பயன்படுத்தப்படாத ESOP பங்குகளுக்கு வரி விதிப்பது தொடர்பாக நீதிமன்றங்கள் வெவ்வேறான தீர்ப்புகளை வழங்கி வருவதால், இந்திய கார்ப்பரேட் நிறுவனங்கள் பெரும் குழப்பத்தில் உள்ளன. இது நிறுவனங்களின் மெர்ஜர் மற்றும் பைபேக் நடவடிக்கைகளில் சிக்கல்களை உருவாக்கியுள்ளது.
இந்திய நிறுவனங்களில் பணியாற்றும் ஊழியர்கள் தங்களுக்கு வழங்கப்படும் ESOP (Employee Stock Option Plans) மூலம் பெறும் வருமானத்திற்கு எந்த வகையில் வரி கட்ட வேண்டும் என்பதில் பெரும் தெளிவற்ற நிலை நிலவுகிறது. குறிப்பாக, ஒரு ஊழியர் பங்குகளைப் பயன்படுத்துவதற்கு முன்பே (Unexercised), நிறுவனம் அந்தப் பங்குகளைத் திரும்பப் பெறும்போது (Buyback) அல்லது ரத்து செய்யும்போது கிடைக்கும் தொகையை, 'சம்பள வருமானம்' (Salary perquisite) என்று எடுத்துக்கொள்வதா அல்லது 'மூலதன ஆதாயம்' (Capital gain) என்று பார்ப்பதா என்பதில் சட்ட ரீதியான கருத்து வேறுபாடுகள் நீடிக்கின்றன.
நீதிமன்றங்களின் முரண்பட்ட நிலைப்பாடு
இந்த விவகாரத்தில் வரி விகிதம் தான் மிக முக்கியமான புள்ளி. வருமானத்தை சம்பளமாகக் கருதினால், ஊழியர் தனது வருமான வரி ஸ்லாப் படி 30% அல்லது அதற்கு மேற்பட்ட வரியைச் செலுத்த வேண்டியிருக்கும். ஆனால், அதை மூலதன ஆதாயமாகக் கருதினால், வரி விகிதம் குறைய வாய்ப்புள்ளது.
இந்த சிக்கலைத் தீர்க்கும் வகையில் இதுவரை ஒருமித்த தீர்ப்பு வரவில்லை:
- Bangalore Income Tax Appellate Tribunal (Pramod Kumar Jain case): இந்தத் தொகையை 'மூலதன சொத்து' என்று வகைப்படுத்தி, கேபிடல் கெயின்ஸ் வரி பொருந்தும் என்று கூறியது.
- Madras High Court (July 2024): வேலையின் காரணமாகப் பெறப்படும் பலன் என்பதால், இதைச் சம்பளமாகவே கருதி வரி விதிக்க வேண்டும் என்று உத்தரவிட்டது.
- Delhi & Karnataka High Courts: இவை இதற்கு நேர்மாறாக, இது சம்பள வருமானம் அல்ல என்ற தொனியில் தீர்ப்புகளை வழங்கியுள்ளன.
நிறுவனங்களுக்கு என்ன ஆபத்து?
நிறுவனங்களைப் பொறுத்தவரை, பைபேக் அல்லது மெர்ஜர் (Merger) காலங்களில் TDS பிடிப்பதில் பெரும் சவால் எழுந்துள்ளது. அதிகாரிகள் மீது அபராதம் விதிக்கப்படக்கூடாது என்பதற்காக, பெரும்பாலான நிறுவனங்கள் பாதுகாப்பான பாதையாக, இதைப் பிடிப்பதற்கான வரியைச் சம்பள வருமானமாகக் கருதியே TDS பிடிக்கின்றன. இது ஊழியர்களுக்கு வரிச் சுமையை அதிகரிக்கிறது.
தற்போது, CBDT (Central Board of Direct Taxes) இது தொடர்பாகத் தெளிவான வழிகாட்டுதலை வழங்கும் வரை அல்லது உச்ச நீதிமன்றம் ஒரு இறுதி முடிவை எடுக்கும் வரை, நிறுவனங்கள் ஒவ்வொரு வழக்கையும் தனித்தனியாக அணுக வேண்டிய கட்டாயத்தில் உள்ளன. முதலீட்டாளர்கள், நிறுவனங்களின் பைபேக் அறிவிப்புகளின்போது இத்தகைய வரிச் சிக்கல்கள் எப்படி கையாளப்படுகின்றன என்பதைக் கவனிப்பது அவசியம்.