Whalesbook
பெங்களூருவைச் சேர்ந்த Exponent Energy நிறுவனம், வணிக பயன்பாட்டிற்கான எலக்ட்ரிக் வாகனங்களுக்கான அதிவேக சார்ஜிங் நெட்வொர்க்கை விரிவுபடுத்த ₹200 கோடி நிதியைத் திரட்டியுள்ளது. 360 ONE Asset மற்றும் TDK Ventures தலைமையிலான இந்த முதலீடு, இந்த ஸ்டார்ட்அப் நிறுவனத்தின் ஆராய்ச்சிப் பணிகளிலிருந்து, பல நகரங்களில் உள்கட்டமைப்பை விரிவுபடுத்தும் ஒரு முக்கிய மாற்றத்தைக் குறிக்கிறது. இந்தியாவில் வணிக மின்சார வாகனப் பயன்பாட்டைத் தடுக்கும் உள்கட்டமைப்பு சிக்கல்களைச் சமாளிக்க, 15 நிமிட அதிவேக சார்ஜிங் போன்ற சிறப்புத் தீர்வுகள் முக்கியமானது என்பதை இந்த வளர்ச்சி காட்டுகிறது.
என்ன நடந்தது?
பெங்களூருவைச் சேர்ந்த எனர்ஜி-டெக் ஸ்டார்ட்அப் நிறுவனமான Exponent Energy, 360 ONE Asset மற்றும் TDK Ventures இணைந்து தலைமையேற்ற புதிய நிதி திரட்டல் சுற்றில் ₹200 கோடி நிதியை பெற்றுள்ளது. இந்த சுற்றில், புதிய மூலோபாய முதலீட்டாளரான Hitachi Ventures-ம், Eight Roads Ventures, Lightspeed, 3one4 Capital, மற்றும் AdvantEdge VC போன்ற ஏற்கெனவே உள்ள முதலீட்டாளர்களும் பங்கேற்றனர். YourNest தனது கண்டினியூம் ஃபண்ட் (Continuum Fund) மூலம் $4 மில்லியன் முதலீடு செய்துள்ளது. இந்த நிதி, ஆறு வருட பழைய நிறுவனமான Exponent Energy, 2020-ல் தொடங்கப்பட்டதில் இருந்து திரட்டியுள்ள மொத்த நிதியை சுமார் ₹550 கோடி ($65.7 மில்லியன்) ஆக உயர்த்தியுள்ளது.
ஆய்வகத்திலிருந்து சாலைக்கு ஒரு மாற்றம்
முன்னாள் Ather Energy நிர்வாகியான அருண் விநாயக் என்பவரால் தொடங்கப்பட்ட Exponent Energy, ஆரம்பத்தில் ஆராய்ச்சி மற்றும் மேம்பாட்டிற்கு (R&D) அதிக முக்கியத்துவம் கொடுத்தது. ஆரம்ப முதலீட்டில் கிட்டத்தட்ட 90% தொழில்நுட்ப கண்டுபிடிப்புகளுக்கே ஒதுக்கப்பட்டது. இந்நிறுவனத்தின் முக்கிய கவனம், பேட்டரி பேக்குகள், சார்ஜிங் பம்ப்கள் மற்றும் சார்ஜிங் உள்கட்டமைப்பு ஆகியவற்றை ஒருங்கிணைத்து அதிவேக சார்ஜிங்கை வழங்கும் அதன் பிரத்யேக 'எனர்ஜி ஸ்டாக்' (energy stack) ஆகும். இந்த சிஸ்டம், இணக்கமான வணிக மின்சார வாகனங்களை சுமார் 15 நிமிடங்களில் முழுமையாக சார்ஜ் செய்வதாகக் கூறப்படுகிறது. இந்தப் புதிய நிதியுடன், நிறுவனம் தனது கவனத்தை பெரிய அளவிலான உள்கட்டமைப்பு பரவலுக்கு மாற்றியுள்ளது. இந்த நிதியை புதிய நகரங்களில் தனது சார்ஜிங் நெட்வொர்க்கை விரிவுபடுத்தவும், எலக்ட்ரிக் பஸ் பிரிவில் நுழையவும், தற்போதுள்ள எலக்ட்ரிக் மூன்று சக்கர வாகனங்களுக்கு அப்பால் தனது சந்தை வாய்ப்பை விரிவுபடுத்தவும் நிர்வாகம் திட்டமிட்டுள்ளது.
EV சுற்றுச்சூழல் அமைப்புக்கு இது ஏன் முக்கியமானது?
இந்தியாவின் எலக்ட்ரிக் வாகனத் துறையில் ஈடுபட்டுள்ளவர்களுக்கு, இந்த நிதி திரட்டல், சார்ஜிங் உள்கட்டமைப்பு தடைகளின் முக்கியத்துவத்தை எடுத்துக்காட்டுகிறது. மின்சார வாகன விற்பனை கணிசமாக வளர்ந்திருந்தாலும், லாஜிஸ்டிக்ஸ் மற்றும் கடைசி மைல் டெலிவரி போன்ற வணிகப் பயன்பாட்டு நிறுவனங்களுக்கு, பயணிகள் சார்ந்த, மெதுவான சார்ஜிங் முறைகளை விட, வாகனங்களின் பயன்பாட்டு நேரம் (uptime) மற்றும் நம்பகமான, அதிவேக ஆற்றல் அணுகல் ஆகியவற்றிற்கு முன்னுரிமை அளிப்பதால், மின்சார வாகனங்களுக்கு மாறுவது சவாலாக உள்ளது. சிறப்பு, உயர்-சக்தி சார்ஜிங் தொழில்நுட்பம் மூலம் இந்த 'ஆற்றல் கவலைகளை' (energy anxiety) குறிவைப்பதன் மூலம், Exponent Energy அதிக செயல்திறன் மற்றும் செயல்பாட்டுத் திறனைக் கோரும் சந்தைப் பிரிவைப் பிடிக்கத் தயாராகிறது. Hitachi Ventures போன்ற மூலோபாய முதலீட்டாளர்களின் நுழைவு, இந்தியாவின் சிறப்பு ஆற்றல்-தொழில்நுட்பத் திறன்களில் அதிகரித்து வரும் உலகளாவிய ஆர்வத்தையும் குறிக்கிறது.
துறை சூழல் மற்றும் சவால்கள்
இந்தியாவின் EV சார்ஜிங் உள்கட்டமைப்பு தற்போது ஒரு முதிர்ச்சி நிலையின் கடினமான கட்டத்தில் உள்ளது. பொது சார்ஜிங் நிலையங்களின் எண்ணிக்கை அதிகரித்தாலும், பல நிலையங்கள் குறைவாகப் பயன்படுத்தப்படுகின்றன அல்லது கட்டமைப்பு கட்டுப்பாடுகள், தொழில்நுட்ப இயங்குதள சிக்கல்கள் மற்றும் இருப்பிடத் தேர்வு சிக்கல்கள் காரணமாக நம்பகத்தன்மை சிக்கல்களை எதிர்கொள்கின்றன. லாபகரமான நெட்வொர்க்கை நிறுவுவதற்கு, அதிக மூலதனச் செலவை, ஃப்ளீட் ஆபரேட்டர்களிடமிருந்து நிலையான, தினசரி பயன்பாட்டுடன் சமநிலைப்படுத்த வேண்டும். Exponent Energy போன்ற நிறுவனங்கள், பாரம்பரிய, துண்டு துண்டான சார்ஜிங் மாதிரிகள் எதிர்கொள்ளும் தடைகளைக் குறைக்க, ஒருங்கிணைந்த சுற்றுச்சூழல் அமைப்பை ('integrated ecosystem') உருவாக்குவதன் மூலம் இந்த சவால்களைச் சமாளிக்க முயற்சிக்கின்றன. பலமுறை, இத்தகைய முழு-ஸ்டாக் மாதிரிகள் தனிப்பட்ட, மூன்றாம் தரப்பு சார்ஜர் ஆபரேட்டர்களுடன் ஒப்பிடும்போது சிறந்த யூனிட் எகனாமிக்ஸ்-ஐ வழங்க முடியுமா என்பதை முதலீட்டாளர்கள் கண்காணிக்கின்றனர்.
என்ன தவறு நடக்கலாம்?
இந்தியாவில் உள்கட்டமைப்பு சார்ந்த வணிகத்தை அளவிடுவது குறிப்பிடத்தக்க செயல்பாட்டு அபாயங்களைக் கொண்டுள்ளது. புதிய நகரங்களுக்கு விரிவுபடுத்துவதற்கு, நிலம் பெறுதல், சிக்கலான ஒழுங்குமுறை அனுமதிகளைப் பெறுதல் மற்றும் கட்டமைப்பு ஸ்திரத்தன்மையை உறுதி செய்தல் ஆகியவை தேவைப்படுகின்றன. இவை அனைத்தும் செலவு அதிகரிப்பு அல்லது திட்ட தாமதங்களுக்கு வழிவகுக்கும். மேலும், வணிக EV பிரிவு மிகவும் போட்டித்தன்மை வாய்ந்தது. பல்வேறு ஸ்டார்ட்அப்கள் மற்றும் பெரிய, நிறுவப்பட்ட மின்சார நிறுவனங்கள் சந்தைப் பங்கைப் பெற போட்டியிடுகின்றன. தொழில்நுட்பப் பழமையடைதல் என்ற சவாலும் உள்ளது; EV பேட்டரி வேதியியல் உருவாகும்போது, சார்ஜிங் வன்பொருள் இணக்கமாகவும் திறமையாகவும் இருக்க வேண்டும். நெட்வொர்க் இயக்க நேரத்தை (network uptime) உயர்வாகப் பராமரிப்பதிலோ அல்லது போதுமான ஃப்ளீட் கூட்டாண்மைகளைப் பெறுவதிலோ ஏதேனும் தோல்வி ஏற்பட்டால், நீடித்த, நீண்டகால லாபத்தை அடைவதற்கான நிறுவனத்தின் திறனை அழுத்தத்திற்கு உள்ளாக்கும்.
முதலீட்டாளர்கள் எதைக் கண்காணிக்க வேண்டும்?
நிறுவனம் தனது விரிவாக்க கட்டத்திற்குள் நுழையும்போது, முதலீட்டாளர்கள் கண்காணிக்க வேண்டிய முக்கிய அளவீடுகளில் சார்ஜிங் நெட்வொர்க் தொடக்கத்தின் வேகம் மற்றும் புவியியல் வெற்றி, அசல் உபகரண உற்பத்தியாளர்களால் (OEMs) அதன் தொழில்நுட்பத்தின் ஏற்றுக்கொள்ளும் விகிதம் ஆகியவை அடங்கும். அதன் புதிய சார்ஜிங் நிலையங்களில், குறிப்பாக திட்டமிடப்பட்ட எலக்ட்ரிக் பஸ் பிரிவில், உயர் பயன்பாட்டு விகிதங்களை நிறுவனம் பராமரிக்கும் திறன், அதன் வணிக மாதிரியின் முக்கிய சோதனையாக இருக்கும். கூடுதலாக, நிர்வாகம் தனது விரிவாக்கத் திட்டங்களை அதிகப்படியான பணப் புழக்கமின்றி (cash burn) செயல்படுத்துவதற்கான திறன், இந்த ஆற்றல்-தொழில்நுட்ப அணுகுமுறையின் நீண்டகால நம்பகத்தன்மைக்கு ஒரு முக்கிய காரணியாக இருக்கும்.