4 ਅਗਸਤ, 2026 ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਹਿਮ ਫੈਸਲੇ ਵਿੱਚ, ਭਾਰਤ ਦੀ ਸੁਪਰੀਮ ਕੋਰਟ ਨੇ ਅਰਜਨ ਜਾਨੀ ਨੂੰ ਬਰੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਅਰਜਨ ਜਾਨੀ, ਜੋ 2004 ਦੇ ਤਿੰਨ ਕਤਲਾਂ ਦੇ ਝੂਠੇ ਕੇਸ ਵਿੱਚ 22 ਸਾਲ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਉਹ ਓਡੀਸ਼ਾ ਦਾ ਰਹਿਣ ਵਾਲਾ ਹੈ। ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ ਹੋਈਆਂ ਪ੍ਰਣਾਲੀਗਤ ਗਲਤੀਆਂ ਅਤੇ ਓਡੀਸ਼ਾ ਹਾਈ ਕੋਰਟ ਵੱਲੋਂ ਸਿਰੇ ਦੇ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆਤਮਕ ਆਧਾਰਾਂ 'ਤੇ ਅਪੀਲ ਖਾਰਜ ਕਰਨ ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਆਲੋਚਨਾ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਮੁੜ ਵਸੇਬੇ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।
4 ਅਗਸਤ, 2026 ਨੂੰ ਸੁਪਰੀਮ ਕੋਰਟ ਆਫ ਇੰਡੀਆ ਨੇ ਇੱਕ ਅਹਿਮ ਨਿਆਂਇਕ ਫੈਸਲਾ ਸੁਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਓਡੀਸ਼ਾ ਦੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਅਰਜਨ ਜਾਨੀ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਨੂੰ ਪਲਟ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਅਰਜਨ ਜਾਨੀ, ਜਿਸ ਨੇ ਨਾਬਰੰਗਪੁਰ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ 2004 ਵਿੱਚ ਹੋਏ ਤਿੰਨ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਕਤਲ ਕੇਸ ਵਿੱਚ 22 ਸਾਲ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਏ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ ਬੇਕਸੂਰ ਸੀ। ਜਸਟਿਸ ਜੇ.ਬੀ. ਪਾਰਦੀਵਾਲਾ ਅਤੇ ਜਸਟਿਸ ਕੇ. ਵਿਨੋਦ ਚੰਦਰਨ ਦੇ ਬੈਂਚ ਨੇ ਜਾਨੀ ਦੀ ਲੰਬੀ ਕੈਦ ਨੂੰ ਅਪਰਾਧਿਕ ਨਿਆਂ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦੀ ਇੱਕ ਸਮੂਹਿਕ ਅਸਫਲਤਾ ਦੱਸਿਆ।
ਇਹ ਕੇਸ 2004 ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਸੁਪਰੀਮ ਕੋਰਟ ਨੇ ਸਜ਼ਾ ਦਾ ਆਧਾਰ ਬਣੇ ਇੱਕਲੌਤੇ ਗਵਾਹ ਦੀ ਗਵਾਹੀ ਨੂੰ 'ਡਗਮਗਾਊਂਦਾ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਅਸੰਭਵ' ਕਰਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਜਾਂਚ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ 'ਤੇ ਵੀ ਸਖ਼ਤ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ ਗਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਬੈਂਚ ਨੇ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੌਰਾਨ ਤੀਜੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਤਸੀਹੇ (third-degree interrogation tactics) ਵਰਤੇ ਸਨ ਤਾਂ ਜੋ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਇਕਬਾਲਨਾਮਾ ਹਾਸਲ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕੇ ਜੋ ਕਾਨੂੰਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਵੀਕਾਰਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਠੋਸ ਸਬੂਤਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਇਸ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸਬੂਤਾਂ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰਤਾ ਕਾਰਨ ਮੁਲਜ਼ਮ ਨੇ ਦੋ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਆਪਣੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀ।
ਸੁਪਰੀਮ ਕੋਰਟ ਨੇ ਓਡੀਸ਼ਾ ਹਾਈ ਕੋਰਟ ਵੱਲੋਂ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਸੰਭਾਲਣ ਦੇ ਢੰਗ ਦੀ ਵੀ ਸਖ਼ਤ ਆਲੋਚਨਾ ਕੀਤੀ। ਹਾਈ ਕੋਰਟ ਨੇ 3,157 ਦਿਨਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆਤਮਕ ਦੇਰੀ (procedural filing delay) ਕਾਰਨ ਜਾਨੀ ਦੀ ਅਪੀਲ ਖਾਰਜ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਸੁਪਰੀਮ ਕੋਰਟ ਨੇ 'ਮੁਢਲੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੀ ਅਸਫਲਤਾ' ਕਰਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਸਿਖਰਲੀ ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆਤਮਕ ਤਕਨੀਕਾਂ (procedural technicalities) ਨੂੰ ਇਨਸਾਫ਼ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਰੁਕਾਵਟ ਨਹੀਂ ਬਣਨਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਕਿਸੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਤੇ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਾ ਸਵਾਲ ਹੋਵੇ। ਕੇਸ ਨੂੰ ਤਕਨੀਕੀ ਆਧਾਰਾਂ 'ਤੇ ਖਾਰਜ ਕਰਕੇ, ਨਿਆਂ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਨੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਨਿਆਂ ਦੇ ਹੋਏ ਘਾਣ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਹਾਕੇ ਲਈ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ।
ਬਰੀ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਕੋਰਾਪੁਟ ਦੀ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਕਾਨੂੰਨੀ ਸੇਵਾ ਅਥਾਰਟੀ (District Legal Services Authority) ਅਤੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਕੁਲੈਕਟਰ ਨੂੰ ਜਾਨੀ ਦੇ ਮੁੜ ਵਸੇਬੇ ਅਤੇ ਪੁਨਰ-ਵਾਸ (rehabilitation and resettlement) ਵਿੱਚ ਸਹਾਇਤਾ ਕਰਨ ਦਾ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਇਸ ਆਦੇਸ਼ ਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਮੁੜ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਨਾ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਜਾਂਚ ਅਤੇ ਨਿਆਂਇਕ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਹੋਈਆਂ ਅਸਫਲਤਾਵਾਂ ਕਾਰਨ ਦੋ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਲਈ ਰੁਕ ਗਈ ਸੀ। ਅਦਾਲਤ ਦਾ ਇਹ ਹੁਕਮ ਪ੍ਰਣਾਲੀਗਤ ਸੁਧਾਰਾਂ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕਰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਅਜਿਹੀਆਂ ਗਲਤੀਆਂ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਜਾ ਸਕੇ ਜਿੱਥੇ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆਤਮਕ ਦੇਰੀ ਦਾ ਬੋਝ ਆਖਰਕਾਰ ਦੋਸ਼ੀ 'ਤੇ ਪੈਂਦਾ ਹੈ।