AB InBev சிக்கல்! இந்தியாவில் கார்ட்டல் விசாரணையில் சிக்கிய பிரபல மதுபான தயாரிப்பு நிறுவனம்.

விசாரணையில் சிக்கிய AB InBev: என்ன நடந்தது?

இந்தியாவின் போட்டி ஆணையம் (Competition Commission of India - CCI), Anheuser-Busch InBev (AB InBev) நிறுவனத்தை, முன்னர் ஒரு சாட்சியாக (cooperating witness) நடத்தி வந்த நிலையில், தற்போது அவர்களை விசாரணைக்கு உட்படுத்தப்பட்ட ஒரு தரப்பாக (party under investigation) மாற்றியுள்ளது. இந்த அதிரடி மாற்றம் நவம்பர் 2025-ல் நிகழ்ந்தது. நான்கு வருடங்களாக இந்நிறுவனம் விசாரணைக்கு முழு ஒத்துழைப்பு அளித்து வந்தது.

AB InBev நிறுவனம், தங்களுக்கு எந்த முன் அறிவிப்பும் இன்றி இந்த நிலை மாற்றம் செய்யப்பட்டதாகவும், இது சட்டவிரோதமானது என்றும் வாதிட்டுள்ளது. இதையடுத்து, சட்டப் போராட்டத்தில் இறங்கிய AB InBev, ஏப்ரல் 16, 2026 அன்று கர்நாடக மாநில நீதிமன்றத்தில் இருந்து தங்களுக்கு எதிரான விசாரணையை நிறுத்தி வைக்கும் தற்காலிக தடை உத்தரவைப் (temporary injunction) பெற்றுள்ளது. நீதிமன்றம் AB InBev-ன் வாதங்களில் நியாயம் இருப்பதாகக் கருதியதாக தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன. ஒப்பீட்டளவில், சந்தையில் உள்ள போட்டியாளரான யுனைடெட் பிரெவரீஸ் (United Breweries) நிறுவனம், ஹைனiken (Heineken) கட்டுப்பாட்டில் உள்ளது, இது மார்ச் 2026 நிலவரப்படி சுமார் ₹43,546 கோடி சந்தை மதிப்பில் 74.9x P/E விகிதத்தில் வர்த்தகமானது.

கார்ட்டல் விசாரணை, அபராதங்கள் மற்றும் சந்தைப் பங்கு

இந்திய போட்டி ஆணையத்தின் விசாரணை, முதன்மையாக தெலங்கானாவில் உள்ள 42 மதுபான சில்லறை விற்பனையாளர்கள் மீது கவனம் செலுத்தியது. இவர்கள் போட்டி நிறுவனங்களை வெளியேற்றும் வகையில் ஒரு கார்ட்டலை (cartel) உருவாக்கியதாக குற்றம் சாட்டப்பட்டுள்ளது. இந்த கார்ட்டல், Budweiser மற்றும் Corona போன்ற AB InBev-ன் பிராண்டுகளுக்கு பயனளித்ததாகக் கூறப்படுகிறது. இந்த விசாரணைக்காக AB InBev அலுவலகங்களில் 2024-ல் சோதனை நடத்தப்பட்டது. இந்தியாவின் பீர் சந்தை சுமார் $10 பில்லியன் என மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது. இதில் ஹைனiken-ன் யுனைடெட் பிரெவரீஸ் சுமார் 50% சந்தைப் பங்கைக் கொண்டுள்ளது. AB InBev மற்றும் கார்ல்ஸ்பெர்க் (Carlsberg) ஆகியவை தலா 19% சந்தைப் பங்கைக் கொண்டுள்ளன.

CCI, கர்நாடக நீதிமன்றத்தின் தடை உத்தரவை வெற்றிகரமாக ரத்து செய்தால், AB InBev நிறுவனம், Competition Act-ன் படி, தவறான நடத்தைக்குரிய ஒவ்வொரு வருடத்திற்கும் அதன் லாபத்தை மூன்று மடங்கு வரை அல்லது அதன் ஆண்டு வருவாயில் (turnover) 10% வரை அபராதமாக செலுத்த நேரிடும். கார்ட்டல் பங்கேற்பாளர்களுக்கு தகவல்களை வழங்குவதற்காக குறைக்கப்பட்ட அபராதங்களை வழங்கும் CCI-யின் லெனிசி ப்ரோகிராம் (leniency program) இந்த வழக்கில் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது. பிப்ரவரி 2024-ல் 'leniency plus' பிரிவுகளை உள்ளடக்கிய வகையில் விதிமுறைகள் புதுப்பிக்கப்பட்டன.

முந்தைய விசாரணைகள் மற்றும் ஒத்துழைப்பின் அபாயங்கள்

இந்த நிலைமை AB InBev-க்கு நிதி அபராதங்களைத் தாண்டி அபாயங்களைக் கொண்டுள்ளது. இந்த நிறுவனம் இதற்கு முன்னர் ஒழுங்குமுறை ஆய்வுகளை எதிர்கொண்டுள்ளது. இதில் 2016-ல் அமெரிக்க SEC உடன் சுமார் $6 மில்லியன் தொகைக்கு உடன்படிக்கை ஏற்பட்டது. இது இந்தியாவில் விற்பனையை அதிகரிக்க லஞ்சம் கொடுத்ததாகக் கூறப்பட்ட குற்றச்சாட்டுகளுக்கு எதிரானது. 2019-ல் இந்திய வரி அதிகாரிகள் இந்த நிறுவனத்தின் மீது வரி ஏய்ப்பு மற்றும் விலை கார்ட்டலைசேஷன் குற்றச்சாட்டுகளையும் சுமத்தினர்.

AB InBev நிறுவனம் 2021-ல் யுனைடெட் பிரெவரீஸ் மற்றும் கார்ல்ஸ்பெர்க் நிறுவனங்களுக்கு எதிரான விலை நிர்ணய கூட்டுச் செயல்கள் (price collusion) தொடர்பான வழக்கில் ஒரு விசில்ப்ளோயராக (whistleblower) செயல்பட்டது. இதன் மூலம் அவர்களுக்கு $100 மில்லியன்-க்கு மேல் அபராதம் விதிக்கப்பட்டது. ஆனால், தற்போதைய நிலைமை, ஒத்துழைப்பு எப்போதும் பாதுகாப்பை உறுதி செய்யாது என்பதைக் காட்டுகிறது. இது மற்ற நிறுவனங்களை லெனிசி ப்ரோகிராம்களைப் பயன்படுத்த தயங்க வைக்கக்கூடும். இந்தியாவின் மதுபான சந்தை சிக்கலானது. மாநில வாரியான மாறுபட்ட விதிமுறைகள், அதிக வரிகள் மற்றும் வெவ்வேறு உரிம அமைப்புகள் போன்றவை அனைத்து நிறுவனங்களுக்கும் குறிப்பிடத்தக்க அபாயங்களை சேர்க்கின்றன.

சட்ட நிச்சயமற்ற தன்மை

கர்நாடக உயர் நீதிமன்றத்தின் தடை உத்தரவு AB InBev-க்கு உடனடி சட்ட நிவாரணம் அளித்திருந்தாலும், CCI விசாரணையில் அதன் இறுதி நிலை இன்னும் தீர்மானிக்கப்படவில்லை. ஒழுங்குமுறை விசாரணைகளில் சட்ட நடைமுறைகளை நீதிமன்றங்கள் எவ்வாறு விளக்குகின்றன மற்றும் லெனிசி விதிகளை எவ்வாறு பயன்படுத்துகின்றன என்பதைப் பொறுத்து இந்த வழக்கு அமையும். CCI வெற்றி பெற்றால், ஒத்துழைக்கும் நிறுவனங்களுக்கு எதிராக கடுமையான அணுகுமுறையை இது குறிக்கலாம். மாறாக, AB InBev வெற்றி பெற்றால், விசாரணைகளுக்கு உதவும் நிறுவனங்களுக்கான பாதுகாப்புகள் மேம்படக்கூடும். இந்த சட்டப் போராட்டம் இந்தியாவில் உள்ள பல பன்னாட்டு நிறுவனங்களால் உன்னிப்பாகக் கண்காணிக்கப்படுகிறது. ஏனெனில் இதன் முடிவு அவர்களின் எதிர்கால இணக்க உத்திகளையும் (compliance strategies) போட்டி அதிகாரிகளுடன் ஒத்துழைக்கும் விருப்பத்தையும் பாதிக்கலாம்.