Meru Cabs ਨੇ ਵਿੱਤੀ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਰਾਈਡ-ਸ਼ੇਅਰਿੰਗ ਕੰਪਨੀਆਂ Ola ਅਤੇ Uber ਵਿਰੁੱਧ ਨੈਸ਼ਨਲ ਕੰਪਨੀ ਲਾਅ ਅਪੀਲੀਅਟ ਟ੍ਰਿਬਿਊਨਲ (NCLAT) ਵਿੱਚ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਆਪਣਾ ਪੁਰਾਣਾ ਪ੍ਰੀਡੇਟਰੀ ਪ੍ਰਾਈਸਿੰਗ (predatory pricing) ਕੇਸ ਵਾਪਸ ਲੈ ਲਿਆ ਹੈ। ਇਸ ਕਦਮ ਨਾਲ ਇਹ ਕਾਨੂੰਨੀ ਲੜਾਈ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਭਾਰਤੀ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਮਿਸ਼ਨ (CCI) ਦੁਆਰਾ 2018 ਵਿੱਚ ਸ਼ਿਕਾਇਤਾਂ ਨੂੰ ਖਾਰਜ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਅੰਤਿਮ ਰਹੇਗਾ।
ਕੀ ਹੋਇਆ?
Meru Cabs ਨੇ ਰਾਈਡ-ਸ਼ੇਅਰਿੰਗ ਕੰਪਨੀਆਂ Ola ਅਤੇ Uber ਵਿਰੁੱਧ ਆਪਣੀ ਸੱਤ ਸਾਲਾ ਲੰਬੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਲੜਾਈ ਨੂੰ ਅਧਿਕਾਰਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਕੰਪਨੀ ਨੇ ਨੈਸ਼ਨਲ ਕੰਪਨੀ ਲਾਅ ਅਪੀਲੀਅਟ ਟ੍ਰਿਬਿਊਨਲ (NCLAT) ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਫੰਡ ਦੀ ਕਮੀ ਅਤੇ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਕਾਰਨ ਇਹ ਕਾਨੂੰਨੀ ਲੜਾਈ ਜਾਰੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕਦੀ। ਟ੍ਰਿਬਿਊਨਲ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ਰਤ ਕੇਸ ਵਾਪਸ ਲੈਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਭਾਰਤੀ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਮਿਸ਼ਨ (CCI) ਦੁਆਰਾ ਸ਼ਿਕਾਇਤਾਂ ਨੂੰ ਖਾਰਜ ਕਰਨ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਫੈਸਲਾ ਲਾਗੂ ਰਹੇਗਾ।
ਵਿਵਾਦ ਦੀ ਪਿਛਲੀ ਕਹਾਣੀ
ਇਹ ਕਾਨੂੰਨੀ ਲੜਾਈ 2017 ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਸੀ ਜਦੋਂ Meru Cabs ਨੇ CCI ਕੋਲ ਪਹੁੰਚ ਕੀਤੀ ਅਤੇ Ola ਤੇ Uber 'ਤੇ ਗੈਰ-ਮੁਕਾਬਲਾਕਾਰੀ ਪ੍ਰਥਾਵਾਂ (anti-competitive practices) ਅਪਣਾਉਣ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ। Meru ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਰਾਈਡ-ਸ਼ੇਅਰਿੰਗ ਕੰਪਨੀਆਂ ਆਪਣੀ ਭਾਰੀ ਵਿੱਤੀ ਸਹਾਇਤਾ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਅਸਥਿਰ ਛੋਟਾਂ (unsustainable discounts) ਅਤੇ ਡਰਾਈਵਰਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੋਤਸਾਹਨ (driver incentives) ਦੇਣ ਲਈ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਇਹ ਦਲੀਲ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਮੁਕਾਬਲੇ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਅਤੇ ਏਕਾਧਿਕਾਰ (monopolize) ਸਥਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰੀਡੇਟਰੀ ਪ੍ਰਾਈਸਿੰਗ ਦਾ ਇੱਕ ਰੂਪ ਸੀ। Meru ਨੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਹਿੱਸੇਦਾਰੀ ਹਾਸਲ ਕਰਨ ਲਈ ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਡਰਾਈਵਰਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੋਤਸਾਹਨ ਵਜੋਂ ਲਗਭਗ ₹13,000 ਕਰੋੜ ਖਰਚ ਕਰਨ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਸੀ।
CCI ਨੇ ਕੇਸ ਕਿਉਂ ਖਾਰਜ ਕੀਤਾ?
2018 ਵਿੱਚ, CCI ਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਪੜਾਅ 'ਤੇ Meru ਦੇ ਦੋਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਖਾਰਜ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਕਮਿਸ਼ਨ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਡਰਾਈਵਰਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੋਤਸਾਹਨ ਅਤੇ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਛੋਟਾਂ ਦੇਣਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਗੈਰ-ਮੁਕਾਬਲਾਕਾਰੀ ਸਮਝੌਤਾ (anti-competitive agreement) ਨਹੀਂ ਗਿਣਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਰੈਗੂਲੇਟਰ ਦੇ ਫੈਸਲੇ ਦਾ ਇੱਕ ਮੁੱਖ ਕਾਰਨ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਡਰਾਈਵਰਾਂ ਅਤੇ ਸਵਾਰੀਆਂ ਦੋਵਾਂ ਕੋਲ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਐਪਸ ਅਤੇ ਪਲੇਟਫਾਰਮਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਸਵਿੱਚ ਕਰਨ ਦੀ ਲਚਕਤਾ (flexibility) ਸੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਲੇਟਫਾਰਮ ਨੇ ਉਪਭੋਗਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਬਲ ਜ਼ੋਰ ਰਹਿਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਰੈਗੂਲੇਟਰ ਨੂੰ ਮੁਕਾਬਲੇ 'ਤੇ ਕੋਈ ਪਾਬੰਦੀ ਸਾਬਤ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਜੋ ਮੁਕਾਬਲਾ ਐਕਟ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰੇ।
ਰਾਈਡ-ਸ਼ੇਅਰਿੰਗ ਬਾਜ਼ਾਰ 'ਤੇ ਅਸਰ
ਇਸ ਕੇਸ ਦੀ ਵਾਪਸੀ ਭਾਰਤੀ ਗਿਗ ਇਕਾਨਮੀ ਸੈਕਟਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਐਂਟੀਟਰਸਟ ਚੁਣੌਤੀ ਦਾ ਰਸਮੀ ਅੰਤ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ, ਰਵਾਇਤੀ ਰੇਡੀਓ ਟੈਕਸੀ ਆਪਰੇਟਰਾਂ ਨੇ ਦਲੀਲ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਕਿ ਐਗਰੀਗੇਟਰ ਮਾਡਲ, ਜੋ ਕਿ ਵੱਡੇ ਵੈਂਚਰ ਕੈਪੀਟਲ ਦੁਆਰਾ ਸਮਰਥਿਤ ਹੈ, ਨੇ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਨਾ ਰਵਾਇਤੀ ਮਾਡਲਾਂ ਲਈ ਲਗਭਗ ਅਸੰਭਵ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇਸ ਕੇਸ ਦਾ ਬਾਹਰ ਆਉਣਾ ਸ਼ਹਿਰੀ ਆਵਾਜਾਈ ਬਾਜ਼ਾਰ ਦੀ ਬਦਲਦੀ ਬਣਤਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹਕੀਕਤ ਜਾਂਚ (reality check) ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਐਪ-ਆਧਾਰਿਤ ਐਗਰੀਗੇਟਰਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਲੀਡ ਸਥਾਪਿਤ ਕੀਤੀ ਹੈ।
ਇੰਡਸਟਰੀ ਲਈ ਇਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?
ਵਿਆਪਕ ਬਾਜ਼ਾਰ ਲਈ, ਇਹ ਵਿਕਾਸ ਭਾਰਤੀ ਰਾਈਡ-ਸ਼ੇਅਰਿੰਗ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਡਿਓਪੋਲੀ (duopoly) ਦੇ ਹੋਰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋਣ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਨਵੇਂ ਜਾਂ ਰਵਾਇਤੀ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ਕਾਂ (entrants) ਦੀ ਸਥਾਪਿਤ ਦਿੱਗਜਾਂ ਨੂੰ ਕਾਨੂੰਨੀ ਰਸਤਿਆਂ ਰਾਹੀਂ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇਣ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਇਸ ਨਤੀਜੇ ਨਾਲ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀਮਤ ਹੋ ਗਈ ਹੈ। ਨਿਵੇਸ਼ਕ ਅਕਸਰ ਟੈਕ-ਡਰਾਈਵਨ ਪਲੇਟਫਾਰਮਾਂ ਲਈ ਸੰਚਾਲਨ ਵਾਤਾਵਰਣ ਦੀ ਸਥਿਰਤਾ ਦਾ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕਰਨ ਲਈ ਅਜਿਹੀਆਂ ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਵਿਕਾਸ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਦੇ ਹਨ। ਕਾਨੂੰਨੀ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇ ਹਟਣ ਨਾਲ, ਮੁਕਾਬਲੇ ਦੇ ਲੈਂਡਸਕੇਪ ਬਾਰੇ ਵਧੇਰੇ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਕੀਮਤ ਲਚਕਤਾ 'ਤੇ ਰੈਗੂਲੇਟਰ ਦਾ ਰੁਖ ਕਾਫ਼ੀ ਹੱਦ ਤੱਕ ਚੁਣੌਤੀ ਰਹਿਤ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ।