ਸੁਪਰੀਮ ਕੋਰਟ ਨੇ 2021 ਦੇ ਇੱਕ ਹੁਕਮ ਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵਾਤਾਵਰਨ ਮਨਜ਼ੂਰੀ (Environmental Clearance) ਲੈਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਸੀ। ਹੁਣ ਕੰਪਨੀਆਂ ਨੂੰ ਕੰਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਹ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਲੈਣੀ ਪਵੇਗੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇਨਫਰਾਸਟ੍ਰਕਚਰ, ਰੀਅਲ ਅਸਟੇਟ ਅਤੇ ਮਾਈਨਿੰਗ ਸੈਕਟਰਾਂ 'ਤੇ ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਵਧੇਗੀ।
ਸੁਪਰੀਮ ਕੋਰਟ ਦਾ ਇਤਿਹਾਸਕ ਫੈਸਲਾ
ਭਾਰਤ ਦੀ ਸੁਪਰੀਮ ਕੋਰਟ ਨੇ ਇੱਕ ਅਹਿਮ ਫੈਸਲਾ ਸੁਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਇਨਫਰਾਸਟ੍ਰਕਚਰ, ਮਾਈਨਿੰਗ ਅਤੇ ਰੀਅਲ ਅਸਟੇਟ ਸੈਕਟਰਾਂ ਲਈ ਕਾਨੂੰਨੀ ਢਾਂਚੇ ਵਿੱਚ ਵੱਡਾ ਬਦਲਾਅ ਕੀਤਾ ਹੈ। 29 ਜੁਲਾਈ, 2026 ਨੂੰ ਸੁਣਾਏ ਗਏ ਇੱਕ ਫੈਸਲੇ ਵਿੱਚ, ਚੀਫ ਜਸਟਿਸ ਸੂਰਿਆ ਕਾਂਤ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਵਾਲੀ ਤਿੰਨ-ਜੱਜਾਂ ਦੇ ਬੈਂਚ ਨੇ 2021 ਦੇ ਇੱਕ ਆਫਿਸ ਮੈਮੋਰੰਡਮ (OM) ਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਇਸ OM ਰਾਹੀਂ ਕੰਪਨੀਆਂ ਨੂੰ ਉਸਾਰੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵਾਤਾਵਰਨ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ (Environmental Clearance) ਹਾਸਲ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਮਿਲ ਗਈ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ 'ਐਕਸ ਪੋਸਟ ਫੈਕਟੋ' (ex post facto) ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
ਕਾਨੂੰਨੀ ਨਿਯਮਾਂ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ
ਸੁਪਰੀਮ ਕੋਰਟ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕੀਤਾ ਕਿ 2006 ਦੇ ਵਾਤਾਵਰਨ ਪ੍ਰਭਾਵ ਮੁਲਾਂਕਣ (EIA) ਨੋਟੀਫਿਕੇਸ਼ਨ ਤਹਿਤ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਂ ਲਈ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਵਾਤਾਵਰਨ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ। 2021 ਦਾ ਇਹ ਹੁਕਮ, ਜੋ ਕਿ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨਿਕ ਸਰਕੂਲਰਾਂ ਰਾਹੀਂ ਇੱਕ ਸਥਾਈ ਰੈਗੂਲਰਾਈਜ਼ੇਸ਼ਨ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਨੂੰ ਕਾਨੂੰਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹਨਾਂ ਨਿਯਮਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਪਾਇਆ ਗਿਆ। ਇਸ ਮੈਮੋਰੰਡਮ ਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰਕੇ, ਨਿਆਂਪਾਲਿਕਾ ਨੇ 'ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਾਰੀ, ਫਿਰ ਮਨਜ਼ੂਰੀ' (build first, regularize later) ਦੇ ਪਹੁੰਚ ਤੋਂ ਦੂਰ ਜਾਣ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਜਿਸਨੇ ਇਤਿਹਾਸਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੱਡੇ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਂ ਦੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਨੂੰ ਸੁਵਿਧਾਜਨਕ ਬਣਾਇਆ ਸੀ।
ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਕੰਪਲਾਇੰਸ ਅਤੇ ਡਿਊ ਡਿਲਿਜੈਂਸ 'ਤੇ ਅਸਰ
ਨਿਵੇਸ਼ਕਾਂ (Investors) ਅਤੇ ਡਿਵੈਲਪਰਾਂ ਲਈ, ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ (regulatory uncertainty) ਦਾ ਦੌਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਕੰਪਨੀਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੁਣ ਰੱਦ ਹੋਏ 2021 OM 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਹੋ ਕੇ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਂ ਨੂੰ ਰੈਗੂਲਰਾਈਜ਼ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਧੇਰੇ ਜਾਂਚ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੋਰਟ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਭਵਿੱਖ 'ਤੇ ਲਾਗੂ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਮੌਜੂਦਾ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਰੱਦ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਪਰ ਇਹ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀਆਂ ਹੁਣ ਰੱਦ ਕੀਤੇ ਗਏ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨਿਕ ਹੁਕਮ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਇਸ ਨਾਲ ਉਹ ਵਾਤਾਵਰਨ ਸਮੂਹਾਂ ਜਾਂ ਸਥਾਨਕ ਹਿੱਸੇਦਾਰਾਂ ਵੱਲੋਂ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਕਾਨੂੰਨੀ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਵਿੱਚ ਦੇਰੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ ਜਾਂ ਮਹਿੰਗੀਆਂ, ਸਮਾਂ ਲੈਣ ਵਾਲੀਆਂ ਨਵੀਆਂ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀਆਂ ਦੀ ਲੋੜ ਪੈ ਸਕਦੀ ਹੈ।
ਲੈਂਡਰ (Lenders) ਅਤੇ ਸੰਸਥਾਗਤ ਨਿਵੇਸ਼ਕ (institutional investors) ਹੁਣ ਨਵੇਂ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਂ ਨੂੰ ਵਿੱਤ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵਧੇਰੇ ਸਖ਼ਤ ਡਿਊ ਡਿਲਿਜੈਂਸ (due diligence) ਦੀ ਮੰਗ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਕੰਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਦੀ ਸਟੈਚੂਟਰੀ ਕਲੀਅਰੈਂਸ (statutory clearance) ਹਾਸਲ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਗਤਾ ਹੁਣ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਜੋਖਮ ਕਾਰਕ (risk factor) ਬਣ ਗਈ ਹੈ। ਕੰਪਲਾਇੰਸ ਲਈ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਸਰਕੂਲਰਾਂ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਨਿਰਭਰਤਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗਵਰਨੈਂਸ ਅਤੇ ਓਪਰੇਸ਼ਨਲ ਰਿਸਕ (governance and operational risk) ਵਜੋਂ ਦੇਖਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਸ ਬਦਲਾਅ ਕਾਰਨ ਕੰਪਨੀਆਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਲਾਈਫਸਾਈਕਲ (project lifecycle) ਦੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਪੜਾਅ 'ਤੇ ਹੀ ਵਾਤਾਵਰਨ ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਤਰਜੀਹ ਦੇਣੀ ਪਵੇਗੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਨਵੇਂ ਵਿਕਾਸ ਲਈ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸਮਾਂ ਅਤੇ ਪੂੰਜੀ ਨਿਵੇਸ਼ ਵਧ ਸਕਦਾ ਹੈ।
ਸੀਮਤ ਅਮਨੈਸਟੀ ਸਕੀਮਾਂ ਲਈ ਦਾਇਰਾ
ਇਹ ਧਿਆਨ ਦੇਣਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ ਕਿ ਕੋਰਟ ਨੇ ਵਾਤਾਵਰਨ ਉਲੰਘਣਾਵਾਂ (environmental violations) ਲਈ ਅਮਨੈਸਟੀ (amnesty) ਦੇ ਸੰਕਲਪ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੈਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਫੈਸਲੇ ਵਿੱਚ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਸਰਕਾਰ ਕੋਲ ਸੀਮਤ, ਸਮਾਂ-ਬੱਧ ਅਮਨੈਸਟੀ ਸਕੀਮਾਂ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ, ਪਰ ਸਿਰਫ 'ਸੁਪਰਵੀਨਿੰਗ ਪਬਲਿਕ ਇੰਟਰੈਸਟ' (supervening public interest) ਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਲਈ। ਅਹਿਮ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਕੀਮਾਂ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨਿਕ ਜਾਂ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਆਦੇਸ਼ਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਵਾਤਾਵਰਨ (ਸੁਰੱਖਿਆ) ਐਕਟ, 1986 ਦੇ ਤਹਿਤ ਰਸਮੀ ਸਟੈਚੂਟਰੀ ਨੋਟੀਫਿਕੇਸ਼ਨਾਂ ਰਾਹੀਂ ਸਥਾਪਿਤ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾਣੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਨਿਯਮਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਢਿੱਲ ਵਧੇਰੇ ਪਾਰਦਰਸ਼ਤਾ ਅਤੇ ਵਿਧਾਨਕ ਨਿਗਰਾਨੀ ਦੇ ਅਧੀਨ ਹੋਵੇਗੀ।
ਕੋਰਟ ਨੇ 2017 ਦੀ ਇੱਕ ਨੋਟੀਫਿਕੇਸ਼ਨ ਦੀ ਵੈਧਤਾ ਨੂੰ ਵੀ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸੀਮਤ ਅਤੇ ਸਮਾਂ-ਬੱਧ ਡੈਲੀਗੇਟਿਡ ਕਾਨੂੰਨ (delegated legislation) ਮੰਨਦੇ ਹੋਏ ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਸਥਾਈ ਲੂਪਹੋਲ (loophole) ਬਣਾਏ ਬਿਨਾਂ ਪਿਛਲੇ ਉਲੰਘਣਾਵਾਂ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਿਆ। ਇਹ ਅੰਤਰ ਦੱਸਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਰਕਾਰ ਅਜੇ ਵੀ ਅਪਵਾਦਤ, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਰਾਹਤ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਵਾਤਾਵਰਨ ਕਾਨੂੰਨਾਂ ਨੂੰ ਬਾਈਪਾਸ ਕਰਨ ਲਈ ਵਿਆਪਕ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨਿਕ ਮੈਮੋ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਦਾ ਯੁੱਗ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।
ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਨਿਵੇਸ਼ਕਾਂ ਅਤੇ ਹਿੱਸੇਦਾਰਾਂ ਲਈ ਮੁੱਖ ਨਿਗਰਾਨੀ ਇਹ ਹੋਵੇਗੀ ਕਿ ਸਰਕਾਰ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਵੀਆਂ, ਅਨੁਕੂਲ ਅਮਨੈਸਟੀ ਸਕੀਮਾਂ ਦਾ ਖਰੜਾ ਤਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਹੇਠਲੀਆਂ ਅਦਾਲਤਾਂ ਹੁਣ ਰੱਦ ਹੋਏ 2021 ਮੈਮੋਰੰਡਮ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਂ ਦੀਆਂ ਮੌਜੂਦਾ ਕਾਨੂੰਨੀ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸੰਭਾਲਦੀਆਂ ਹਨ। ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਕੰਪਨੀਆਂ ਦੇ ਵੱਡੇ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਪਾਈਪਲਾਈਨ (project pipeline) ਹਨ ਜਾਂ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਵਾਤਾਵਰਨ ਜ਼ੋਨਾਂ ਵਿੱਚ ਚੱਲ ਰਹੇ ਵਿਕਾਸ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੰਭਾਵੀ ਮੁਕੱਦਮੇਬਾਜ਼ੀ ਜਾਂ ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਦਖਲ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਕਲੀਅਰੈਂਸ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਨੇੜੀਓਂ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੋਵੇਗੀ।