Delhi HC ਦਾ ਵੱਡਾ ਫੈਸਲਾ: ਟ੍ਰੇਡਮਾਰਕ ਅਰਜ਼ੀ ਪਹਿਲਾਂ, ਵਰਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ!

ਦਿੱਲੀ ਹਾਈ ਕੋਰਟ ਨੇ ਇੱਕ ਅਹਿਮ ਫੈਸਲੇ ਵਿੱਚ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਵਰਤੋਂ ਨਾਲੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਟ੍ਰੇਡਮਾਰਕ ਅਰਜ਼ੀ (Application) ਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕਾਨੂੰਨੀ ਮਹੱਤਵ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। Parle Products ਦੇ ਝਗੜੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਇਆ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਾਰੋਬਾਰਾਂ ਲਈ ਬੌਧਿਕ ਸੰਪਤੀ (Intellectual Property) ਦੀ ਸਰਗਰਮ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੀ ਅਹਿਮੀਅਤ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕਰਦਾ ਹੈ।

ਕੀ ਹੋਇਆ?

ਦਿੱਲੀ ਹਾਈ ਕੋਰਟ ਨੇ ਟ੍ਰੇਡਮਾਰਕ ਕਾਨੂੰਨ ਦੇ ਸੰਬੰਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਇਤਿਹਾਸਕ ਫੈਸਲਾ ਸੁਣਾਇਆ ਹੈ। ਕੋਰਟ ਨੇ ਕਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਟ੍ਰੇਡਮਾਰਕ ਲਈ ਰਸਮੀ ਅਰਜ਼ੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ 'ਵਰਤੋਂ ਦੇ ਪ੍ਰਸਤਾਵ' (proposed to be used) ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਦਾਇਰ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੋਵੇ, ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਧਿਰ ਵੱਲੋਂ ਉਸ ਟ੍ਰੇਡਮਾਰਕ ਦੀ ਅਸਲ ਵਰਤੋਂ ਨਾਲੋਂ ਤਰਜੀਹ ਰੱਖੇਗੀ। ਇਹ ਮਾਮਲਾ "20-20" ਬ੍ਰਾਂਡ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ Parle Products Private Limited ਬਨਾਮ Registrar of Trade Marks & Anr. ਦਰਮਿਆਨ ਚੱਲ ਰਹੇ ਝਗੜੇ ਨਾਲ ਸੰਬੰਧਿਤ ਸੀ। ਜਿੱਥੇ Parle Products ਨੇ 2007-2008 ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਬ੍ਰਾਂਡ ਦੀ ਵਪਾਰਕ ਵਰਤੋਂ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਹੱਕ ਜਤਾਇਆ, ਉੱਥੇ ਕੋਰਟ ਨੇ ਇੱਕ ਵਿਰੋਧੀ ਧਿਰ ਦੇ ਹੱਕ ਵਿੱਚ ਫੈਸਲਾ ਸੁਣਾਇਆ, ਜਿਸ ਨੇ Parle ਤੋਂ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਸ ਨਿਸ਼ਾਨ (mark) ਲਈ ਅਰਜ਼ੀ ਦਾਇਰ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਉਸ ਸਮੇਂ ਇਸ ਦੀ ਵਪਾਰਕ ਵਰਤੋਂ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ।

ਕਾਰੋਬਾਰਾਂ ਲਈ ਕਾਨੂੰਨੀ ਬਦਲਾਅ

ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ, ਕੰਪਨੀਆਂ ਇਸ ਧਾਰਨਾ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ ਹਨ ਕਿ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਉਤਪਾਦ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਪਹਿਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਹੀ ਬ੍ਰਾਂਡ ਨਾਮ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਇਸ ਧਾਰਨਾ ਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਟ੍ਰੇਡਮਾਰਕ ਐਕਟ, 1999 ਦੀ ਧਾਰਾ 18 ਦੇ ਤਹਿਤ, ਕੰਪਨੀਆਂ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਦੇ ਇਰਾਦੇ ਵਾਲੇ ਟ੍ਰੇਡਮਾਰਕ ਲਈ ਅਰਜ਼ੀ ਦੇ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਕੋਰਟ ਦੇ ਫੈਸਲੇ ਨੇ ਇਹ ਸਥਾਪਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ 'ਵਰਤੋਂ ਦੇ ਪ੍ਰਸਤਾਵ' ਵਾਲੀ ਅਰਜ਼ੀ ਦੀ ਮਿਤੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਝਗੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਆਧਾਰ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਦੂਜਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਪਹਿਲਾਂ ਵਰਤੋਂ ਦੇ ਦਾਅਵਿਆਂ 'ਤੇ ਭਾਰੂ ਪੈ ਸਕਦੀ ਹੈ।

ਕੰਪਨੀ ਸੰਪਤੀਆਂ ਲਈ ਇਹ ਕਿਉਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ?

ਬੌਧਿਕ ਸੰਪਤੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਬ੍ਰਾਂਡ ਨਾਮ ਅਤੇ ਲੋਗੋ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਾਰੋਬਾਰ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਫਾਸਟ-ਮੂਵਿੰਗ ਕੰਜ਼ਿਊਮਰ ਗੁਡਜ਼ (FMCG) ਵਰਗੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਮੁੱਖ ਅਦ੍ਰਿਸ਼ ਸੰਪਤੀ (intangible asset) ਹੈ। ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਕੰਪਨੀ ਕੋਈ ਉਤਪਾਦ ਲਾਂਚ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਬ੍ਰਾਂਡ ਪਛਾਣ ਖਪਤਕਾਰਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਦਿੱਖ ਸੰਪਰਕ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਕੰਪਨੀ ਆਪਣੇ ਟ੍ਰੇਡਮਾਰਕ ਨੂੰ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਰਜਿਸਟਰ ਕਰਾਉਣ ਵਿੱਚ ਅਸਫ਼ਲ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਬ੍ਰਾਂਡ ਨਾਮ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰ ਗੁਆਉਣ ਦਾ ਖਤਰਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਪ੍ਰਤੀਯੋਗੀ ਜਾਂ ਤੀਜੀ ਧਿਰ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਸ ਲਈ ਅਰਜ਼ੀ ਦਾਇਰ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇ। ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ 'ਪਹਿਲਾਂ ਰਜਿਸਟਰ ਕਰਾਓ' (first-to-file) ਦੀ ਰਣਨੀਤੀ 'ਪਹਿਲਾਂ ਵਰਤੋਂ ਕਰੋ' (first-to-use) ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੁੰਦੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ।

ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਜੋਖਮ

ਜਿਹੜੀਆਂ ਕੰਪਨੀਆਂ ਬ੍ਰਾਂਡ ਮਾਲਕੀ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਬਾਜ਼ਾਰ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਉਹ ਹੁਣ ਗੰਭੀਰ ਕਾਨੂੰਨੀ ਜੋਖਮਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਜੇ ਕੋਈ ਕੰਪਨੀ ਟ੍ਰੇਡਮਾਰਕ ਰਜਿਸਟ੍ਰੇਸ਼ਨ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕੋਈ ਉਤਪਾਦ ਲਾਂਚ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਮੁਕੱਦਮੇਬਾਜ਼ੀ, ਬ੍ਰਾਂਡ ਨੂੰ ਬਦਲਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ, ਜਾਂ ਬ੍ਰਾਂਡ ਇਕੁਇਟੀ (brand equity) ਗੁਆਉਣ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਟ੍ਰੇਡਮਾਰਕ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਕਾਨੂੰਨੀ ਲੜਾਈਆਂ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਮਹਿੰਗੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਬਲਕਿ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਨੂੰ ਮੁੱਖ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਬਦਨਾਮੀ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਇੱਕ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਬੌਧਿਕ ਸੰਪਤੀ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਇੱਕ ਰਣਨੀਤਕ ਵਿੱਤੀ ਗਤੀਵਿਧੀ ਹੈ, ਨਾ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਕਾਨੂੰਨੀ ਰਸਮ।

ਸਾਥੀ ਅਤੇ ਸੈਕਟਰ ਸੰਦਰਭ

FMCG ਸੈਕਟਰ ਵਿੱਚ, ਬ੍ਰਾਂਡ ਨਾਮ ਦੇ ਝਗੜੇ ਆਮ ਹਨ ਕਿਉਂਕਿ ਕੰਪਨੀਆਂ ਲਗਾਤਾਰ ਨਵੇਂ ਉਤਪਾਦ ਅਤੇ ਉਤਪਾਦ ਲਾਈਨਾਂ ਲਾਂਚ ਕਰਦੀਆਂ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਹਨ। Parle, Britannia, ਅਤੇ ITC ਵਰਗੇ ਵੱਡੇ ਖਿਡਾਰੀ ਅਕਸਰ ਭੀੜ ਵਾਲੀਆਂ ਸ਼੍ਰੇਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ ਜਿੱਥੇ ਬ੍ਰਾਂਡ ਯਾਦਗਾਰੀ (brand recall) ਬਹੁਤ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ। ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਸੁਝਾਅ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਛੋਟੇ ਜਾਂ ਨਵੇਂ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ਕ ਜੋ ਟ੍ਰੇਡਮਾਰਕ ਫਾਈਲ ਕਰਨ ਲਈ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਹੁਣ ਵੱਡੀਆਂ, ਸਥਾਪਿਤ ਕੰਪਨੀਆਂ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਾਨੂੰਨੀ ਸਥਿਤੀ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹਨ ਜੋ ਆਪਣੇ ਬ੍ਰਾਂਡ ਨਾਮਾਂ ਨੂੰ ਰਜਿਸਟਰ ਕਰਾਉਣ ਵਿੱਚ ਹੌਲੀ ਹਨ। ਨਿਵੇਸ਼ਕਾਂ ਲਈ ਵਿੱਤੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਇਹ ਹੈ ਕਿ IP ਡਿਲਿਜੈਂਸ (diligence) ਹੁਣ ਇੱਕ ਕੰਪਨੀ ਆਪਣੀ ਬਾਜ਼ਾਰ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਇਸਦਾ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੁੱਖ ਕਾਰਕ ਹੈ।

ਨਿਵੇਸ਼ਕਾਂ ਨੂੰ ਕੀ ਟਰੈਕ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ

ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਹੋਏ, ਬਾਜ਼ਾਰ ਭਾਗੀਦਾਰ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹਨ ਕਿ ਕੰਪਨੀਆਂ ਬ੍ਰਾਂਡ ਲਾਂਚਾਂ ਸੰਬੰਧੀ ਆਪਣੀਆਂ ਅੰਦਰੂਨੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆਵਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ। ਮੁੱਖ ਟਰੈਕ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਵਿੱਚ ਇਹ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਕੰਪਨੀਆਂ ਕਾਨੂੰਨੀ ਅਤੇ ਬੌਧਿਕ ਸੰਪਤੀ ਫਾਈਲਿੰਗ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਖਰਚੇ ਵਧਾ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਕੀ ਉਹ ਨਵੇਂ ਉਤਪਾਦ ਨਾਮਾਂ ਨੂੰ ਅੰਤਿਮ ਰੂਪ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵਧੇਰੇ ਸਖ਼ਤ ਟ੍ਰੇਡਮਾਰਕ ਖੋਜ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸੰਭਾਵੀ ਬ੍ਰਾਂਡ ਨਾਮਾਂ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕਰਨ ਲਈ ਉਦਯੋਗ ਦੇ ਖਿਡਾਰੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਪੂਰਵ-ਅਧਿਕਾਰ (pre-emptive) ਫਾਈਲਿੰਗ ਦਾ ਕੋਈ ਵੀ ਰੁਝਾਨ, ਬ੍ਰਾਂਡ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਵੱਲ ਇੱਕ ਵਧੇਰੇ ਰੱਖਿਆਤਮਕ ਅਤੇ ਸਰਗਰਮ ਪਹੁੰਚ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਨਿਵੇਸ਼ਕਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਾਨੂੰਨੀ ਮਿਸਾਲ ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਮੁਕੱਦਮਿਆਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕੀ ਇਹ ਭਾਰਤੀ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਟ੍ਰੇਡਮਾਰਕ-ਸੰਬੰਧਿਤ ਝਗੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਮੀ ਜਾਂ ਵਾਧਾ ਕਰਦਾ ਹੈ।