ਇੱਕ ਫੈਡਰਲ ਜੱਜ ਨੇ ਇਲੋਨ ਮਸਕ ਅਤੇ SEC ਵਿਚਕਾਰ $1.5 ਮਿਲੀਅਨ ਦੇ ਸੈਟਲਮੈਂਟ ਨੂੰ ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ 2022 ਵਿੱਚ ਟਵਿੱਟਰ (ਹੁਣ X) ਦੇ ਸ਼ੇਅਰਾਂ ਦੀ ਖਰੀਦ ਬਾਰੇ ਦੇਰੀ ਨਾਲ ਹੋਈ ਡਿਸਕਲੋਜ਼ਰ (disclosure) ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹੈ। ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਰੈਗੂਲੇਟਰ ਦੀ ਢਿੱਲ-ਮੱਠ 'ਤੇ ਚਿੰਤਾ ਜਤਾਈ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਸ ਸੌਦੇ ਨਾਲ ਮਸਕ ਉੱਤੇ ਲੱਗੇ ਕਥਿਤ ਮੁਨਾਫਾ ਵਾਪਸ ਕਰਨ ਦੇ ਦੋਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਬਚਾਅ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।
ਵਾਸ਼ਿੰਗਟਨ, ਡੀ.ਸੀ. ਦੀ ਇੱਕ ਫੈਡਰਲ ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਅਮਰੀਕੀ ਸਕਿਓਰਿਟੀਜ਼ ਐਂਡ ਐਕਸਚੇਂਜ ਕਮਿਸ਼ਨ (SEC) ਅਤੇ ਟੇਸਲਾ ਦੇ ਸੀ.ਈ.ਓ. ਇਲੋਨ ਮਸਕ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਸਹਿਮਤੀ ਸਮਝੌਤੇ ਨੂੰ ਰਸਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਇਹ ਮਾਮਲਾ 2022 ਵਿੱਚ ਟਵਿੱਟਰ (ਜੋ ਹੁਣ X ਕਾਰਪੋਰੇਸ਼ਨ ਹੈ) ਦੇ ਸ਼ੇਅਰਾਂ ਦੀ ਖਰੀਦ ਦੇ ਸਮੇਂ ਬਾਰੇ ਦੇਰੀ ਨਾਲ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇਣ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਇਸ ਸਮਝੌਤੇ ਤਹਿਤ, ਮਸਕ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਇੱਕ ਟਰੱਸਟ ਵੱਲੋਂ $1.5 ਮਿਲੀਅਨ ਦਾ ਜੁਰਮਾਨਾ ਭਰਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਦੋਸ਼ਾਂ ਦਾ ਨਿਪਟਾਰਾ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ ਕਿ ਅਰਬਪਤੀ ਨੇ ਸੋਸ਼ਲ ਮੀਡੀਆ ਕੰਪਨੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਹਿੱਸੇਦਾਰੀ ਬਾਰੇ ਲਾਜ਼ਮੀ ਸਮਾਂ-ਸੀਮਾ ਦੇ ਅੰਦਰ ਖੁਲਾਸਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ।
ਜੱਜ ਨੇ SEC ਦੀ ਢਿੱਲ-ਮੱਠ 'ਤੇ ਚੁੱਕੇ ਸਵਾਲ
ਹਾਲਾਂਕਿ ਜੱਜ ਸਪਾਰਕਲ ਸੂਕਨਾਨਨ ਨੇ ਇਸ ਸਮਝੌਤੇ ਨੂੰ ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ ਸਮਝੌਤੇ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਬਾਰੇ ਜਨਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਾਫੀ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ਜ਼ਾਹਰ ਕੀਤੀਆਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ ਦੀਆਂ ਸ਼ਰਤਾਂ ਬਾਰੇ ਗੰਭੀਰ ਇਤਰਾਜ਼ ਪ੍ਰਗਟਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਸਵਾਲ ਉਠਾਇਆ ਕਿ ਕੀ SEC ਦਾ ਮਸਕ ਪ੍ਰਤੀ ਰਵੱਈਆ ਕਾਫ਼ੀ ਸਖ਼ਤ ਸੀ। ਜੱਜ ਨੇ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਦੌਰਾਨ ਕਈ ਲਾਲ ਝੰਡੀਆਂ (red flags) ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਦਾਲਤ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਸਿਰਫ਼ ਰੈਗੂਲੇਟਰ ਅਤੇ ਬਚਾਅ ਪੱਖ ਵਿਚਕਾਰ ਹੋਏ ਸਮਝੌਤੇ 'ਤੇ ਮੋਹਰ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਬਜਾਏ ਨਿਰਪੱਖਤਾ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣਾ ਸੀ।
ਅਦਾਲਤ ਦੁਆਰਾ ਉਠਾਏ ਗਏ ਮੁੱਖ ਮੁੱਦਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ SEC ਦਾ ਫੰਡਾਂ ਦੀ ਵਾਪਸੀ (disgorgement) ਦੀ ਮੰਗ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਸੀ। ਡਿਸਗੋਰਜਮੈਂਟ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਧਿਰ ਨੂੰ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਰਾਹੀਂ ਕਮਾਏ ਮੁਨਾਫੇ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨੇ ਗਏ ਨਿਵੇਸ਼ਕਾਂ ਨੂੰ ਮੁਆਵਜ਼ਾ ਦੇਣ ਲਈ ਵਾਪਸ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਕੇ, SEC ਨੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਪਰਹੇਜ਼ ਕੀਤਾ ਜੋ ਸ਼ੇਅਰਧਾਰਕਾਂ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਵਿੱਤੀ ਮੁਆਵਜ਼ਾ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਸਕ ਦੁਆਰਾ ਜਨਤਕ ਖੁਲਾਸੇ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਆਪਣੇ ਸ਼ੇਅਰ ਵੇਚੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਹਿੱਸੇਦਾਰੀ ਵਧਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਦੋਸ਼ ਅਤੇ ਸੈਟਲਮੈਂਟ ਦਾ ਪ੍ਰਸੰਗ
SEC ਦੀ ਅਸਲ ਸ਼ਿਕਾਇਤ 2022 ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ 'ਤੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਮਸਕ ਨੇ ਟਵਿੱਟਰ ਦੇ ਸ਼ੇਅਰ ਖਰੀਦਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੇ ਸਨ। ਅਮਰੀਕੀ ਸਕਿਓਰਿਟੀਜ਼ ਕਾਨੂੰਨਾਂ ਦੇ ਤਹਿਤ, ਨਿਵੇਸ਼ਕਾਂ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਖੁਲਾਸਾ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਕੰਪਨੀ ਵਿੱਚ 5% ਤੋਂ ਵੱਧ ਹਿੱਸੇਦਾਰੀ ਹਾਸਲ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਰੈਗੂਲੇਟਰ ਨੇ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਖਰੀਦਾਂ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟਿੰਗ ਵਿੱਚ ਦੇਰੀ ਕਾਰਨ ਮਸਕ ਘੱਟ ਕੀਮਤਾਂ 'ਤੇ ਹੋਰ ਸ਼ੇਅਰ ਖਰੀਦਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਲਗਭਗ $150 ਮਿਲੀਅਨ ਬਚ ਗਏ। ਮਸਕ ਨੇ ਲਗਾਤਾਰ ਇਹ ਬਿਆਨ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਕਿ ਦੇਰੀ ਇਰਾਦਤਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਅਦਾਲਤ ਦੁਆਰਾ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਿਵਾਦ ਦਾ ਬਿੰਦੂ ਸੈਟਲਮੈਂਟ ਦੀ ਬਣਤਰ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮਸਕ ਦੀ ਬਜਾਏ ਇੱਕ ਟਰੱਸਟ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਇਸ ਪ੍ਰਬੰਧ ਨੇ ਮਸਕ ਨੂੰ ਜਨਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਕਹਿਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਗਲਤ ਕੰਮ ਕਰਨ ਤੋਂ ਕਲੀਅਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਜੱਜ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਸਵਾਲ ਉਠਾਇਆ ਕਿ ਕੀ SEC ਦੀ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਢਿੱਲ-ਮੱਠ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਏਜੰਸੀ ਹੋਰ ਮਾਰਕੀਟ ਭਾਗੀਦਾਰਾਂ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਜਾਂ ਇਹ ਕੇਸ ਆਮ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਦੇ ਤਰੀਕਿਆਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਹੈ।
ਸ਼ੇਅਰਾਂ ਦੇ ਖੁਲਾਸੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦਾ ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਮਾਹੌਲ ਨਿਵੇਸ਼ਕਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਮੁੱਖ ਨਿਗਰਾਨੀ ਯੋਗ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮਾਰਕੀਟ ਦੀ ਅਖੰਡਤਾ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਲਈ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਅਤੇ ਸਹੀ ਰਿਪੋਰਟਿੰਗ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਹੁਣ ਸੁਲਝ ਗਿਆ ਹੈ, ਸ਼ੇਅਰਧਾਰਕ ਅਤੇ ਮਾਰਕੀਟ ਦੇਖਣ ਵਾਲੇ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ SEC ਵੱਲੋਂ ਸਮਾਨ ਖੁਲਾਸੇ ਦੀਆਂ ਜ਼ਰੂਰਤਾਂ ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਹਿੱਸੇਦਾਰਾਂ ਨਾਲ ਸੰਭਾਵੀ ਟਕਰਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸੰਭਾਲਦਾ ਹੈ, ਇਸ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹਨ।