ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਦਿੱਤੀ ਰਾਹਤ, ਟੈਕਸ ਨਿਯਮਾਂ 'ਤੇ ਸਵਾਲ?
Bombay High Court ਦਾ ਔਰੰਗਾਬਾਦ ਬੈਂਚ ਹੁਣ ਉਸ 18% GST ਦਰ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਹੋਟਲਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਚੱਲ ਰਹੇ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟਾਂ 'ਤੇ ਲਗਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਹੋਸਪਿਟੈਲਿਟੀ ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ₹4 ਕਰੋੜ ਦੀ ਟੈਕਸ ਡਿਮਾਂਡ ਦੇ ਨੋਟਿਸ ਨੂੰ ਸਟੇਅ (ਰੋਕ) ਕਰਕੇ, ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਟੈਕਸ ਨਿਯਮਾਂ ਦੀ ਵੈਧਤਾ 'ਤੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਵਿਚਾਰ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਇਹ ਨਿਯਮ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਟੈਕਸ ਨੂੰ ਹੋਟਲ ਦੇ ਕਮਰਿਆਂ ਦੀ ਕੀਮਤ ਨਾਲ ਜੋੜਦੇ ਹਨ। ਇੰਡਸਟਰੀ ਇਸ ਫੈਸਲੇ 'ਤੇ ਬਾਰੀਕੀ ਨਾਲ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਰਹੀ ਹੈ।
ਟੈਕਸ ਵਿੱਚ ਵੱਡਾ ਅੰਤਰ:
ਸਬੰਧਤ ਕੰਪਨੀ ਉਸ 18% GST ਦਰ ਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇ ਰਹੀ ਹੈ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਹੋਟਲਾਂ ਦੇ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟਾਂ 'ਤੇ ਲਾਗੂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਕਮਰਿਆਂ ਦਾ ਕਿਰਾਇਆ ₹7,500 ਪ੍ਰਤੀ ਰਾਤ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੈ। ਇਹ ਦਰ ਸਟੈਂਡਅਲੋਨ (ਅਲੱਗ ਤੋਂ ਚੱਲ ਰਹੇ) ਰੈਸਟੋਰੈਂਟਾਂ 'ਤੇ ਲੱਗ ਰਹੇ 5% GST ਨਾਲੋਂ ਕਾਫੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੈ। ਟੈਕਸ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ 31 ਮਾਰਚ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਹ ਡਿਮਾਂਡ ਪੂਰੀ ਕਰਨ ਦਾ ਦਬਾਅ ਬਣਾਇਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਲੀਏ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਦਾ ਡਰ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅਦਾਲਤ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਮੰਨਿਆ ਕਿ ਕੰਪਨੀ ਨੇ ₹40 ਲੱਖ ਦੀ ਬੈਂਕ ਗਾਰੰਟੀ ਜਮ੍ਹਾਂ ਕਰਵਾਈ ਹੈ ਅਤੇ ਅਗਲੀ ਸੁਣਵਾਈ ਜੂਨ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਤੱਕ ਮੌਜੂਦਾ ਸਥਿਤੀ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ।
ਟੈਕਸ ਨਿਰਪੱਖਤਾ 'ਤੇ ਸਵਾਲ:
ਇਸ ਕਾਨੂੰਨੀ ਚੁਣੌਤੀ ਦਾ ਮੁੱਖ ਸਵਾਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਹੋਸਪਿਟੈਲਿਟੀ ਸੈਕਟਰ ਵਿੱਚ GST ਕਿਵੇਂ ਲਗਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੌਜੂਦਾ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਤਹਿਤ, ਜੇ ਕੋਈ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਅਜਿਹੇ ਹੋਟਲ ਵਿੱਚ ਹੈ ਜਿਸਦੇ ਕਮਰੇ ₹7,500 ਤੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਸ 'ਤੇ 18% GST ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਹੋਰ ਅਦਾਰੇ ਅਤੇ ਇਸ ਕੀਮਤ ਤੋਂ ਘੱਟ ਵਾਲੇ ਹੋਟਲਾਂ ਦੇ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਸਿਰਫ 5% GST ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਕੰਪਨੀ ਦੇ ਵਕੀਲਾਂ ਦਾ ਤਰਕ ਹੈ ਕਿ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਸੇਵਾਵਾਂ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਥਾਨ ਜਾਂ ਹੋਟਲ ਦੇ ਕਮਰਿਆਂ ਦੀ ਕੀਮਤ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ, ਬਲਕਿ ਉਹ ਕੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਇਸਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਟੈਕਸ ਲਗਾਇਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਦੋਂ ਸੱਚ ਹੈ ਜਦੋਂ ਕਈ ਗਾਹਕ ਵਾਕ-ਇਨ (ਸਿੱਧੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ) ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਆਨਲਾਈਨ ਟਰੈਵਲ ਏਜੰਟ ਡਾਇਨਾਮਿਕ ਪ੍ਰਾਈਸਿੰਗ ਰਾਹੀਂ ਕਮਰਿਆਂ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਨੂੰ ₹7,500 ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਧੱਕ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਹੋਟਲ ਦੇ ਸਿੱਧੇ ਕਿਰਾਏ ਘੱਟ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਉੱਚ ਟੈਕਸ ਦਰ ਲਾਗੂ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਨਾਲ ਸਟੈਂਡਅਲੋਨ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟਾਂ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਵਿੱਚ ਹੋਟਲ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਅਸਮਾਨ ਮੈਦਾਨ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਮੁੱਦੇ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ Federation of Hotel and Restaurant Associations of India (FHRAI) ਦੁਆਰਾ ਵੀ ਉਠਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਭਾਰਤ ਦੇ ਹੋਸਪਿਟੈਲਿਟੀ ਸੈਕਟਰ ਦੇ ਕਾਫੀ ਵਿਕਾਸ ਦੀ ਉਮੀਦ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ₹7,500 ਤੋਂ ਘੱਟ ਕਿਰਾਏ ਵਾਲੇ ਕਮਰਿਆਂ ਲਈ GST ਦਰਾਂ ਨੂੰ ਘਟਾ ਕੇ 5% ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਵਰਗੀਕਰਨ (classification) ਦੇ ਮੁੱਦੇ ਅਜੇ ਵੀ ਬਣੇ ਹੋਏ ਹਨ।
ਸੰਭਾਵੀ ਜੋਖਮ:
ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੰਪਨੀ ਨੂੰ ਫਿਲਹਾਲ ਰਾਹਤ ਮਿਲੀ ਹੈ, ਪਰ ਜੋਖਮ ਬਣੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਟੈਕਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਇਹ ਦਲੀਲ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਨ ਕਿ ਟੈਕਸ ਵਸੂਲੀ ਵਿੱਚ ਦੇਰੀ ਸਰਕਾਰੀ ਮਾਲੀਏ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਮਾਨ ਮੁੱਦਿਆਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋਰ ਹੋਟਲਾਂ ਤੋਂ ਬਕਾਇਆ ਟੈਕਸ ਦੀ ਮੰਗ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ। GST ਵਰਗੀਕਰਨ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਕਾਰਨ ਪਿਛਲੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਰਿਟਰੋਸਪੈਕਟਿਵ (ਪਿਛਲੀ ਮਿਤੀ ਤੋਂ) ਟੈਕਸ ਡਿਮਾਂਡਾਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਾਰੋਬਾਰਾਂ 'ਤੇ ਵਿੱਤੀ ਬੋਝ ਪਾਇਆ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਅਦਾਲਤ ਮੌਜੂਦਾ ਢਾਂਚੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਫੈਸਲਾ ਸੁਣਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਪੂਰੀ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲਾਅ ਦੀ ਲੋੜ ਪੈ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਸਰਕਾਰੀ ਮਾਲੀਏ ਦੇ ਅਨੁਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰੇਗਾ।
ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ?
ਜੂਨ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਅਗਲੀ ਅਦਾਲਤੀ ਸੁਣਵਾਈ ਅਹਿਮ ਹੋਵੇਗੀ। ਇਹ ਭਾਰਤ ਦੇ ਹੋਸਪਿਟੈਲਿਟੀ ਉਦਯੋਗ ਵਿੱਚ GST ਦਰਾਂ ਅਤੇ ਵਰਗੀਕਰਨ ਕਿਵੇਂ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਮਿਸਾਲ (precedent) ਕਾਇਮ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਅਦਾਲਤ ਦਾ ਟੈਕਸ ਨਿਯਮ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋਣਾ, ਸੇਵਾਵਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਥਾਨ ਜਾਂ ਹੋਟਲ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਟੈਕਸ ਲਗਾਉਣ ਵੱਲ ਇੱਕ ਸੰਭਾਵੀ ਬਦਲਾਅ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭਾਰਤ ਦੇ ਹੋਸਪਿਟੈਲਿਟੀ ਸੈਕਟਰ ਦੁਆਰਾ ਆਪਣੇ ਟੈਕਸ ਕਰਤੱਵਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਨਿਭਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਇਸ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰੇਗਾ, ਸੰਭਵ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵਧੇਰੇ ਨਿਰਪੱਖ ਅਤੇ ਵਿਹਾਰਕ ਟੈਕਸ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰੇਗਾ।