ਭਾਰਤ ਦੇ ਕੰਜ਼ਿਊਮਰ ਅਥਾਰਿਟੀ (CCPA) ਨੇ 41 ਰੈਸਟੋਰੈਂਟਾਂ 'ਤੇ ਗਾਹਕਾਂ ਦੇ ਬਿੱਲਾਂ ਵਿੱਚ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਸਰਵਿਸ ਚਾਰਜ ਜੋੜਨ ਲਈ ਜੁਰਮਾਨਾ ਲਗਾਇਆ ਹੈ। ਰੈਗੂਲੇਟਰ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕੀਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕੰਜ਼ਿਊਮਰ ਪ੍ਰੋਟੈਕਸ਼ਨ ਐਕਟ, 2019 ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਹੈ ਅਤੇ ਅਜਿਹੀ ਅਦਾਇਗੀ ਸਵੈ-ਇੱਛਤ (Voluntary) ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। Barbeque Nation ਅਤੇ Chaayos ਵਰਗੇ ਬ੍ਰਾਂਡਾਂ ਨੂੰ ਹੁਣ ਆਟੋਮੈਟਿਕ ਬਿਲਿੰਗ ਬੰਦ ਕਰਨ ਅਤੇ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਪੈਸੇ ਵਾਪਸ ਕਰਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।
ਕੰਜ਼ਿਊਮਰ ਅਥਾਰਿਟੀ ਨੇ ਕੱਸਿਆ ਸ਼ਿਕੰਜਾ
ਸੈਂਟਰਲ ਕੰਜ਼ਿਊਮਰ ਪ੍ਰੋਟੈਕਸ਼ਨ ਅਥਾਰਿਟੀ (CCPA) ਨੇ ਦੇਸ਼ ਭਰ ਦੇ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟਾਂ 'ਤੇ ਗਾਹਕਾਂ ਦੇ ਬਿੱਲਾਂ ਵਿੱਚ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਰਵਿਸ ਚਾਰਜ ਜੋੜਨ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਸਖ਼ਤ ਕਾਰਵਾਈ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਅਥਾਰਿਟੀ ਨੇ 41 ਅਦਾਰਿਆਂ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਕਾਰਵਾਈ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਇਸ ਪ੍ਰਥਾ ਨੂੰ ਅਨਫੇਅਰ ਟਰੇਡ ਪ੍ਰੈਕਟਿਸ (Unfair Trade Practice) ਅਤੇ ਗਾਹਕਾਂ ਦੇ ਹੱਕਾਂ ਦੀ ਸਿੱਧੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਮੌਜੂਦਾ ਨਿਯਮਾਂ ਤਹਿਤ, ਸਰਵਿਸ ਚਾਰਜ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਵੈ-ਇੱਛਤ (Voluntary) ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ।
ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਚੇਨਾਂ 'ਤੇ ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਅਸਰ
CCPA ਨੇ ਹਾਸਪਿਟੈਲਿਟੀ ਸੈਕਟਰ ਦੇ ਕਈ ਵੱਡੇ ਨਾਵਾਂ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਆਖਰੀ ਆਦੇਸ਼ ਪਾਸ ਕੀਤੇ ਹਨ। ਸਜ਼ਾ ਪਾਉਣ ਵਾਲਿਆਂ ਵਿੱਚ Sunshine Teahouse Pvt Ltd, ਜੋ ਕਿ Chaayos ਕੈਫੇ ਚੇਨ ਚਲਾਉਂਦੀ ਹੈ, 'ਤੇ ₹50,000 ਦਾ ਜੁਰਮਾਨਾ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, Barbeque Nation Hospitality Pvt Ltd (Fiesta Barbeque Nation), China Gate Restaurant Pvt Ltd, Pebble Street Hospitality Pvt Ltd, L'Opera French Bakery Pvt Ltd, ਅਤੇ Rudra Hospitality Pvt Ltd (Zorro) ਵਰਗੇ ਹੋਰ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਅਦਾਰਿਆਂ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਵੀ ਆਦੇਸ਼ ਜਾਰੀ ਕੀਤੇ ਗਏ ਹਨ।
ਵਿੱਤੀ ਜੁਰਮਾਨਿਆਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਅਦਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਵਸੂਲੇ ਗਏ ਸਰਵਿਸ ਚਾਰਜ ਵਾਪਸ ਕਰਨ ਦਾ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਰੈਗੂਲੇਟਰ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕੰਪਨੀਆਂ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਬਿੱਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸਰਵਿਸ ਚਾਰਜ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨਾ ਜੁੜਨ, ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਆਊਟਲੈੱਟਾਂ 'ਤੇ ਬਿਲਿੰਗ ਸੌਫਟਵੇਅਰ ਨੂੰ ਅਪਡੇਟ ਕਰਨ।
ਕਾਨੂੰਨੀ ਪ੍ਰਸੰਗ ਅਤੇ ਪਾਲਣਾ
CCPA ਦੀ ਕਾਰਵਾਈ ਨੂੰ ਇਸਦੇ 2022 ਦੇ ਦਿਸ਼ਾ-ਨਿਰਦੇਸ਼ਾਂ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੈ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਸਰਵਿਸ ਚਾਰਜ ਦੇਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਜਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਨਾਵਾਂ ਹੇਠ ਲੁਕਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ। ਇਹ ਦਿਸ਼ਾ-ਨਿਰਦੇਸ਼ ਸਰਵਿਸ ਚਾਰਜ 'ਤੇ GST ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਮਨਾਹੀ ਵੀ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਸਟੈਂਡ ਦਿੱਲੀ ਹਾਈ ਕੋਰਟ ਦੇ ਇੱਕ ਮਾਰਚ 2025 ਦੇ ਫੈਸਲੇ ਨਾਲ ਵੀ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ CCPA ਦਿਸ਼ਾ-ਨਿਰਦੇਸ਼ਾਂ ਦੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਵੈਧਤਾ ਨੂੰ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਿਆ ਸੀ।
Barbeque Nation Hospitality ਵਰਗੀਆਂ ਜਨਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਪਾਰ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਕੰਪਨੀਆਂ ਲਈ, ਮੁੱਖ ਜੋਖਮ ਇਨ੍ਹਾਂ ਨਿਰਦੇਸ਼ਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਲਈ ਲੋੜੀਂਦੇ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਬਦਲਾਅ ਅਤੇ ਗਾਹਕਾਂ ਦੀ ਧਾਰਨਾ 'ਤੇ ਸੰਭਾਵੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ ₹50,000 ਦਾ ਜੁਰਮਾਨਾ ਕੰਪਨੀ ਦੀ ਸਮੁੱਚੀ ਬੈਲੈਂਸ ਸ਼ੀਟ ਲਈ ਕੋਈ ਵੱਡਾ ਵਿੱਤੀ ਅਸਰ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ, ਬਿਲਿੰਗ ਸੌਫਟਵੇਅਰ ਨੂੰ ਮੁੜ-ਕੌਂਫਿਗਰ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਅਤੇ ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਨੋਟਿਸਾਂ ਤੋਂ ਬ੍ਰਾਂਡ ਨੂੰ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਸੰਭਾਵੀ ਨੁਕਸਾਨ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਕਾਰਜਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।
ਖਪਤਕਾਰਾਂ ਅਤੇ ਨਿਵੇਸ਼ਕਾਂ ਲਈ ਅਗਲੇ ਕਦਮ
CCPA ਨੇ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਕਿ ਜਿੱਥੇ ਗਾਹਕਾਂ ਦੀਆਂ ਸ਼ਿਕਾਇਤਾਂ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਉੱਥੇ ਹੋਰ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟਾਂ ਲਈ ਜਾਂਚ ਜਾਰੀ ਹੈ। ਹਾਸਪਿਟੈਲਿਟੀ ਅਤੇ ਕਵਿੱਕ-ਸਰਵਿਸ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ (QSR) ਸੈਕਟਰ ਵਿੱਚ ਨਿਵੇਸ਼ਕ ਇਸ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਸਕਦੇ ਹਨ ਕਿ ਕੀ ਅਗਲੀਆਂ ਰੈਗੂਲੇਟਰੀ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਨਾਲ ਇੰਡਸਟਰੀ-ਵਿਆਪੀ ਪਾਲਣਾ ਸਖ਼ਤ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜਾਂ ਹੋਰ ਬ੍ਰਾਂਡਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਅਜਿਹੀਆਂ ਹੀ ਸਜ਼ਾਵਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਅਥਾਰਿਟੀ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਨੈਸ਼ਨਲ ਕੰਜ਼ਿਊਮਰ ਹੈਲਪਲਾਈਨ (1915) ਰਾਹੀਂ ਲਾਜ਼ਮੀ ਸਰਵਿਸ ਚਾਰਜ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਅਪਡੇਟਸ ਵਿਆਪਕ ਹਾਸਪਿਟੈਲਿਟੀ ਇੰਡਸਟਰੀ ਵਿੱਚ ਪਾਲਣਾ ਦੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਅਤੇ CCPA ਦੁਆਰਾ ਹੋਰ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਚੇਨਾਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਜਾਂਚ ਦਾ ਵਿਸਤਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਹੱਦ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਨਗੇ।