Whalesbook
Winzo Fights Back Against ED Search and Seizure
ਕਰਨਾਟਕ ਹਾਈ ਕੋਰਟ, ਔਨਲਾਈਨ ਗੇਮਿੰਗ ਦੀ ਵੱਡੀ ਕੰਪਨੀ Winzo Games ਅਤੇ ਇਨਫੋਰਸਮੈਂਟ ਡਾਇਰੈਕਟੋਰੇਟ (ED) ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਕਾਨੂੰਨੀ ਲੜਾਈ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਕੰਪਨੀ ਨਵੀਂ ਦਿੱਲੀ ਸਥਿਤ ਆਪਣੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਹੋਈ ਤਲਾਸ਼ੀ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ₹500 ਕਰੋੜ ਦੇ ਬੈਂਕ ਖਾਤਿਆਂ ਸਮੇਤ ਆਪਣੀ ਵਿੱਤੀ ਜਾਇਦਾਦਾਂ ਨੂੰ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ 'ਤੇ ਸਵਾਲ ਉਠਾ ਰਹੀ ਹੈ।
Allegations of Procedural Lapses
Winzo Games ਨੇ ਆਪਣੇ ਕਾਨੂੰਨੀ ਸਲਾਹਕਾਰ ਰਾਹੀਂ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਹੈ ਕਿ ED ਨੇ ਮਨੀ ਲਾਂਡਰਿੰਗ ਰੋਕਥਾਮ ਕਾਨੂੰਨ (PMLA) ਤਹਿਤ ਨਿਰਧਾਰਤ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆਵਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ 18 ਤੋਂ 22 ਨਵੰਬਰ ਦਰਮਿਆਨ ਤਲਾਸ਼ੀ ਅਤੇ ਜ਼ਬਤਗੀ ਦੀ ਕਾਰਵਾਈ ਕੀਤੀ। Winzo ਦੇ ਸੀਨੀਅਰ ਵਕੀਲ ਸਿਧਾਰਥ ਅਗਰਵਾਲ ਨੇ ਦਲੀਲ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ED ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਪ੍ਰਿਸੇਸ (premises) ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਲਗਾਤਾਰ ਦਿਨ ਬਿਤਾਏ। ਕੰਪਨੀ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਹੈ ਕਿ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਸਾਈਟ 'ਤੇ ਮੌਜੂਦ ਨਾ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਤੀਜੇ-ਪੱਖ ਦੇ ਪੇਸ਼ੇਵਰਾਂ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਰਾਤ ਭਰ, ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ।
Winzo ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਹੈ ਕਿ ED ਆਪਣੇ ਅਧਿਕਾਰ ਖੇਤਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ PMLA ਦੀ ਧਾਰਾ 17 ਤਲਾਸ਼ੀ ਦੌਰਾਨ ਪ੍ਰਿਸੇਸ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਦੀ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਨਾ ਕਿ ਬਾਹਰੋਂ ਬੁਲਾਏ ਗਏ ਲੋਕਾਂ ਦੀ। ਪਟੀਸ਼ਨਕਰਤਾ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਦੋਸ਼ ਲਾਇਆ ਕਿ ਤਲਾਸ਼ੀ ਦੌਰਾਨ ਦਫ਼ਤਰ ਦੇ ਅੰਦਰ CCTV ਰਿਕਾਰਡਿੰਗਜ਼ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਭਾਰਤੀ ਨਾਗਰਿਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਸੰਹਿਤਾ (Bharatiya Nagarik Suraksha Sanhita) ਅਨੁਸਾਰ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਦਾ ਆਡੀਓ-ਵਿਜ਼ੂਅਲ ਰਿਕਾਰਡ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
Financial Freeze Under Scrutiny
ਕਾਨੂੰਨੀ ਚੁਣੌਤੀ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, Winzo ਨੇ ED ਦੇ ਬੈਂਕ ਖਾਤਿਆਂ, ਐਸਕਰੋ ਖਾਤਿਆਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵਿੱਤੀ ਜਾਇਦਾਦਾਂ ਨੂੰ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕਰਨ ਦੇ ਹੁਕਮ ਨੂੰ ਵੀ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਕੰਪਨੀ ਦਾ ਤਰਕ ਹੈ ਕਿ ED ਦੁਆਰਾ ਉਲੇਖਿਤ ਪ੍ਰਿਡਿਕਟ (predicate) ਅਪਰਾਧਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਕੁਝ ਲੱਖ ਰੁਪਏ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਲਗਭਗ ₹500 ਕਰੋੜ ਦੀ ਜਾਇਦਾਦ ਨੂੰ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕਰਨਾ ਅਨੁਪਾਤਹੀਣ (disproportionate) ਹੈ। Winzo ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ PMLA ਦੀ ਧਾਰਾ 17 ਤਲਾਸ਼ੀ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਮਿਲੀ ਜਾਇਦਾਦ ਨੂੰ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਘੋਸ਼ਿਤ ਬੈਂਕ ਖਾਤਿਆਂ ਨੂੰ ਨਵੀਂ ਜਾਇਦਾਦਾਂ ਵਜੋਂ ਨਹੀਂ ਮੰਨਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ।
Enforcement Directorate's Stand
ਇਨਫੋਰਸਮੈਂਟ ਡਾਇਰੈਕਟੋਰੇਟ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬਚਾਅ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਕਾਨੂੰਨੀ ਤਲਾਸ਼ੀ ਦੌਰਾਨ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਮੌਜੂਦ CCTV ਜਾਂ DVR ਸਿਸਟਮ ਨੂੰ ਜ਼ਬਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਕਾਨੂੰਨੀ ਰੁਕਾਵਟ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਏਜੰਸੀ ਨੇ ਦਲੀਲ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਭਾਰਤੀ ਨਾਗਰਿਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਸੰਹਿਤਾ ਤਹਿਤ ਆਡੀਓ-ਵਿਜ਼ੂਅਲ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਦੀ ਲੋੜ ਅਜਿਹੀ ਜ਼ਬਤਕੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਰੋਕਦੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ED ਨੇ ਦਲੀਲ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਪਰਮਵੀਰ ਸਿੰਘ ਸੈਣੀ ਕੇਸ ਵਿੱਚ CCTV ਸੁਰੱਖਿਆ ਉਪਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਅਦਾਲਤ ਦੇ ਨਿਰਦੇਸ਼, ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਵਪਾਰਕ ਪ੍ਰਿਸੇਸਾਂ 'ਤੇ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਰਾਜ-ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਵਾਲੀਆਂ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਲਾਗੂ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਏਜੰਸੀ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਕਿਹਾ ਕਿ PMLA ਇੱਕ ਸਵੈ-ਨਿਰਭਰ ਕੋਡ ਹੈ ਅਤੇ ਭਾਰਤੀ ਨਾਗਰਿਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਸੰਹਿਤਾ ਦੇ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆਤਮਕ ਨਿਯਮਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸ਼ਾਸਿਤ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ, ਅਤੇ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤੇ ਪੰਚਨਾਮੇ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਰਾਤ ਭਰ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੇ ਦਾਅਵਿਆਂ ਨੂੰ ਖਾਰਜ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
Court's Next Steps
ਕਰਨਾਟਕ ਹਾਈ ਕੋਰਟ ਦੇ ਜਸਟਿਸ ਸੂਰਜ ਗੋਵਿੰਦਰਾਜ ਨੇ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ ਕਿ CCTV ਫੁਟੇਜ Winzo ਦੀ ਚੁਣੌਤੀ ਦੀ ਕਾਨੂੰਨੀਤਾ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਅਦਾਲਤ ਨੇ ED ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਜ਼ਬਤ ਕੀਤੀ ਗਈ ਫੁਟੇਜ ਦੀ ਇੱਕ ਕਾਪੀ ਕੰਪਨੀ ਨੂੰ ਦਿੱਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਇਸ 'ਤੇ ਹਦਾਇਤਾਂ ਮੰਗੀਆਂ ਹਨ। ਜੱਜ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਉਜਾਗਰ ਕੀਤਾ ਕਿ Winzo ਵਿਰੁੱਧ ਸ਼ਿਕਾਇਤਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਮਲ ਰਕਮਾਂ ਦਾ ਵੇਰਵਾ ਫ੍ਰੀਜ਼ਿੰਗ ਆਰਡਰ ਦੀ ਅਨੁਪਾਤਕਤਾ (proportionality) ਦਾ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕਰਨ ਲਈ ਢੁਕਵਾਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਸੁਣਵਾਈ ਜਾਰੀ ਰਹੇਗੀ।
Impact
ਇਹ ਕਾਨੂੰਨੀ ਚੁਣੌਤੀ ED ਵਰਗੀਆਂ ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਏਜੰਸੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧ ਰਹੇ ਔਨਲਾਈਨ ਗੇਮਿੰਗ ਸੈਕਟਰ ਵਿੱਚ ਤਲਾਸ਼ੀ ਅਤੇ ਜ਼ਬਤਕੀ ਕਿਵੇਂ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਮਿਸਾਲਾਂ (precedents) ਸਥਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਨਾਲ ਡਿਜੀਟਲ ਸਬੂਤਾਂ ਦੀ ਹੈਂਡਲਿੰਗ ਅਤੇ PMLA ਧਾਰਾਵਾਂ ਦੇ ਲਾਗੂ ਹੋਣ 'ਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਦਿਸ਼ਾ-ਨਿਰਦੇਸ਼ ਮਿਲ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ Winzo ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਕੰਪਨੀ ਹੈ, ਪਰ ਗੇਮਿੰਗ ਸੈਕਟਰ 'ਤੇ ਵਧਿਆ ਹੋਇਆ ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਧਿਆਨ ਜਨਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੂਚੀਬੱਧ ਗੇਮਿੰਗ ਅਤੇ ਸੰਬੰਧਿਤ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਕੰਪਨੀਆਂ 'ਤੇ ਨਿਵੇਸ਼ਕਾਂ ਦੀ ਸੋਚ ਨੂੰ ਅਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਪ੍ਰਤੀਕੂਲ ਫੈਸਲਾ ਜਾਂ ਹੋਰ ਵਾਧਾ ਇਸ ਸੈਕਟਰ ਵਿੱਚ ਕੰਪਨੀਆਂ ਲਈ ਪਾਲਣਾ ਦੇ ਬੋਝ ਨੂੰ ਵਧਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। CCTV ਫੁਟੇਜ ਅਤੇ ਅਕਾਊਂਟ ਫ੍ਰੀਜ਼ਿੰਗ 'ਤੇ ਅਦਾਲਤ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਉਦਯੋਗ ਦੁਆਰਾ ਬਹੁਤ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਜਾਵੇਗਾ।
Impact Rating: 7/10
Difficult Terms Explained
- Enforcement Directorate (ED): ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਆਰਥਿਕ ਕਾਨੂੰਨਾਂ ਨੂੰ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਅਤੇ ਆਰਥਿਕ ਅਪਰਾਧ ਦਾ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਇੱਕ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਏਜੰਸੀ।
- Prevention of Money Laundering Act (PMLA): ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਮਨੀ ਲਾਂਡਰਿੰਗ ਦੇ ਅਪਰਾਧ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧਿਕ ਕਾਨੂੰਨ।
- Writ Petition: ਅਦਾਲਤ ਦੁਆਰਾ ਜਾਰੀ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਇੱਕ ਰਸਮੀ ਲਿਖਤੀ ਆਦੇਸ਼, ਜੋ ਕਿਸੇ ਕਾਰਵਾਈ ਨੂੰ ਕਰਨ ਜਾਂ ਰੋਕਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।
- Bharatiya Nagarik Suraksha Sanhita: ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪ੍ਰਸਤਾਵਿਤ ਨਵਾਂ ਅਪਰਾਧਿਕ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਸੰਹਿਤਾ, ਜਿਸਦਾ ਉਦੇਸ਼ 1973 ਦੇ ਅਪਰਾਧਿਕ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਸੰਹਿਤਾ ਨੂੰ ਬਦਲਣਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਨੂੰ ਰਿਕਾਰਡ ਕਰਨ ਲਈ ਵਿਵਸਥਾਵਾਂ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ।
- Panchnama: ਕਿਸੇ ਅਪਰਾਧ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਜਾਂ ਤਲਾਸ਼ੀ ਦੌਰਾਨ, ਦੋ ਜਾਂ ਦੋ ਤੋਂ ਵੱਧ ਗਵਾਹਾਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪੁਲਿਸ ਦੁਆਰਾ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ ਗਈ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰਤ ਰਿਪੋਰਟ, ਜੋ ਲੱਭੀਆਂ ਗਈਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦਾ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ੀਕਰਨ ਕਰਦੀ ਹੈ।
- Predicate Offence: ਅਪਰਾਧ ਦਾ ਮੂਲ ਅਪਰਾਧਿਕ ਗਤੀਵਿਧੀ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਅਪਰਾਧ ਦੀ ਆਮਦਨੀ (proceeds) ਪੈਦਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਜਿਸਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਮਨੀ ਲਾਂਡਰ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।