இந்தியாவின் முன்னணி பெட்ரோலிய நிறுவனங்களான BPCL, HPCL, மற்றும் Indian Oil (IOCL) ஆகியவை, ஒரு குறிப்பிட்ட எத்தனால் ஆலைக்கான கொள்முதல் அளவை உடனடியாக அதிகரிக்க வேண்டும் என கர்நாடக உயர் நீதிமன்றம் அதிரடியாக உத்தரவிட்டுள்ளது. ஒப்பந்தப்படி செயல்படாமல், கொள்முதல் அளவைக் குறைத்த நிறுவனங்களின் முயற்சிக்கு நீதிமன்றம் கண்டனம் தெரிவித்துள்ளது.
என்ன நடந்தது?
கர்நாடக உயர் நீதிமன்றம், பாரத் பெட்ரோலியம் (BPCL), ஹிந்துஸ்தான் பெட்ரோலியம் (HPCL), மற்றும் இந்தியன் ஆயில் (IOCL) ஆகிய பொதுத்துறை எண்ணெய் நிறுவனங்களுக்கு எதிராக ஒரு முக்கிய தீர்ப்பை வழங்கியுள்ளது. VINP Distilleries and Sugars Pvt Ltd என்ற குறிப்பிட்ட எத்தனால் தயாரிப்பாளரிடமிருந்து, அவர்கள் கொள்முதல் செய்யும் எத்தனாலின் அளவை 1.44 கோடி லிட்டரிலிருந்து 3.92 கோடி லிட்டராக உயர்த்த வேண்டும் என நீதிமன்றம் உத்தரவிட்டுள்ளது.
இந்த பிரச்சனைக்கு முக்கிய காரணம், இந்த எண்ணெய் நிறுவனங்கள் (OMCs) 2025 ஆம் ஆண்டுக்கான டெண்டரில், தங்கள் கொள்முதல் முறையை மாற்றியமைக்க முயன்றதுதான். இதன் மூலம், ஒரு குறிப்பிட்ட எத்தனால் ஆலைக்கு (Dedicated Ethanol Plant - DEP) ஒதுக்கப்படும் அளவைக் குறைத்துவிட்டு, மற்ற, பிரத்யேகமற்ற (non-dedicated) ஆலைகளிலிருந்து கொள்முதல் செய்ய திட்டமிட்டதாகக் கூறப்படுகிறது.
ஒப்பந்தத்தில் ஏற்பட்ட சிக்கல்
VINP Distilleries, 2018 ஆம் ஆண்டின் தேசிய உயிரி எரிபொருள் கொள்கையின் (National Policy on Biofuels 2018) கீழ், நீண்டகால கொள்முதல் ஒப்பந்தத்தின் அடிப்படையில் ஒரு பிரத்யேக ஆலையை நிறுவியது. இந்த மாதிரியின் முக்கிய அம்சம் என்னவென்றால், இந்த ஆலை ஒப்பந்தப்படி, எண்ணெய் நிறுவனங்களைத் தவிர வேறு யாருக்கும் எத்தனாலை விற்க முடியாது. மூன்று ஆண்டுகளாக இந்த ஏற்பாடு சரியாக நடந்து வந்தது. ஆனால், சமீபத்திய டெண்டரில், பிரத்யேகமற்ற ஆலைகளிலிருந்தும் எத்தனாலை வாங்கிக்கொள்ளலாம் என்ற நிபந்தனையை OMCs சேர்த்தன. இது VINP Distilleries-க்கான உத்தரவாதமான கொள்முதல் அளவைக் கணிசமாகக் குறைத்தது. இந்த மாற்றத்தை நீதிமன்றம் நியாயமற்றது என்று கூறியுள்ளது. மேலும், இதுபோன்ற பிரத்யேக ஆலைகள், தங்கள் உற்பத்தி முழுவதும் இந்த நிறுவனங்களுக்கு மட்டுமே விற்கப்படும் என்ற நம்பிக்கையின் அடிப்படையில் செயல்படுகின்றன என்பதையும் நீதிமன்றம் சுட்டிக்காட்டியது.
முதலீட்டாளர்களுக்கு இதன் முக்கியத்துவம் என்ன?
இந்த தீர்ப்பின் மையக்கருத்து "நியாயமான எதிர்பார்ப்பு" (legitimate expectation) என்பதாகும். நீண்டகால ஒப்பந்தத்தின் விதிமுறைகளை பொதுத்துறை நிறுவனங்கள் திடீரென்று மாற்ற முடியாது என்று தீர்ப்பளிப்பதன் மூலம், OMCs தங்கள் விநியோகச் சங்கிலியை எவ்வாறு நிர்வகிக்கின்றன என்பதில் ஒரு முன்மாதிரியை நீதிமன்றம் அமைத்துள்ளது. முதலீட்டாளர்களைப் பொறுத்தவரை, குறிப்பாக உயிரி எரிபொருள் துறையில், OMCs-ன் செயல்பாட்டு நெகிழ்வுத்தன்மை சட்ட மற்றும் ஒப்பந்தக் கடமைகளால் கட்டுப்படுத்தப்படலாம் என்பதை இது காட்டுகிறது. ஒரு குறிப்பிட்ட ஆலைக்கான கொள்முதல் அளவு குறைவாக இருந்தாலும், கொள்முதல் ஒப்பந்தங்களில் "தன்னிச்சையான" (arbitrariness) அணுகுமுறையைக் கையாண்டால், அது பொதுத்துறை நிறுவனங்களுக்கு அதிக ஆய்வுக்கு வழிவகுக்கும் என்பதை நீதிமன்றத்தின் நிலைப்பாடு உணர்த்துகிறது.
உயிரி எரிபொருள் கொள்முதலின் வணிக யதார்த்தம்
இந்தியாவின் முக்கிய இலக்குகளில் ஒன்று எத்தனால் கலப்பு (Ethanol blending) ஆகும். இதை அடைய, எண்ணெய் நிறுவனங்கள் பல்வேறு சப்ளையர்களை நம்பியுள்ளன. இவர்களில், தங்களுக்கு மட்டுமே எத்தனாலை உற்பத்தி செய்யும் பிரத்யேக ஆலைகளும் அடங்கும். கொள்முதல் செலவுகளைக் குறைக்கவும் அல்லது விநியோகத்தை மேம்படுத்தவும் OMCs முயற்சிக்கும்போது, சில சமயங்களில் இந்த பிரத்யேக உற்பத்தியாளர்களுடன் முரண்பாடுகள் ஏற்படுகின்றன. இந்த தீர்ப்பு, குறிப்பிட்ட அரசாங்க ஆதரவு கொள்முதல் உத்தரவாதங்களின் அடிப்படையில் பெரிய மூலதன முதலீடுகளைச் செய்துள்ள பிரத்யேக சப்ளையர்களின் நலன்களைப் பாதுகாக்க சட்ட அமைப்பு சாய்ந்துள்ளது என்பதைக் காட்டுகிறது.
முதலீட்டாளர்கள் எதைக் கண்காணிக்க வேண்டும்?
எண்ணெய் சந்தை நிறுவனங்களில் முதலீடு செய்துள்ளவர்கள், எதிர்காலத்தில் இந்த நிறுவனங்கள் கொள்முதல் ஒப்பந்தங்களை எவ்வாறு கையாள்கின்றன என்பதைக் கண்காணிக்க வேண்டும். டெண்டர் விதிமுறைகள் மற்றும் விநியோக ஒப்பந்தங்கள் தொடர்பாக OMCs தொடர்ந்து சட்டச் சிக்கல்களை எதிர்கொள்கிறதா என்பது முக்கியமாக கவனிக்கப்பட வேண்டும். மேலும், தேசிய உயிரி எரிபொருள் கொள்கையில் ஏதேனும் மாற்றங்கள் அல்லது கொள்முதல் வழிகாட்டுதல்களில் ஏற்படும் மாற்றங்கள், எத்தனால் கலப்பு திட்டங்களின் செயல்பாட்டுச் செலவுகள் மற்றும் விநியோக ஸ்திரத்தன்மையை பாதிக்கக்கூடும். இதேபோன்ற மோதல்கள் குறித்த எதிர்கால நீதிமன்ற தீர்ப்புகள், பிரத்யேக சப்ளையர்களுக்கான கொள்முதல் உத்திகளை மாற்றியமைக்கும்போது OMCs-க்கு எவ்வளவு நெகிழ்வுத்தன்மை உள்ளது என்பது குறித்து மேலும் தெளிவுபடுத்தக்கூடும்.