Employees' Provident Fund Organisation (EPFO) ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕਦਮ ਚੁੱਕਦੇ ਹੋਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੰਪਨੀਆਂ ਲਈ 6 ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਐਮਨੈਸਟੀ (Amnesty) ਸਕੀਮ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਹੈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਪ੍ਰਾਵੀਡੈਂਟ ਫੰਡ (PF) ਟਰੱਸਟਾਂ ਕੋਲ ਸਰਕਾਰੀ ਛੋਟ (Exemption) ਦੇ ਨੋਟੀਫਿਕੇਸ਼ਨ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਇਸ ਪਹਿਲਕਦਮੀ ਦਾ ਮਕਸਦ ਕੰਪਨੀਆਂ ਨੂੰ ਪਿਛਲੀਆਂ ਬਕਾਇਆ ਕਾਨੂੰਨੀ ਕਮੀਆਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਦੇਣਾ ਹੈ, ਨਾਲ ਹੀ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣਾ ਹੈ ਕਿ ਮੁਲਾਜ਼ਮਾਂ ਨੂੰ ਕਾਨੂੰਨੀ ਵਿਆਜ ਦਰਾਂ ਮਿਲਦੀਆਂ ਰਹਿਣ।
ਕਿਉਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਇਹ ਸਕੀਮ?
EPFO ਵੱਲੋਂ 2026 ਲਈ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਇਹ ਨਵੀਂ ਐਮਨੈਸਟੀ ਸਕੀਮ, ਕੰਪਨੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ PF ਟਰੱਸਟਾਂ ਨੂੰ ਰਸਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਾਨੂੰਨੀ ਦਾਇਰੇ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਸਮਾਂ-ਸੀਮਾ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਅਦਾਰਿਆਂ ਲਈ ਹੈ ਜੋ ਇਨਕਮ ਟੈਕਸ ਐਕਟ (Income Tax Act) ਦੇ ਤਹਿਤ ਮਾਨਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਟਰੱਸਟ ਚਲਾ ਰਹੇ ਹਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੰਪਲਾਈਜ਼ ਪ੍ਰਾਵੀਡੈਂਟ ਫੰਡ (EPF) ਐਕਟ ਦੇ ਅਧੀਨ ਜ਼ਰੂਰੀ ਰਸਮੀ ਛੋਟ ਦੇ ਨੋਟੀਫਿਕੇਸ਼ਨ ਹਾਸਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੇ।
ਕੌਣ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਪਲਾਈ?
ਇਹ ਸਕੀਮ 29 ਜੂਨ, 2026 ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਹੋਏ ਨੋਟੀਫਿਕੇਸ਼ਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਛੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੱਕ ਅਰਜ਼ੀਆਂ ਲਈ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਰਹੇਗੀ। ਇਸ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਦੋ ਮੁੱਖ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਾਲਕ (Employers) ਉਠਾ ਸਕਦੇ ਹਨ:
- ਉਹ ਅਦਾਰੇ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਹੀ EPF ਦੀਆਂ ਜ਼ਰੂਰਤਾਂ ਪੂਰੀਆਂ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਰਸਮੀ ਛੋਟ (Formal Exemption) ਦਾ ਦਰਜਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।
- ਉਹ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਜੋ ਸੋਸ਼ਲ ਸਕਿਉਰਟੀ ਕੋਡ, 2020 (Code on Social Security, 2020) ਦੇ ਪ੍ਰਾਵਧਾਨਾਂ ਅਧੀਨ ਆਪਣੇ ਖੁਦ ਦੇ PF ਟਰੱਸਟਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ।
ਇਹ ਕਦਮ ਫਾਈਨਾਂਸ ਐਕਟ (Finance Act) ਵਿੱਚ ਹੋਏ ਹਾਲੀਆ ਬਦਲਾਵਾਂ ਦੇ ਮੱਦੇਨਜ਼ਰ ਚੁੱਕਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਜਿਸ ਨੇ PF ਨੂੰ ਇਨਕਮ ਟੈਕਸ ਮਾਨਤਾ ਲਈ ਰਸਮੀ EPF ਐਕਟ ਛੋਟਾਂ ਨਾਲ ਜੋੜ ਕੇ ਲੋੜਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਸਖ਼ਤ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
ਮਾਲਕਾਂ ਅਤੇ ਮੁਲਾਜ਼ਮਾਂ ਲਈ ਫਾਇਦੇ
ਕੰਪਨੀਆਂ ਲਈ, ਇਹ ਸਕੀਮ ਪਿਛਲੇ ਸਮੇਂ ਦੀਆਂ ਕਾਨੂੰਨੀ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਅਦਾਰਾ ਅਪਲਾਈ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ EPFO PF ਬਕਾਇਆ, ਵਿਆਜ ਜਾਂ ਨੁਕਸਾਨਾਂ (Damages) ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਲੰਬਿਤ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲੈ ਲਵੇਗਾ। ਇਸ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਤਹਿਤ ਟਰੱਸਟ ਬਣਨ ਦੀ ਮਿਤੀ ਤੋਂ ਹੀ ਛੋਟ ਦੇ ਦਰਜੇ ਦੀ ਰੈਟਰੋਸਪੈਕਟਿਵ ਰੈਗੂਲਰਾਈਜ਼ੇਸ਼ਨ (Retrospective Regularization) ਵੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇਗੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸਰਕਾਰ ਨੇ ਭਾਗੀਦਾਰੀ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਮੁਲਾਜ਼ਮਾਂ ਦੀ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਗਿਣਤੀ ਅਤੇ ਕਾਰਪਸ ਸਾਈਜ਼ (Corpus Size) ਵਰਗੀਆਂ ਕੁਝ ਸਖ਼ਤ ਸ਼ਰਤਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।
ਇਸ ਸਕੀਮ ਵਿੱਚ ਮੁਲਾਜ਼ਮਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੁਰੱਖਿਆ ਉਪਾਅ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ। ਮਾਲਕਾਂ ਨੂੰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਰਾਹਤ ਇਸ ਸ਼ਰਤ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਕਿ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਲਗਾਤਾਰ EPF ਦੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਦਰ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਰ 'ਤੇ ਯੋਗਦਾਨ (Contributions) ਅਤੇ ਵਿਆਜ ਮਿਲਿਆ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਇਹ ਸ਼ਰਤਾਂ ਪੂਰੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਤਾਂ ਮਾਲਕ ਵਿਰੁੱਧ ਪਹਿਲਾਂ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਆਦੇਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਰੱਦ ਮੰਨਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮੁਲਾਜ਼ਮਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਕਾਰਵਾਈ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਪਲਾਈ ਕਰਨ ਅਤੇ ਕਾਨੂੰਨ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨ ਦੀ ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਮਾਲਕ ਦੀ ਹੋਵੇਗੀ।
ਪਾਲਣਾ (Compliance) ਦੀਆਂ ਜ਼ਰੂਰਤਾਂ
ਇਸ ਐਮਨੈਸਟੀ ਦਾ ਲਾਭ ਲੈਣ ਲਈ, ਮਾਲਕਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਥਾਨਕ EPFO ਰੀਜਨਲ ਦਫ਼ਤਰ ਰਾਹੀਂ ਅਰਜ਼ੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰਨਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਇੱਕ ਮੁੱਖ ਲੋੜ ਵਿੱਤੀ ਪਾਰਦਰਸ਼ਤਾ (Financial Transparency) ਹੈ; ਅਦਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਚਾਰਟਰਡ ਅਕਾਊਂਟੈਂਟ (Chartered Accountant) ਦੁਆਰਾ ਆਡਿਟ ਕੀਤੇ ਗਏ ਵਿੱਤੀ ਖਾਤੇ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਨੇ ਹੋਣਗੇ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, EPFO ਅਰਜ਼ੀ ਜਮ੍ਹਾਂ ਕਰਨ ਦੇ ਤਿੰਨ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੇ ਅੰਦਰ-ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਆਡਿਟ (Special Audit) ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਜਾਣਕਾਰੀ ਲਈ EPFO ਦੇ ਸਮਰਪਿਤ ਛੋਟ ਸੈੱਲ (Exemption Cell) ਨਾਲ ਈਮੇਲ ਰਾਹੀਂ ਵੀ ਸੰਪਰਕ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਮੁਲਾਜ਼ਮਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਕੰਪਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਨਿਵੇਸ਼ਕ (Investors) ਇਹ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹਨ ਕਿ ਇਹ ਰੈਗੂਲਰਾਈਜ਼ੇਸ਼ਨ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਤਿਮਾਹੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਲਾਗਤਾਂ (Operational Costs) ਅਤੇ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਕੀ ਪਾਲਣਾ (Administrative Compliance) ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਦੀ ਹੈ।