விண்வெளிப் பயணத்தில் போட்டியைத் தக்கவைக்க, Boeing நிறுவனத்துடன் மேலும் குறைந்தது **10** Starliner பயணங்களுக்கு NASA பேச்சுவார்த்தை நடத்தி வருகிறது. சமீபத்திய தொழில்நுட்பக் கோளாறுகள் மற்றும் SpaceX-ன் ஆதிக்கம் Boeing-க்கு பெரும் சவாலாக மாறியுள்ள நிலையில், இந்தத் திட்டம் நிறுவனத்தின் நிதிநிலையை எவ்வாறு மாற்றும் என்பது முதலீட்டாளர்களின் கவனத்தை ஈர்த்துள்ளது.
சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்திற்கு (International Space Station) வீரர்களை அனுப்ப, Boeing மற்றும் SpaceX என இரண்டு நிறுவனங்களைச் சார்ந்திருப்பது அவசியம் என NASA கருதுகிறது. இதற்காகவே, 2014-ல் தொடங்கப்பட்ட இந்தத் திட்டத்தின் மூலம், Boeing-ன் Starliner விண்கலத்தை வைத்து மேலும் 10 அல்லது அதற்கு மேற்பட்ட பயணங்களை மேற்கொள்ள NASA திட்டமிட்டு வருகிறது.
தொழில்நுட்பச் சவால்கள்
சமீபத்திய சோதனையின் போது Starliner-ல் ஏற்பட்ட த்ரஸ்டர் (thruster) கோளாறுகள் பெரும் சிக்கலை உருவாக்கின. விண்வெளி வீரர்கள் Butch Wilmore மற்றும் Suni Williams ஆகியோர், திட்டமிட்ட நேரத்தை விட அதிக காலம் விண்வெளியில் தங்கியிருக்க வேண்டிய சூழல் ஏற்பட்டது. இறுதியில் அவர்கள் SpaceX-ன் Crew Dragon விண்கலம் மூலம் பூமிக்குத் திரும்பியது குறிப்பிடத்தக்கது. இதனால் Boeing தனது பாதுகாப்பு மற்றும் நம்பகத்தன்மையை நிரூபிக்க வேண்டிய கட்டாயத்தில் உள்ளது.
நிதி நெருக்கடி (Financial Pressure)
Boeing-ன் Starliner திட்டம் ஒரு 'Fixed-price contract' அடிப்படையில் கையெழுத்தாகியுள்ளது. இதன் பொருள், தொழில்நுட்பக் கோளாறுகளால் ஏற்படும் கூடுதல் செலவுகளை அந்த நிறுவனமே ஏற்க வேண்டும். இது Boeing-ன் 'Defense, Space & Security' பிரிவின் லாபத்தைப் பாதித்து வருகிறது. முதலீட்டாளர்கள் இனி வரும் காலங்களில் இந்தத் திட்டத்தினால் நிறுவனத்தின் மார்ஜின் (Margin) எப்படி மாறப்போகிறது என்பதை உன்னிப்பாகக் கவனிக்க வேண்டும்.
SpaceX-ன் ஆதிக்கம்
Elon Musk-ன் SpaceX நிறுவனம் தற்போது விண்வெளிச் சந்தையில் முன்னிலையில் உள்ளது. சமீபத்தில் கூட, NASA SpaceX நிறுவனத்திற்கு $946 மில்லியன் மதிப்பிலான ஒப்பந்தத்தை வழங்கியுள்ளது. இது 2030-ம் ஆண்டு வரை நீட்டிக்கப்பட்டுள்ளது. இந்த கடும் போட்டிக்கு மத்தியில், Boeing தனது தொழில்நுட்பங்களை எப்படி மேம்படுத்தப் போகிறது மற்றும் எதிர்காலப் பயணங்களை எவ்வாறு வெற்றிகரமாக முடிக்கப் போகிறது என்பதே அந்த நிறுவனத்தின் பங்குச் சந்தை எதிர்காலத்தைத் தீர்மானிக்கும்.