ਮੱਧ-ਪੂਰਬ ਸੰਕਟ: ਸਟੀਲ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਲਾਗਤ 'ਚ ਅਸਮਾਨੀ ਵਾਧਾ, ਭਾਰਤੀ ਸੈਕਟਰ 'ਤੇ ਵੀ ਡਾਢਾ ਅਸਰ

ਮੱਧ-ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਚੱਲ ਰਹੀ ਭੂ-ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਉਥਲ-ਪੁਥਲ ਨੇ ਸਟੀਲ ਸੈਕਟਰ ਦੇ ਸੰਸਾਰ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਲਾਗਤਾਂ (input costs) ਨੂੰ ਭਾਰੀ ਮਹਿੰਗਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਇਸ ਨਾਲ ਸਪਲਾਈ ਚੇਨਾਂ ਵਿੱਚ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਆਈਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਕੰਪਨੀਆਂ ਦੇ ਮੁਨਾਫੇ 'ਤੇ ਵੀ ਅਸਰ ਪਿਆ ਹੈ। ਇਹਨਾਂ ਵਧੀਆਂ ਲਾਗਤਾਂ ਪਿੱਛੇ ਮੁੱਖ ਕਾਰਨ ਵਧਦੀਆਂ ਊਰਜਾ ਕੀਮਤਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ਿਪਿੰਗ ਖਰਚੇ ਹਨ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਭਾਰਤ ਸਮੇਤ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਦੇ ਸਟੀਲ ਨਿਰਮਾਤਾਵਾਂ ਲਈ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹਾਲਾਤ ਬਣ ਗਏ ਹਨ।

ਸੰਕਟ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾ ਅਤੇ ਸਿੱਧਾ ਅਸਰ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਮੋਡਿਟੀ ਕੀਮਤਾਂ 'ਤੇ ਦੇਖਣ ਨੂੰ ਮਿਲ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਕੱਚੇ ਤੇਲ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ, ਜੋ ਸੰਕਟ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਲਗਭਗ $70 ਪ੍ਰਤੀ ਬੈਰਲ ਸਨ, ਹੁਣ $90 ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚ ਗਈਆਂ ਹਨ। ਇਸਦੇ ਨਾਲ ਹੀ, ਫਰੇਟ ਦਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ 40% ਦਾ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਾਧਾ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਇਸ ਦੋਹਰੇ ਝਟਕੇ ਨੇ ਸਟੀਲ ਉਤਪਾਦਨ ਦੀ ਲਾਗਤ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਸਮੁੰਦਰੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਰੱਥਾ ਕਾਰਨ ਫਰੇਟ ਦਰਾਂ 'ਤੇ ਦਬਾਅ ਹੈ, ਪਰ ਭੂ-ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਖਤਰਿਆਂ ਕਾਰਨ ਵਾਰ-ਰਿਸਕ ਪ੍ਰੀਮੀਅਮ (war-risk premiums) ਅਤੇ ਰੂਟ ਬਦਲਣ ਕਾਰਨ ਲਾਗਤਾਂ ਵਧ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਕੋਕਿੰਗ ਕੋਲੇ (Coking coal) ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ, ਜੋ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਉਤਰਾਅ-ਚੜ੍ਹਾਅ ਵਿੱਚ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਸਾਲ-ਦਰ-ਸਾਲ ਦੇ ਹਿਸਾਬ ਨਾਲ ਉੱਚੀਆਂ ਬਣੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਲਗਭਗ $219.50 ਪ੍ਰਤੀ ਟਨ ਦੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਕਾਰੋਬਾਰ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਲੋਹਾ (iron ore) ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਨੇ ਵੀ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਗਤੀ ਫੜੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਦੇ ਉੱਚੇ ਪੱਧਰ, ਲਗਭਗ $103 ਪ੍ਰਤੀ ਡਰਾਈ ਮੈਟ੍ਰਿਕ ਟਨ, 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਈਆਂ ਹਨ। ਕੱਚੇ ਮਾਲ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੋਲਾ, ਸਕਰੈਪ ਅਤੇ ਲੋਹਾ ਦੀਆਂ ਇਹਨਾਂ ਵਧਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਤਪਾਦਨ ਲਾਗਤਾਂ ਨੂੰ ਵਧਾ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਟੀਲ ਨਿਰਮਾਤਾਵਾਂ ਦੇ ਮੁਨਾਫੇ ਦੇ ਮਾਰਜਿਨ 'ਤੇ ਭਾਰੀ ਦਬਾਅ ਪੈ ਰਿਹਾ ਹੈ।

ਵਰਲਡ ਸਟੀਲ ਐਸੋਸੀਏਸ਼ਨ (World Steel Association) ਅਨੁਸਾਰ, ਸਾਲ 2026 ਲਈ ਗਲੋਬਲ ਸਟੀਲ ਮਾਰਕੀਟ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਦੌਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕੁੱਲ ਮੰਗ ਵਿੱਚ 1.3% ਦਾ ਮਾਮੂਲੀ ਵਾਧਾ ਹੋ ਕੇ 1,773 ਮਿਲੀਅਨ ਟਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਹੈ। ਭਾਰਤ, ਬੁਨਿਆਦੀ ਢਾਂਚੇ ਅਤੇ ਉਸਾਰੀ ਕਾਰਨ, ਸਾਲ 2025-2026 ਦੇ ਵਿੱਤੀ ਸਾਲ (FY) ਵਿੱਚ 8-9% ਦੇ ਵਾਧੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਗ੍ਰੋਥ ਲੀਡਰ ਵਜੋਂ ਉਭਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਪਰ, ਇਸ ਘਰੇਲੂ ਤਾਕਤ ਨੂੰ ਗਲੋਬਲ ਲਾਗਤਾਂ ਵਿੱਚ ਹੋ ਰਹੇ ਵਾਧੇ ਕਾਰਨ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਭਾਰਤੀ ਸਟੀਲ ਉਤਪਾਦਕ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕੋਲੇ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕੰਪਨੀਆਂ, ਮੈਟਾਲਰਜੀਕਲ ਕੋਲੇ (metallurgical coal) ਦੀਆਂ ਵਧਦੀਆਂ ਦਰਾਮਦ ਲਾਗਤਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਹਨ, ਜਿਸ ਦੀ ਦੇਸ਼ ਆਪਣੀਆਂ ਲੋੜਾਂ ਦਾ ਲਗਭਗ 90% ਆਯਾਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਯੂਰਪੀਅਨ ਯੂਨੀਅਨ ਦਾ ਕਾਰਬਨ ਬਾਰਡਰ ਐਡਜਸਟਮੈਂਟ ਮਕੈਨਿਜ਼ਮ (CBAM), ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਭੁਗਤਾਨ-ਸੰਬੰਧਿਤ ਪੜਾਅ ਵਿੱਚ, ਭਾਰਤੀ ਸਟੀਲ ਦੇ ਨਿਰਯਾਤ ਨੂੰ ਹੋਰ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕੀਮਤਾਂ ਵਿੱਚ 22% ਤੱਕ ਦੀ ਕਟੌਤੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਜਿੱਥੇ ਗੈਸ-ਆਧਾਰਿਤ DRI-EAF ਸਟੀਲ ਨਿਰਮਾਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਲਾਗਤਾਂ ਵਿੱਚ 4-5% ਦਾ ਵਾਧਾ ਦੇਖਣਾ ਪੈ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਉੱਥੇ ਰਵਾਇਤੀ ਉਤਪਾਦਕਾਂ ਲਈ ਇਹ ਵਾਧਾ ਲਗਭਗ 2% ਹੈ। ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਕ 2026 ਵਿੱਚ ਬ੍ਰੈਂਟ ਕੱਚੇ ਤੇਲ (Brent crude oil) ਦੀ ਔਸਤ ਕੀਮਤ $63.85 ਅਤੇ WTI ਦੀ $60.38 ਰਹਿਣ ਦਾ ਅਨੁਮਾਨ ਲਗਾ ਰਹੇ ਹਨ, ਪਰ ਭੂ-ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਤਣਾਅ ਕਾਰਨ $4-$10 ਪ੍ਰਤੀ ਬੈਰਲ ਦਾ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਰਿਸਕ ਪ੍ਰੀਮੀਅਮ (risk premium) ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ, ਜੋ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੇ ਵਧਣ 'ਤੇ ਕੀਮਤਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਉੱਪਰ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।

ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਦੇ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਪਹਿਲੂਆਂ (bear case) 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀਏ ਤਾਂ, ਇਸ ਸਮੇਂ ਦਾ ਭੂ-ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਝਟਕਾ ਗਲੋਬਲ ਸਟੀਲ ਉਦਯੋਗ ਦੀਆਂ ਢਾਂਚਾਗਤ ਕਮਜ਼ੋਰੀਆਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਡੂੰਘਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਸਟੀਲ ਉਤਪਾਦਨ ਲਈ ਕੋਲੇ 'ਤੇ ਭਾਰਤ ਦੀ ਭਾਰੀ ਨਿਰਭਰਤਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਦਾ ਜੋਖਮ ਪੈਦਾ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਨਿਯਮ ਸਖਤ ਹੋ ਰਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਦੇਸ਼ ਮੈਟਾਲਰਜੀਕਲ ਕੋਲੇ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਦਰਾਮਦ ਨਿਰਭਰਤਾ ਕਾਰਨ ਊਰਜਾ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੀਆਂ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਯੂਰਪੀਅਨ ਯੂਨੀਅਨ ਦਾ CBAM ਭਾਰਤੀ ਨਿਰਯਾਤ ਨੂੰ ਘੱਟ ਮੁਕਾਬਲੇਬਾਜ਼ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਮਾਰਜਿਨ ਵਿੱਚ ਗਿਰਾਵਟ ਜਾਂ ਬਾਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੋਣ ਦਾ ਖਤਰਾ ਹੈ। ਇਹ ਧਾਰਨਾ ਕਿ ਵਧੀਆਂ ਲਾਗਤਾਂ ਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਗਾਹਕਾਂ 'ਤੇ ਪਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜੋਖਮ ਭਰੀ ਹੈ; ਜੇਕਰ ਮੰਗ ਅਨੁਕੂਲ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਸਟੀਲ ਨਿਰਮਾਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਝੱਲਣ ਜਾਂ ਉਤਪਾਦਨ ਘਟਾਉਣ ਦੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਫੈਸਲੇ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਸਟੀਲ ਖਰੀਦਦਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਆਸ਼ਾਵਾਦੀ ਭਾਵਨਾ, ਭਾਵੇਂ ਸੈਂਟੀਮੈਂਟ ਇੰਡੈਕਸ (sentiment indices) ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਇਹ ਨਾਜ਼ੁਕ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ ਜੇਕਰ ਲਗਾਤਾਰ ਕੀਮਤਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ ਖਰੀਦ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਕੰਟੇਨਰ ਸ਼ਿਪਿੰਗ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਰੱਥਾ ਹੈ, ਮੱਧ-ਪੂਰਬ ਤਣਾਅ ਕਾਰਨ ਰੂਟ ਬਦਲਣ ਅਤੇ ਜੰਗ-ਜੋਖਮ ਪ੍ਰੀਮੀਅਮ (war-risk premiums) ਦੇ ਵਾਧੂ ਖਰਚੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਫਰੇਟ ਦਰ ਲਾਭ ਨੂੰ ਨਕਾਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਦਰਾਮਦ ਕੀਤੇ ਸਕਰੈਪ (imported scrap) 'ਤੇ ਭਾਰੀ ਨਿਰਭਰ ਉਤਪਾਦਕ ਵੀ ਕੀਮਤਾਂ ਦੀ ਅਸਥਿਰਤਾ ਅਤੇ ਸਪਲਾਈ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਭੂ-ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਜੋਖਮਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ।

ਹਾਲਾਂਕਿ ਤੁਰੰਤ ਲਾਗਤਾਂ ਦੇ ਦਬਾਅ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਕ ਸਾਲ 2026 ਲਈ ਗਲੋਬਲ ਸਟੀਲ ਮੰਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਸੁਧਾਰ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤ ਅਤੇ ਯੂਰਪ ਦੇ ਕੁਝ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ ਦੇਖਣ ਨੂੰ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਤੇਲ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਦੀ ਦਿਸ਼ਾ ਅਜੇ ਵੀ ਅਸਥਿਰ ਹੈ, ਜਿਸਦੇ ਅਨੁਮਾਨ $60-$90 ਪ੍ਰਤੀ ਬੈਰਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੱਧ-ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਲਗਾਤਾਰ ਵਧ ਰਹੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਾਰਨ ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਵਾਧੇ ਦਾ ਵੱਡਾ ਜੋਖਮ ਹੈ। ਕੋਕਿੰਗ ਕੋਲੇ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਸਾਲ 2026-2027 ਤੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਹੈ, ਜੋ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ $215-$222 ਪ੍ਰਤੀ ਟਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਦਯੋਗ ਦਾ ਭਵਿੱਖ ਭੂ-ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਤਣਾਅ, ਸਟੀਲ ਨਿਰਮਾਤਾਵਾਂ ਦੀਆਂ ਇਨਪੁਟ ਲਾਗਤਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਕਰਨ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ, ਅਤੇ ਅੰਤਿਮ-ਵਰਤੋਂ ਦੀ ਮੰਗ (end-use demand) ਦੀ ਲਚਕਤਾ ਦੇ ਸੰਤੁਲਨ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰੇਗਾ। ਉਹ ਕੰਪਨੀਆਂ ਜੋ ਸੋਰਸਿੰਗ (sourcing) ਵਿੱਚ ਚੁਸਤੀ ਦਿਖਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਵਾਤਾਵਰਣ-ਅਨੁਕੂਲ ਉਤਪਾਦਨ ਵਿਧੀਆਂ (greener production methods) ਅਪਣਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਵਪਾਰ ਨੀਤੀਆਂ (trade policies) ਨੂੰ ਸਮਝ ਕੇ ਕੰਮ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਉਹ ਵਧੇਰੇ ਸਥਿਰ ਸਥਿਤੀ ਬਣਾ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ।