2026 ਦੀ V-Dem ਰਿਪੋਰਟ ਮੁਤਾਬਕ, ਭਾਰਤ ਹੁਣ ਅਕਾਦਮਿਕ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਦੇ ਦੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਹੇਠਲੇ 10-20% ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਗਿਰਾਵਟ, ਜੋ ਕਿ 2013 ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਹੈ, ਉੱਚ ਸਿੱਖਿਆ ਵਿੱਚ ਕੇਂਦਰੀਕਰਨ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਵਧਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਦਾ ਅਸਰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ R&D ਸਮਰੱਥਾ ਅਤੇ ਆਰਥਿਕ ਵਿਕਾਸ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਮਨੁੱਖੀ ਪੂੰਜੀ ਦੀ ਗੁਣਵੱਤਾ 'ਤੇ ਪੈ ਸਕਦਾ ਹੈ।
ਵੇਰੀਟੀਜ਼ ਆਫ਼ ਡੈਮੋਕਰੇਸੀ (V-Dem) ਇੰਸਟੀਚਿਊਟ ਦੀ 2026 ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਨੇ ਖੁਲਾਸਾ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ ਭਾਰਤ ਦੀ ਅਕਾਦਮਿਕ ਆਜ਼ਾਦੀ 1900 ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਹੇਠਲੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਈ ਹੈ। ਦੇਸ਼ ਹੁਣ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਦੇ ਦੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਹੇਠਲੇ 10-20% ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ 2013 ਦੇ ਆਸ-ਪਾਸ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਗਿਰਾਵਟ ਹੈ। V-Dem ਇੰਸਟੀਚਿਊਟ, ਜੋ ਭਾਰਤ ਨੂੰ "ਚੋਣਤੰਤਰੀ ਤਾਨਾਸ਼ਾਹੀ" (electoral autocracy) ਵਜੋਂ ਵਰਗੀਕ੍ਰਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਨਤੀਜਿਆਂ ਨੂੰ ਖੋਜ ਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ, ਸੰਸਥਾਈ ਖੁਦਮੁਖਤਿਆਰੀ, ਕੈਂਪਸ ਦੀ ਅਖੰਡਤਾ ਅਤੇ ਅਕਾਦਮਿਕ ਅਦਾਨ-ਪ੍ਰਦਾਨ ਵਰਗੇ ਮਾਪਦੰਡਾਂ 'ਤੇ ਆਧਾਰਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ।
ਨਿਵੇਸ਼ਕਾਂ (Investors) ਅਤੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਦੇ ਨਿਗਰਾਨਾਂ ਲਈ, ਉੱਚ ਸਿੱਖਿਆ ਦੀ ਗੁਣਵੱਤਾ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਦੀ ਆਰਥਿਕ ਤਾਕਤ ਦਾ ਇੱਕ ਮੁੱਖ ਸੂਚਕ ਹੈ। ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀਆਂ ਸਿਰਫ਼ ਸਿੱਖਿਆ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਨਹੀਂ ਹਨ; ਉਹ ਖੋਜ, ਵਿਕਾਸ ਅਤੇ ਨਵੀਨਤਾ (Innovation) ਦੇ ਮੁੱਖ ਹੱਬ ਹਨ। ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਅਕਾਦਮਿਕ ਮਾਹੌਲ ਵਿਸ਼ਵ ਪੱਧਰ ਦੇ ਖੋਜ ਪ੍ਰਤਿਭਾਵਾਂ ਨੂੰ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਸਟਾਰਟਅੱਪਸ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੁਸ਼ਲ ਮਨੁੱਖੀ ਪੂੰਜੀ ਦੀ ਨਿਰੰਤਰ ਸਪਲਾਈ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ ਜੋ ਟੈਕਨਾਲੋਜੀ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਫਾਰਮਾਸਿਊਟੀਕਲਜ਼ ਤੱਕ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਉਦਯੋਗਾਂ ਵਿੱਚ ਉਤਪਾਦਕਤਾ ਨੂੰ ਵਧਾਉਂਦੀ ਹੈ।
ਰਿਪੋਰਟ ਵਿੱਚ ਇਸ ਗਿਰਾਵਟ ਵਿੱਚ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਉਣ ਵਾਲੇ ਕਈ ਢਾਂਚਾਗਤ ਬਦਲਾਵਾਂ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸਰਕਾਰ ਵੱਲੋਂ ਉੱਚ ਸਿੱਖਿਆ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਨੂੰ ਕੇਂਦਰੀਕ੍ਰਿਤ (Centralize) ਕਰਨ ਦਾ ਜ਼ੋਰ। ਨੀਤੀ ਵਿੱਚ ਤਾਜ਼ਾ ਬਦਲਾਅ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਸਿੱਖਿਆ ਨੀਤੀ 2020 (National Education Policy 2020) ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਬਦਲਾਅ ਅਤੇ ਵਿਕਸਿਤ ਭਾਰਤ ਸਿੱਖਿਆ ਅਧਿਸ਼ਠਾਨ ਬਿੱਲ (Vikshit Bharat Shiksha Adhishthan Bill) ਵਰਗੇ ਪ੍ਰਸਤਾਵਿਤ ਕਾਨੂੰਨ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ, ਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਧੇਰੇ ਇਕਸਾਰ ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਢਾਂਚੇ ਦੇ ਅਧੀਨ ਲਿਆਉਣਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਕੇਂਦਰੀਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰਥਕ ਇਸਨੂੰ ਗੁਣਵੱਤਾ ਦਾ ਮਿਆਰੀਕਰਨ ਦੱਸਦੇ ਹਨ, ਆਲੋਚਕ ਅਤੇ V-Dem ਰਿਪੋਰਟ ਸੁਝਾਅ ਦਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਇਹ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਦੀ ਖੁਦਮੁਖਤਿਆਰੀ ਨੂੰ ਘਟਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਅਕਸਰ ਸਿਰਜਣਾਤਮਕ ਅਤੇ ਆਲੋਚਨਾਤਮਕ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਸੁਤੰਤਰ ਸ਼ਾਸਨ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ।
ਰਿਪੋਰਟ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਲੀਡਰਸ਼ਿਪ ਦੀ ਬਦਲਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਹੈ। ਨਵੇਂ ਨਿਯਮਾਂ ਦੇ ਤਹਿਤ, ਉਦਯੋਗ ਜਾਂ ਜਨਤਕ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਵਿੱਚ ਤਜਰਬਾ ਰੱਖਣ ਵਾਲੇ, ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਅਕਾਦਮਿਕ ਪਿਛੋਕੜ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਵੀ, ਵਾਈਸ-ਚਾਂਸਲਰ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਬਦਲਾਅ, ਕੇਂਦਰ ਸਰਕਾਰ ਦੇ ਵਧੇਰੇ ਨਿਯੁਕਤ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਵਾਲੇ ਪ੍ਰਬੰਧਕੀ ਬੋਰਡਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਜਾਂ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਕੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਤੋਂ ਅਕਾਦਮਿਕ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਦੀ ਸੁਤੰਤਰਤਾ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾਵਾਂ ਪੈਦਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਅਧਿਐਨ ਸੁਝਾਅ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਜਿਹੇ ਉਪਾਅ ਇੱਕ "ਡਰਾਉਣੇ ਪ੍ਰਭਾਵ" (chilling effect) ਬਣਾ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਜਿੱਥੇ ਵਿਦਵਾਨ ਖੋਜ ਕਰਨ ਜਾਂ ਅਜਿਹੇ ਵਿਚਾਰ ਪ੍ਰਗਟਾਉਣ ਤੋਂ ਸਾਵਧਾਨ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੌਜੂਦਾ ਅਧਿਕਾਰਤ ਬਿਰਤਾਂਤਾਂ ਦੇ ਵਿਰੋਧ ਵਿੱਚ ਸਮਝਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਆਰਥਿਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ, ਨਿਵੇਸ਼ਕਾਂ ਲਈ ਮੁੱਖ ਨਿਗਰਾਨ ਭਾਰਤ ਦੇ ਖੋਜ ਈਕੋਸਿਸਟਮ ਦੀ ਗੁਣਵੱਤਾ ਅਤੇ ਆਉਟਪੁੱਟ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਅਕਾਦਮਿਕ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਅਤੇ ਸੁਤੰਤਰ ਖੋਜ ਕਰਨ ਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਗੁਆ ਦਿੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਤਾਂ ਇਹ ਨਵੀਨਤਾ ਦੀ ਪਾਈਪਲਾਈਨ ਅਤੇ ਗਿਆਨ-ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਸ਼ ਦੀ ਵਿਸ਼ਵ ਮੁਕਾਬਲੇਬਾਜ਼ੀ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਰੁਝਾਨਾਂ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤੀ ਖੋਜ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਦੀ ਵਿਸ਼ਵ ਰੈਂਕਿੰਗ, ਖੋਜ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਨਾਂ ਦੀ ਮਾਤਰਾ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵ, ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀਆਂ ਦੀ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਖੋਜ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਨਾਲ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਹਿਯੋਗ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਗਤਾ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ। ਉੱਚ-ਮੁੱਲ ਵਾਲੇ ਉਦਯੋਗਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਸ਼ ਦੀ ਸੰਭਾਵੀ ਸਮਰੱਥਾ ਨੂੰ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਣ ਲਈ ਇੱਕ ਜੀਵੰਤ ਅਤੇ ਸੁਤੰਤਰ ਅਕਾਦਮਿਕ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਨੂੰ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ 'ਤੇ ਨਿਰੰਤਰ ਧਿਆਨ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ।