Madras High Court ਦਾ ਵੱਡਾ ਫੈਸਲਾ: POCSO ਐਕਟ ਤਹਿਤ 'ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਰਿਲੇਸ਼ਨਸ਼ਿਪ' ਨਹੀਂ ਕੋਈ ਅਪਵਾਦ

ਮਦਰਾਸ ਹਾਈ ਕੋਰਟ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ POCSO ਕੇਸਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ 'ਸਹਿਮਤੀ ਵਾਲੇ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਰਿਲੇਸ਼ਨਸ਼ਿਪ' ਨੂੰ ਬਚਾਅ ਵਜੋਂ ਪੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਕੋਰਟ ਨੇ ਕਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਕਾਨੂੰਨ 18 ਸਾਲ ਤੋਂ ਘੱਟ ਉਮਰ ਦੇ ਨਾਬਾਲਗਾਂ ਦੀ ਸਹਿਮਤੀ ਨੂੰ ਮਾਨਤਾ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ।

ਕੀ ਹੋਇਆ?

ਮਦਰਾਸ ਹਾਈ ਕੋਰਟ ਦੇ ਮਦੁਰਾਈ ਬੈਂਚ ਨੇ ਜਿਨਸੀ ਅਪਰਾਧਾਂ ਤੋਂ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ (POCSO) ਐਕਟ, 2012 ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਸਪੱਸ਼ਟੀਕਰਨ ਜਾਰੀ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਜਸਟਿਸ ਐਨ ਆਨੰਦ ਵੇਨਕਟੇਸ਼ ਅਤੇ ਜਸਟਿਸ ਕੇਕੇ ਰਾਮਕ੍ਰਿਸ਼ਨਨ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਐਕਟ ਕਿਸੇ ਵੀ ਨਾਬਾਲਗ ਨਾਲ "ਸਹਿਮਤੀ" ਜਾਂ "ਰੋਮਾਂਟਿਕ" ਸਬੰਧਾਂ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਲਈ ਕੋਈ ਢਿੱਲ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ। ਕੋਰਟ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਕੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਕਾਨੂੰਨ ਦੇ ਤਹਿਤ, 18 ਸਾਲ ਤੋਂ ਘੱਟ ਉਮਰ ਦੇ ਵਿਅਕਤੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਹਿਮਤੀ ਦੇਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਅਜਿਹੇ ਬਚਾਅ ਕਾਨੂੰਨੀ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਅਯੋਗ ਮੰਨੇ ਜਾਣਗੇ।

ਸਹਿਮਤੀ 'ਤੇ ਕੋਰਟ ਦਾ ਰੁਖ

ਇਹ ਫੈਸਲਾ POCSO ਐਕਟ ਤਹਿਤ ਇੱਕ 19 ਸਾਲਾ ਮੁਲਜ਼ਮ ਦੀ ਅਪੀਲ ਦੀ ਸੁਣਵਾਈ ਦੌਰਾਨ ਆਇਆ, ਜਿਸ 'ਤੇ 11ਵੀਂ ਜਮਾਤ ਦੀ ਵਿਦਿਆਰਥਣ ਵਿਰੁੱਧ ਅਪਰਾਧ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਬਚਾਅ ਪੱਖ ਨੇ ਦਲੀਲ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਬੰਧ ਸਹਿਮਤੀ ਨਾਲ ਸਨ ਅਤੇ ਐਕਟ ਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਕਿਸ਼ੋਰ ਸਬੰਧਾਂ 'ਤੇ ਲਾਗੂ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਜੋ ਦੋਵਾਂ ਧਿਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸਮਝੇ ਗਏ ਸਨ। ਕੋਰਟ ਨੇ ਇਸ ਦਲੀਲ ਨੂੰ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਇਹ ਨੋਟ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਭਾਵੇਂ ਅਜਿਹੀਆਂ ਦਲੀਲਾਂ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਲੱਗ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਪਰ POCSO ਐਕਟ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਸਬੰਧਾਂ ਲਈ ਕੋਈ ਵੀ ਅਪਵਾਦ ਨਹੀਂ ਦੱਸਦਾ। ਜੱਜਾਂ ਨੇ ਦੁਹਰਾਇਆ ਕਿ ਕਾਨੂੰਨ ਦਾ ਮੁੱਖ ਉਦੇਸ਼ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਅਤੇ ਹਿੱਤਾਂ ਦੀ ਰਾਖੀ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨਾਬਾਲਗ ਤੋਂ ਸਹਿਮਤੀ ਦੀ ਧਾਰਨਾ ਕਾਨੂੰਨ ਦੁਆਰਾ ਮਾਨਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਹੈ।

ਕੇਸ ਬੈਕਗ੍ਰਾਊਂਡ ਅਤੇ ਸਜ਼ਾ ਵਿੱਚ ਬਦਲਾਅ

ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਸ੍ਰੀਵਿਲੀਪੁਥੁਰ ਦੇ ਵਧੀਕ ਮਹਿਲਾ ਅਤੇ ਸੈਸ਼ਨ ਜੱਜ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸਜ਼ਾ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਸਰਕਾਰ ਪੱਖ ਨੇ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਸੀ ਕਿ ਮੁਲਜ਼ਮ, ਜੋ ਨਾਬਾਲਗ ਨੂੰ ਕਲਾਸ 8 ਤੋਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਨੇ ਵਿਆਹ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ 11ਵੀਂ ਜਮਾਤ ਦੌਰਾਨ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਸਰੀਰਕ ਸੰਪਰਕ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਗਰਭਵਤੀ ਹੋ ਗਈ। ਟ੍ਰਾਇਲ ਕੋਰਟ ਨੇ POCSO ਐਕਟ ਤਹਿਤ ਮੁਲਜ਼ਮ ਨੂੰ ਉਮਰ ਕੈਦ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ ਸੀ, ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ SC/ST ਐਕਟ ਅਤੇ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਲਈ ਉਕਸਾਉਣ ਦੇ ਦੋਸ਼ਾਂ ਤਹਿਤ ਵੀ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ।

ਆਪਣੇ ਤਾਜ਼ਾ ਫੈਸਲੇ ਵਿੱਚ, ਹਾਈ ਕੋਰਟ ਨੇ ਸਜ਼ਾ ਵਿੱਚ ਬਦਲਾਅ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਇਸ ਨੇ POCSO ਐਕਟ ਤਹਿਤ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਏ ਜਾਣ ਨੂੰ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਿਆ, ਬੈਂਚ ਨੇ SC/ST ਐਕਟ ਤਹਿਤ ਦੋਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਮੁਲਜ਼ਮ ਨੂੰ ਬਰੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਜਾਤੀ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਸਬੰਧ ਹੋਣ ਦਾ ਕੋਈ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਇਸ ਨੇ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਲਈ ਉਕਸਾਉਣ ਦੇ ਦੋਸ਼ ਨੂੰ ਵੀ ਖਾਰਜ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੁਲਜ਼ਮ ਦੇ ਕਥਿਤ ਬਿਆਨ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਕਸਾਉਣ ਵਾਲੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਅਹਿਮ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਕੋਰਟ ਨੇ ਜੇਲ੍ਹ ਦੀ ਮਿਆਦ ਉਮਰ ਕੈਦ ਤੋਂ ਘਟਾ ਕੇ 10 ਸਾਲ ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਕੈਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਇਹ ਕਮੀ ਸੰਵਿਧਾਨ ਦੇ ਆਰਟੀਕਲ 20(1) ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ 'ਤੇ ਅਧਾਰਤ ਸੀ, ਜੋ POCSO ਐਕਟ ਵਿੱਚ 2019 ਦੇ ਸੋਧ ਦੁਆਰਾ ਲਿਆਂਦੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਖ਼ਤ ਸਜ਼ਾਵਾਂ ਦੀ ਪੂਰਵ- ਪ੍ਰਭਾਵੀ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਨੂੰ ਰੋਕਦਾ ਹੈ।

ਫੈਸਲੇ ਦੀ ਮਹੱਤਤਾ

ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਕਾਨੂੰਨੀ ਮਿਸਾਲ ਕਾਇਮ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਹ POCSO ਐਕਟ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਲਕੀਰ ਖਿੱਚਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ "ਸਹਿਮਤੀ ਵਾਲੇ ਰੋਮਾਂਸ" ਨੂੰ ਕਾਨੂੰਨੀ ਬਚਾਅ ਵਜੋਂ ਵਰਤਣ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਕਿ ਨਾਬਾਲਗ ਦੁਆਰਾ ਸਹਿਮਤੀ ਨੂੰ ਵੈਧ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਕੋਰਟ ਨੇ ਐਕਟ ਦੇ ਸਖ਼ਤ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆਤਮਕ ਸੁਭਾਅ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਜੋ ਸਬੰਧਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਨਾਲੋਂ ਬੱਚੇ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਨੂੰ ਤਰਜੀਹ ਦੇਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।

ਨਿਵੇਸ਼ਕ ਅਤੇ ਸਮਾਜ ਕੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ

POCSO ਐਕਟ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦਾ ਕਾਨੂੰਨੀ ਲੈਂਡਸਕੇਪ ਅਹਿਮ ਫੋਕਸ ਦਾ ਖੇਤਰ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਭਾਰਤ ਦੀਆਂ ਅਦਾਲਤਾਂ ਅਕਸਰ ਸਖ਼ਤ ਕਾਨੂੰਨੀ ਪ੍ਰਬੰਧਾਂ ਅਤੇ ਕਿਸ਼ੋਰ ਸਬੰਧਾਂ ਦੀਆਂ ਗੁੰਝਲਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਤਣਾਅ ਨੂੰ ਤੋਲਦੀਆਂ ਹਨ। ਨਿਰੀਖਕਾਂ ਲਈ, ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕਾਨੂੰਨੀ ਸਿਧਾਂਤਾਂ ਦੀ ਲਗਾਤਾਰ ਵਰਤੋਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸਜ਼ਾ ਅਤੇ ਸੋਧਾਂ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਦੇ ਸੰਬੰਧ ਵਿੱਚ, ਮੁੱਖ ਨਿਗਰਾਨੀਯੋਗ ਬਣੀ ਹੋਈ ਹੈ। ਹਾਈ ਕੋਰਟ ਤੋਂ ਨਿਰੰਤਰ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਕਾਨੂੰਨ ਦੀ ਇੱਕਸਾਰ ਸਮਝ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਦੀ ਹੈ।