NMO என்ற அரிய வகை தன்னுடல் தாக்க நோயால் பாதிக்கப்பட்ட இரண்டு நோயாளிகள், ஸ்டெம் செல் மாற்று சிகிச்சை மூலம் **15 வருடங்களாக** நோய் அறிகுறி இன்றி நலமுடன் வாழ்கின்றனர். இந்த சாதனை, நோய் தடுப்பு சிகிச்சைகளுக்கான எதிர்காலத்தை மாற்றியமைக்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
என்ன நடந்தது?
இத்தாலியின் மிலனில் உள்ள சான் ராஃபேல் மருத்துவமனையின் ஆராய்ச்சியாளர்கள், NMO (Neuromyelitis Optica) நோயால் பாதிக்கப்பட்ட இரண்டு நோயாளிகள் மீது ஒரு முக்கிய ஆய்வை மேற்கொண்டுள்ளனர். இந்த ஆய்வின்படி, ஸ்டெம் செல் மாற்று சிகிச்சை எடுத்துக்கொண்ட இந்த நோயாளிகள், 15 ஆண்டுகளாக நோய் அறிகுறிகள் இல்லாமல் இருந்துள்ளனர். வழக்கமான சிகிச்சைகளில், நோயாளிகள் வாழ்நாள் முழுவதும் மருந்துகளை எடுத்துக்கொண்டு அறிகுறிகளை கட்டுப்படுத்த வேண்டியிருக்கும். ஆனால், இந்த புதிய முறையில், நோயாளிகளின் நோயெதிர்ப்பு மண்டலமே (Immune System) மாற்றியமைக்கப்பட்டு, மருந்துகள் எடுப்பதை நிறுத்த முடிந்தது.
இந்த முடிவுகள் அறிவியல் ரீதியாக நம்பிக்கையளிப்பதாக இருந்தாலும், மிகக் குறைவான நோயாளிகளிடம் செய்யப்பட்ட ஆய்வு என்பதால், இது ஒரு சிக்கலான மற்றும் அதிக அபாயம் நிறைந்த சிகிச்சை முறை என ஆராய்ச்சியாளர்கள் எச்சரித்துள்ளனர்.
தன்னுடல் தாக்க சிகிச்சையில் ஒரு மாற்றம்
தன்னுடல் தாக்க நோய்கள் (Autoimmune diseases) என்பவை, உடலின் நோயெதிர்ப்பு மண்டலமே தவறுதலாக ஆரோக்கியமான திசுக்களை தாக்கும்போது ஏற்படுபவை. NMO நோயில், முதுகுத் தண்டு மற்றும் பார்வை நரம்புகள் பாதிக்கப்படுகின்றன. இதனால் பார்வை இழப்பு, நாள்பட்ட வலி, பக்கவாதம் போன்ற பிரச்சனைகள் ஏற்படலாம்.
தற்போதுள்ள பெரும்பாலான மருந்து சிகிச்சைகள், அறிகுறிகளை நிர்வகிப்பதற்கும், வாழ்நாள் முழுவதும் நோயின் தாக்கத்தைத் தடுப்பதற்கும் வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளன.
ஆனால், இந்த 'ஸ்டெம் செல் ரீசெட்' (stem cell reset) முறை ஒரு புதிய அணுகுமுறையை காட்டுகிறது. நோயெதிர்ப்பு மண்டலம் உடலை தாக்குவதை தடுப்பதற்கு பதிலாக, ஏற்கனவே உள்ள பாதிப்படைந்த நோயெதிர்ப்பு மண்டலத்தை கீமோதெரபி மூலம் அழித்து, அதற்கு பதிலாக ஆரோக்கியமான செல்களை பொருத்துவதே இந்த சிகிச்சை முறை. இது பெரிய அளவில் பாதுகாப்பானதாகவும், பயனுள்ளதாகவும் நிரூபிக்கப்பட்டால், வாழ்நாள் முழுவதும் மருந்துகளை சார்ந்திருப்பதற்கு பதிலாக, ஒரே சிகிச்சையில் குணமடையும் ஒரு அடிப்படை மாற்றத்தை இது குறிக்கும்.
அபாயங்களும் நடைமுறை சவால்களும்
15 வருடங்கள் நோய் அறிகுறி இல்லாமல் இருப்பது நல்ல செய்தி என்றாலும், முதலீட்டாளர்களும் மருத்துவ சமூகமும் இதிலுள்ள பெரும் அபாயங்களையும் கருத்தில் கொள்ள வேண்டும். ஸ்டெம் செல் மாற்று சிகிச்சை என்பது ஒரு தீவிரமான செயல்முறை. ஆய்வில் பங்கேற்ற நோயாளிகள், பழைய நோயெதிர்ப்பு மண்டலத்தை அகற்ற கீமோதெரபிக்கு உட்படுத்தப்பட்டனர். இதற்கு கடுமையான பக்க விளைவுகள் உண்டு.
மேலும், இந்த சிகிச்சையுடன் உயிருக்கு ஆபத்தான நோய்த்தொற்றுகள், நோயெதிர்ப்பு குறைபாடுகள் மற்றும் சில சந்தர்ப்பங்களில் சிறுநீர்ப்பைப் புற்றுநோய் போன்ற கடுமையான இரண்டாம் நிலை நோய்கள் ஏற்படவும் வாய்ப்புள்ளது. இந்த ஆபத்துகள் காரணமாக, வழக்கமான சிகிச்சைகளுக்கு பலனளிக்காத நோயாளிகளுக்கு மட்டுமே இந்த முறை தற்போது 'கடைசி முயற்சியாக' கருதப்படுகிறது. இது ஒரு பொதுவான சிகிச்சையாக ஏற்கப்படவில்லை, மேலும் ஊசி அல்லது வாய்வழி மருந்துகள் போல வணிக ரீதியாக பயன்படுத்தவும் தற்போது சாத்தியமில்லை.
வணிகம் மற்றும் துறை தாக்கம்
சுகாதார மற்றும் உயிரி தொழில்நுட்பத் துறையைப் பொறுத்தவரை, இந்த செய்தி மீளுருவாக்கம் மருத்துவம் (regenerative medicine) நோக்கிய நீண்டகாலப் போக்கை நினைவூட்டுகிறது. பல உலகளாவிய பயோடெக் நிறுவனங்கள் தன்னுடல் தாக்க சிகிச்சைகளில் அதிக முதலீடு செய்து வருகின்றன.
பல மருந்து நிறுவனங்களின் முக்கிய வணிக மாதிரி, நீண்டகால சிகிச்சையை நம்பியுள்ளது - அதாவது நோயாளிகள் பல ஆண்டுகளாக பயன்படுத்தும் மருந்துகள். ஆனால், ஒரே நேரத்தில் குணப்படுத்தும் ஒரு சிகிச்சை முறை, வித்தியாசமான நிதி இயக்கவியலை உருவாக்குகிறது. இது நோயாளிகளுக்கு மகத்தான மதிப்பை வழங்கினாலும், வழக்கமான தன்னுடல் தாக்க மருந்துகளின் நீண்டகால வருவாய் ஓட்டங்களுக்கு இடையூறாக இருக்கும்.
இருப்பினும், கடுமையான பாதுகாப்பு மற்றும் ஒழுங்குமுறை தடைகள் காரணமாக, இதுபோன்ற சிகிச்சைகள் பரவலாக ஏற்றுக்கொள்ளப்படுவதற்கு இன்னும் பல வருடங்கள் அல்லது பல தசாப்தங்கள் ஆகலாம்.
முதலீட்டாளர்கள் கண்காணிக்க வேண்டியவை
சுகாதாரத் துறையில் முதலீடு செய்பவர்கள், இந்த தொழில்நுட்பம் தொடர்பான சில முக்கிய குறிகாட்டிகளைக் கண்காணிக்கலாம். முதலாவதாக, எதிர்கால மருத்துவ பரிசோதனைகளின் அளவை (scale of future clinical trials) கவனிக்க வேண்டும்; இரண்டு நோயாளிகளின் கண்டுபிடிப்புகள் ஒரு நிலையான சிகிச்சையை நிறுவ போதுமானதல்ல.
இரண்டாவதாக, அடுத்த தலைமுறை மரபணு மற்றும் செல் சிகிச்சைகளை (gene and cell therapies) உருவாக்கும் நிறுவனங்கள், வழக்கமான கீமோதெரபியை விட சிறந்த நீண்டகால பாதுகாப்பு சுயவிவரங்களை நிரூபிக்க அழுத்தம் கொடுக்கும்.
இறுதியாக, இந்த சிக்கலான, தனிப்பயனாக்கப்பட்ட செல் அடிப்படையிலான சிகிச்சைகள் எவ்வாறு அங்கீகரிக்கப்பட்டு விலை நிர்ணயம் செய்யப்படுகின்றன என்பது குறித்த ஒழுங்குமுறை முன்னேற்றங்கள் (regulatory progress) பயோடெக் துறைக்கு ஒரு முக்கிய நீண்டகால கண்காணிப்பாக இருக்கும்.