Whalesbook
ABB நிறுவனம், சுமார் அரை நூற்றாண்டு காலத்திற்கும் மேலாக வளர்த்தெடுத்த தனது ரோபோடிக்ஸ் பிரிவை SoftBank-க்கு $5.4 பில்லியன் அமெரிக்க டாலருக்கு விற்பனை செய்வதாக அதிரடியாக அறிவித்துள்ளது. இந்த விற்பனை, 18 மடங்கு EBITDA மதிப்பீட்டில் முடிந்துள்ளது. இதன் மூலம், இந்த பிரிவை தனி நிறுவனமாக IPO செய்யும் திட்டத்தை ABB கைவிட்டுள்ளது. நிறுவனத்தின் CEO Morten Wierod கூறுகையில், இது ஒரு மூலோபாய முடிவு என்றும், ரோபோடிக்ஸ் பிரிவு ABB-க்கு வெளியே தனி நிறுவனமாக செயல்படும்போது அதிக வளர்ச்சி வாய்ப்புகளைப் பெறும் என்றும் தெரிவித்துள்ளார்.
இந்த விற்பனை மூலம், ABB தனது முக்கிய வணிகங்களான மின்சாரம் (electrification) மற்றும் ஆட்டோமேஷன் (automation) ஆகியவற்றில் அதிக கவனம் செலுத்தவுள்ளது. விற்பனையால் கிடைக்கும் நிதி, நிறுவனத்தின் நிதிநிலையை மேலும் வலுப்படுத்தவும், பங்குதாரர்களுக்கு வருவாயை அதிகரிக்கவும் பயன்படுத்தப்படும். குறிப்பாக, $2 பில்லியன் மதிப்பிலான Share buyback திட்டத்தையும் ABB அறிவித்துள்ளது.
தற்போது, தொழிற்சாலைகளில் செயற்கை நுண்ணறிவு (AI) ஒருங்கிணைப்பு அதிகரித்து வரும் நிலையில், 'Physical AI' என்ற வளர்ந்து வரும் சந்தைப் பிரிவில் ABB தனது ரோபோடிக்ஸ் பிரிவை விற்பது சில கேள்விகளை எழுப்புகிறது. SoftBank, இந்த வளர்ந்து வரும் சந்தைப் பிரிவில் தனது நிலையை வலுப்படுத்த ABB-யின் ரோபோடிக்ஸ் பிரிவை கையகப்படுத்துகிறது.
ABB, தானியங்கி மொபைல் ரோபோட்கள் (AMRs) மற்றும் AI சார்ந்த தொழில்நுட்பங்களில் தாமதமாக நுழைவதாக முன்னர் விமர்சிக்கப்பட்டது. 2021-ல் ASTI நிறுவனத்தையும், 2024 தொடக்கத்தில் Sevensense நிறுவனத்தையும் கையகப்படுத்திய ABB, 2024-ல் தான் தனது முதல் முக்கிய AMR தயாரிப்பை வெளியிட்டது. இது MiR போன்ற போட்டியாளர்களைப் பிடிக்க ஒரு முயற்சியாகத் தெரிகிறது. மேலும், விற்பனைக்கு சில வாரங்களுக்கு முன்பு LandingAI மற்றும் AI மென்பொருட்களில் முதலீடு செய்தது, AI ஒருங்கிணைப்பில் ABB ஒரு பின்னடைவை சந்திப்பதாகக் காட்டுகிறது.
ABB-யின் ரோபோடிக்ஸ் பிரிவு விற்பனை, ஐரோப்பாவின் தொழில்துறை தொழில்நுட்பத் துறையில் உள்ள கட்டமைப்பு சவால்களையும் எடுத்துக்காட்டுகிறது. KUKA-வின் சீன Midea கையகப்படுத்தல் மற்றும் Fiat-ன் Comau விற்பனை போன்ற முன் உதாரணங்களுக்குப் பிறகு, இந்த நடவடிக்கை வந்துள்ளது. ஐரோப்பா சிறந்த தொழில்நுட்ப திறன்களைக் கொண்டிருந்தாலும், அதன் ஸ்டார்ட்அப் நிதி மற்றும் அதிநவீன ஆராய்ச்சிக்கான அணுகுமுறை வட அமெரிக்கா மற்றும் ஆசியாவை விட பின்தங்கியுள்ளது. இதனால், வளர்ந்து வரும் முக்கிய துறைகளில், வெளிநாட்டு நிறுவனங்களுக்கு தலைமைத்துவத்தை விட்டுக்கொடுக்கும் நிலை ஏற்படுகிறது.
எதிர்கால தொழில்நுட்பங்களில் பெரிய முதலீடுகளை செய்யும் SoftBank-ன் 'vision fund' உத்தியுடன் இந்த கையகப்படுத்துதல் ஒத்துப்போகிறது. AI மற்றும் ரோபோடிக்ஸ் துறையில் Berkshire Grey மற்றும் AutoStore போன்ற நிறுவனங்களில் ஏற்கனவே முதலீடு செய்துள்ளது. ABB-யின் ரோபோடிக்ஸ் பிரிவை ஒருங்கிணைப்பதன் மூலம், ABB-யின் பொறியியல் நிபுணத்துவம் மற்றும் வாடிக்கையாளர் தளத்தைப் பயன்படுத்தி தனது 'Physical AI' திட்டத்தை விரைவுபடுத்த SoftBank நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளது.
ABB தனது முக்கிய, அதிக லாபம் தரும் வணிகங்களில் கவனம் செலுத்துவதாகக் கூறினாலும், ரோபோடிக்ஸ் போன்ற ஒரு முக்கிய பிரிவை விட்டு வெளியேறுவது நீண்ட கால அபாயங்களைக் கொண்டுள்ளது. இந்த பிரிவு தொழில்துறை ஆட்டோமேஷன் மற்றும் வளர்ந்து வரும் 'Physical AI' அலைக்கு இன்றியமையாதது. இந்தப் பகுதியை விட்டு வெளியேறுவதன் மூலம், எதிர்காலத்தில் தொழில்துறையை மறுவரையறை செய்யக்கூடிய வளர்ச்சி வாய்ப்புகளை ABB தவறவிடலாம். Fanuc மற்றும் Yaskawa போன்ற போட்டியாளர்கள் AI ஒருங்கிணைப்பில் தொடர்ந்து முதலீடு செய்து வரும் நிலையில், ABB தனது முக்கிய தொழில்நுட்ப தளத்தை விட்டுக்கொடுப்பதன் நீண்ட கால தாக்கம் நிச்சயமற்றதாகவே உள்ளது.
ABB இந்த விற்பனை மூலம் கிடைக்கும் நிதியைப் பயன்படுத்தி, 2025-ஆம் ஆண்டில் $4.6 பில்லியன் இலவச பணப்புழக்கத்தை (free cash flow) ஈட்டும் என எதிர்பார்க்கிறது. இந்த முதலீட்டை முக்கியமாக அதன் மின்சாரம் மற்றும் ஆட்டோமேஷன் வணிகங்களில் மறு முதலீடு செய்ய திட்டமிட்டுள்ளது. ரோபோடிக்ஸ் மற்றும் 'Physical AI' சந்தையின் முழு திறனையும் விட்டுக்கொடுக்கும் ABB-யின் மூலோபாய முடிவின் வெற்றி நிச்சயமற்றதாகவே உள்ளது. ஆய்வாளர்கள் உடனடி நிதி நன்மைகள் மற்றும் மூலோபாய தெளிவை ஒப்புக்கொண்டாலும், ஒரு முக்கிய தொழில்நுட்ப தளத்தை விட்டுக்கொடுப்பதன் நீண்ட கால தாக்கம் மற்றும் AI-ஐ ஒருங்கிணைக்கும் போட்டியாளர்களுக்கு எதிராக ABB திறம்பட போட்டியிடும் திறன் குறித்து இன்னும் ஒருமித்த கருத்து உருவாகவில்லை.