அமெரிக்காவில் உள்ள Phoenix Tailings நிறுவனம், $500 மில்லியன் பென்டகன் கடனுதவியுடன் Rare Earth உலோக உற்பத்தியை அதிகரித்து வருகிறது. இதன் மூலம், சீனாவைச் சார்ந்திருப்பதை குறைக்கவும், நாட்டின் பாதுகாப்பு மற்றும் விண்வெளித் துறைகளுக்குத் தேவையான முக்கிய தாதுக்களை உள்நாட்டிலேயே உற்பத்தி செய்யவும் முயற்சி செய்கிறது. அமெரிக்கா, முக்கிய தாதுக்களான சமாரியம் (Samarium) மற்றும் நியோடைமியம் (Neodymium) போன்றவற்றை பெறுவதில் பல நாடுகளைச் சார்ந்துள்ளதை மாற்றியமைக்க திட்டமிட்டுள்ளது.
அமெரிக்காவின் புதிய தாது உற்பத்தி திட்டம்
விமானங்கள் மற்றும் துல்லியமான ஏவுகணைகள் போன்ற அதிநவீன பாதுகாப்பு உபகரணங்களைத் தயாரிக்கத் தேவையான முக்கிய தாதுக்களின் (Critical Minerals) உள்நாட்டு விநியோகச் சங்கிலியை (Supply Chain) வலுப்படுத்த அமெரிக்கா தீவிரமாக முயன்று வருகிறது. இது முக்கியமாக, சீனா இந்த அத்தியாவசியப் பொருட்களின் ஏற்றுமதியை சமீபத்தில் கட்டுப்படுத்தியதால் ஏற்பட்ட பாதிப்பைக் குறைப்பதற்காகும். புதிய சுரங்கங்களை உருவாக்குவது பல ஆண்டுகள் எடுக்கும் செயல்முறை என்பதால், தற்போதைய தேவையைப் பூர்த்தி செய்ய, ஏற்கனவே உள்ள சுரங்கக் கழிவுகள் மற்றும் மறுசுழற்சி செய்யப்பட்ட பொருட்களிலிருந்து தாதுக்களைப் பிரித்தெடுப்பதில் இந்தத் துறை தற்போது கவனம் செலுத்துகிறது.
Phoenix Tailings-ன் முக்கியப் பங்கு
நியூ ஹாம்ப்ஷயரைச் சேர்ந்த Phoenix Tailings நிறுவனம், இந்த முயற்சியில் ஒரு முக்கியப் பங்காற்றுகிறது. பென்டகனிடமிருந்து பெற்ற $500 மில்லியன் கடனுதவியுடன், சுரங்கக் கழிவுகள் மற்றும் பழைய காந்தங்கள் போன்ற இரண்டாம் நிலை பொருட்களைச் செயலாக்க தனது வசதிகளை விரிவுபடுத்துகிறது. இந்நிறுவனத்தின் செயல்முறையானது, மின்னாற்பகுப்பு (Electrolysis) மூலம் கழிவுப் பொடியிலிருந்து முக்கிய தனிமங்களைப் பிரிக்கிறது. இது வழக்கமான சுரங்க வழிமுறைகளைத் தவிர்த்து, வேகமாகச் செயல்படும் முறையாகும்.
சமாரியம் (Samarium) என்ற முக்கிய உலோகத்தின் உற்பத்தியை அதிகரிக்க இந்நிறுவனம் இலக்கு வைத்துள்ளது. தற்போது ஆண்டுக்கு சுமார் 200 கிலோகிராம் சமாரியம்-கோபால்ட் உலோகத்தை உற்பத்தி செய்யும் இந்நிறுவனம், அடுத்த 3 மாதங்களுக்குள் இதை 5 டன் ஆகவும், 2028 ஆம் ஆண்டுக்குள் 120 டன் ஆகவும் உயர்த்த திட்டமிட்டுள்ளது.
பாதுகாப்புத் துறையில் விநியோகச் சங்கிலி மாற்றங்கள்
Phoenix Tailings மட்டுமின்றி, மற்ற நிறுவனங்களும் தங்கள் விநியோக வழிகளை மறுஆய்வு செய்கின்றன. நியூயார்க்கைத் தலைமையிடமாகக் கொண்ட Arnold Magnetic Technologies நிறுவனம், தனது ஏவுகணை கூறுகளுக்கு சீனாவிலிருந்து இறக்குமதி செய்யப்படும் சமாரியத்தை நம்பியிருப்பதை குறைத்து வருகிறது. பிரான்சில் உள்ள பழைய சுரங்கங்களிலிருந்து தாதுக்களைப் பெற இந்நிறுவனம் தனது கொள்முதல் உத்தியை மாற்றியுள்ளது. அங்கு, Solvay என்ற ரசாயன நிறுவனம் Rare Earth பிரித்தெடுக்கும் பணிகளை மீண்டும் தொடங்கியுள்ளது. சீனாவைச் சார்ந்திருப்பதை விட, பிராந்திய பாதுகாப்பு மற்றும் பொருட்களின் நம்பகத்தன்மையை இந்த நிறுவனங்கள் இப்போது முன்னுரிமையாகக் கருதுகின்றன.
முதலீட்டாளர்களுக்கான சவால்கள்
அமெரிக்க அரசு, தற்சார்பை நோக்கிய இந்த நகர்வை ஒரு முக்கிய மூலோபாய முன்னுரிமையாகக் கொண்டிருந்தாலும், இத்திட்டத்தை செயல்படுத்துவதில் பல ஆபத்துகள் உள்ளன. கச்சா தாதுக்களைப் பயன்படுத்தக்கூடிய காந்தங்களாக மாற்றத் தேவையான அதிநவீன பிரித்தெடுத்தல் மற்றும் உலோகமாக்கல் (Metallization) தொழிற்சாலைகளைக் கட்டுவது இன்னும் ஒரு சிக்கலாகவே உள்ளது. உதாரணமாக, Phoenix Tailings திட்டமிட்டுள்ள புதிய தொழிற்சாலை கட்டி முடிக்க 14 முதல் 18 மாதங்கள் ஆகலாம் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இந்தத் துறையில் முதலீடு செய்பவர்கள், இந்த உள்கட்டமைப்பு காலக்கெடு மற்றும் உள்நாட்டு சுத்திகரிப்பாளர்கள், லாபகரமாக உற்பத்தியை அதிகரிக்க முடியுமா என்பதைக் கவனிக்க வேண்டும். நிரந்தர காந்தங்களுக்கான உலகளாவிய தேவை, வாகன மற்றும் புதுப்பிக்கத்தக்க எரிசக்தி துறைகளில் வளர்ந்து வருவதால், இந்த நிறுவனங்களின் வெற்றி, தாதுப் பிரித்தெடுத்தல் போன்ற தொழில்நுட்ப சிக்கல்களைச் சமாளித்து, போட்டி விலையில் செயல்படுவதைப் பொறுத்தது.