறுவனங்கள் மற்றும் அவர்கள் பணியமர்த்தும் ஏஜென்சிகள் உட்பட பொறுப்பான நிறுவனங்களுக்கு இது ஒரு நிதிப் பொறுப்பாகவும் அமைகிறது. தொடர்ச்சியான வழக்குகள் மற்றும் இணக்கமின்மையின் அதிக செலவு, குடிமை ஒப்பந்தங்கள் எவ்வாறு நிர்வகிக்கப்படுகின்றன மற்றும் செயல்படுத்தப்படுகின்றன என்பதை மறுபரிசீலனை செய்ய கட்டாயப்படுத்துகிறது.
இனிவரும் காலங்களில், இந்தத் துறையைக் கண்காணிப்பதில் முக்கிய கவனம், இயந்திரமயமாக்கலை ஊக்குவிப்பதில் NAMASTE திட்டத்தின் செயல்திறனாக இருக்கும். சட்டக் கட்டமைப்பு தொழிலாளர்களை திறம்படப் பாதுகாப்பதை உறுதிசெய்ய, பாதுகாப்பு விதிமுறைகள் கடுமையாக அமல்படுத்தப்படுதல், சுகாதார இயந்திரங்களின் பரந்த பயன்பாடு மற்றும் தொழில்சார் பாதுகாப்புத் தரவுகளின் வெளிப்படையான அறிக்கையிடலில் முன்னேற்றங்கள் ஆகியவற்றைக் முதலீட்டாளர்களும் குடிமை கண்காணிப்பாளர்களும் உன்னிப்பாகக் கவனிப்பார்கள்.