ਘੱਟ ਮਿੱਲਾਂ, ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਤਪਾਦਨ: ਸ਼ੂਗਰ ਸੈਕਟਰ ਦਾ ਵੱਡਾ ਮੋੜ
2025-26 ਦੇ ਸ਼ੂਗਰ ਸੀਜ਼ਨ ਵਿੱਚ ਭਾਰਤ ਦੀ ਪੈਦਾਵਾਰ ਵਿੱਚ 9% ਦਾ ਵੱਡਾ ਵਾਧਾ ਦੇਖਣ ਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਹੈ, ਜੋ 31 ਮਾਰਚ, 2026 ਤੱਕ 272.31 ਲੱਖ ਟਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਈ ਹੈ। ਪਰ, ਇਸ ਅੰਕੜੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਚਿੰਤਾਜਨਕ ਹਕੀਕਤ ਲੁਕੀ ਹੋਈ ਹੈ: ਇਸੇ ਦੌਰਾਨ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਸ਼ੂਗਰ ਮਿੱਲਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਦੇ 95 ਤੋਂ ਘਟ ਕੇ ਸਿਰਫ਼ 56 ਰਹਿ ਗਈ ਹੈ। ਇਹ ਰੁਝਾਨ ਕੁਝ ਵੱਡੀਆਂ ਤੇ ਕੁਸ਼ਲ ਮਿੱਲਾਂ ਵੱਲ ਸੰਕੇਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਇਸ ਨਾਲ ਸਥਾਨਕ ਰੁਜ਼ਗਾਰ ਅਤੇ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਸ਼ੂਗਰ ਕਾਰੋਬਾਰਾਂ ਦੀ ਵਿੱਤੀ ਸਿਹਤ 'ਤੇ ਸਵਾਲ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਰਹੇ ਹਨ। ਮਹਾਰਾਸ਼ਟਰ ਅਤੇ ਕਰਨਾਟਕ ਵਰਗੇ ਰਾਜਾਂ ਨੇ ਜਿੱਥੇ ਕ੍ਰਮਵਾਰ 99.3 ਲੱਖ ਟਨ ਅਤੇ 47.90 ਲੱਖ ਟਨ ਦੀ ਜ਼ਬਰਦਸਤ ਪੈਦਾਵਾਰ ਦਰਜ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਉੱਥੇ ਹੀ ਮਿੱਲਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਆਈ ਇਹ ਕਮੀ ਇੱਕ ਚੁਣੌਤੀਪੂਰਨ ਮਾਹੌਲ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੀ ਹੈ।
ਜ਼ਿਆਦਾ ਪੈਦਾਵਾਰ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਵਿੱਤੀ ਸੰਕਟ
ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਤਪਾਦਨ ਅਤੇ ਘੱਟ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਮਿੱਲਾਂ ਦਾ ਇਹ ਵਿਰੋਧਾਭਾਸ ਸੈਕਟਰ ਵਿੱਚ ਗੰਭੀਰ ਵਿੱਤੀ ਦਬਾਅ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਖ਼ਬਰਾਂ ਮੁਤਾਬਕ, ਐਕਸ-ਮਿੱਲ ਸ਼ੂਗਰ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ (ex-mill sugar prices) ਉਤਪਾਦਨ ਲਾਗਤ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਮਹਾਰਾਸ਼ਟਰ ਅਤੇ ਕਰਨਾਟਕ ਵਰਗੇ ਮੁੱਖ ਰਾਜਾਂ ਵਿੱਚ ਇਹ ਕੀਮਤਾਂ ਲਗਭਗ ₹3,550 ਪ੍ਰਤੀ ਕੁਇੰਟਲ (ਜਾਂ ₹35.50 ਪ੍ਰਤੀ ਕਿਲੋ) ਹਨ, ਜੋ ਕਿ ਅੰਦਾਜ਼ਨ ਉਤਪਾਦਨ ਲਾਗਤ ₹41 ਪ੍ਰਤੀ ਕਿਲੋ ਤੋਂ ਕਾਫੀ ਘੱਟ ਹਨ। ਕੀਮਤ-ਲਾਗਤ ਦਾ ਇਹ ਵੱਡਾ ਪਾੜਾ ਮਿੱਲਾਂ ਦੇ ਕੈਸ਼ ਫਲੋਅ 'ਤੇ ਸਿੱਧਾ ਅਸਰ ਪਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਗੰਨੇ ਦੀ ਅਦਾਇਗੀ (cane payment arrears) ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਸ਼ੂਗਰ ਦੀ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਵਿਕਰੀ ਕੀਮਤ (Minimum Selling Price - MSP), ਜੋ ਕਿ 2019 ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ ₹31 ਪ੍ਰਤੀ ਕਿਲੋ 'ਤੇ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਬਦਲੀ ਗਈ ਸੀ, ਗੰਨੇ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ (Fair and Remunerative Price - FRP) ਅਤੇ ਹੋਰ ਸੰਚਾਲਨ ਖਰਚਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹੋਏ ਵਾਧੇ ਨਾਲ ਤਾਲਮੇਲ ਨਹੀਂ ਬਿਠਾ ਸਕੀ ਹੈ। ਇੰਡੀਅਨ ਸ਼ੂਗਰ & ਬਾਇਓ-ਐਨਰਜੀ ਮੈਨੂਫੈਕਚਰਰਜ਼ ਐਸੋਸੀਏਸ਼ਨ (ISMA) ਮਿੱਲਾਂ ਦੀ ਵਿੱਤੀ ਹਾਲਤ ਸੁਧਾਰਨ ਅਤੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਭੁਗਤਾਨ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ MSP ਨੂੰ ₹41 ਤੋਂ ₹41.66 ਪ੍ਰਤੀ ਕਿਲੋ ਤੱਕ ਵਧਾਉਣ ਦੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਵਕਾਲਤ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ।
ਈਥਨੌਲ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਅਤੇ ਗਲੋਬਲ ਬਾਜ਼ਾਰ ਦਾ ਦਬਾਅ
ਸੈਕਟਰ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਊਰਜਾ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਧਾਉਣ ਲਈ, ਭਾਰਤ ਸਰਕਾਰ ਨੇ ਗੈਸੋਲੀਨ ਵਿੱਚ ਈਥਨੌਲ ਬਲੈਂਡਿੰਗ (ethanol blending) ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਇਹ ਪਹਿਲਕਦਮੀ ਸਰਪਲੱਸ ਸ਼ੂਗਰ ਲਈ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਰਾਹ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮਿੱਲਾਂ ਦੀ ਤਰਲਤਾ (liquidity) ਵਿੱਚ ਸੁਧਾਰ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਬਰਕਰਾਰ ਹਨ। ਈਥਨੌਲ ਦੀ ਖਰੀਦ ਕੀਮਤ (procurement price) ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਸਥਿਰ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਤਪਾਦਨ ਲਾਗਤਾਂ ਅਤੇ ਗੰਨੇ ਦੀ FRP ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਇਹ ਕੀਮਤ ਅਸਮਾਨਤਾ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਮੱਕੀ (maize) ਤੋਂ ਬਣੇ ਈਥਨੌਲ ਅਤੇ ਸ਼ੂਗਰ-ਆਧਾਰਿਤ ਈਥਨੌਲ ਵਿਚਕਾਰ, ਸ਼ੂਗਰ-ਤੋਂ-ਈਥਨੌਲ ਨੂੰ ਘੱਟ ਆਕਰਸ਼ਕ ਬਣਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਭਾਰਤ ਦੀ ਈਥਨੌਲ ਡਿਸਟਿਲਰੀ ਸਮਰੱਥਾ ਲਗਭਗ 20 ਅਰਬ ਲੀਟਰ ਹੈ, ਪਰ ਆਇਲ ਮਾਰਕੀਟਿੰਗ ਕੰਪਨੀਆਂ ਲਗਭਗ 10.5 ਅਰਬ ਲੀਟਰ ਹੀ ਖਰੀਦ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਜੋ ਘੱਟ ਵਰਤੋਂ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਹੈ। 2025-26 ਸੀਜ਼ਨ ਵਿੱਚ ਗਲੋਬਲ ਸ਼ੂਗਰ ਬਾਜ਼ਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸਰਪਲੱਸ ਦੀ ਉਮੀਦ ਹੈ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਨਿਰਯਾਤਕ ਦੇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਉਤਪਾਦਨ ਵਧਣ ਦਾ ਅਨੁਮਾਨ ਹੈ। ਇਹ ਗਲੋਬਲ ਸਰਪਲੱਸ ਅੰਤਰਰਾਸ਼ਟਰੀ ਸ਼ੂਗਰ ਕੀਮਤਾਂ 'ਤੇ ਦਬਾਅ ਪਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮੌਜੂਦਾ ਉਤਪਾਦਨ ਲਾਗਤ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਚਲੀਆਂ ਗਈਆਂ ਹਨ।
ਨੀਤੀਆਂ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰਤਾ ਅਤੇ ਘੱਟਦੇ ਮਾਰਜਿਨ
ਮੌਜੂਦਾ ਸਥਿਤੀ ਭਾਰਤੀ ਸ਼ੂਗਰ ਮਿੱਲਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਮੁਸ਼ਕਲ ਤਸਵੀਰ ਪੇਸ਼ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਉਤਪਾਦਨ ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ, ਭਾਵੇਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ, ਘੱਟ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਇਕਾਈਆਂ ਨਾਲ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜੋ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਮਿੱਲਾਂ ਦੇ ਮਾਰਜਿਨ 'ਤੇ ਤੀਬਰ ਮੁਕਾਬਲੇ ਅਤੇ ਦਬਾਅ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਸਥਿਰ MSP, ਈਥਨੌਲ ਦੀਆਂ ਸਥਿਰ ਕੀਮਤਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਚੁਣੌਤੀਪੂਰਨ ਵਿੱਤੀ ਮਾਹੌਲ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ ਜਿੱਥੇ ਵਧਦੀਆਂ ਇਨਪੁਟ ਲਾਗਤਾਂ ਲਾਭ ਘਟਾ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਗੰਨੇ ਦੀ ਅਦਾਇਗੀ ਵਿੱਚ ਦੇਰੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਆਵਰਤੀ ਮੁੱਦਾ ਹੈ, ਦੇ ਹੋਰ ਵਧਣ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਹੈ ਜੇਕਰ ਐਕਸ-ਮਿੱਲ ਕੀਮਤਾਂ ਵਿੱਚ ਸੁਧਾਰ ਨਾ ਹੋਵੇ ਜਾਂ MSP ਨੂੰ ਸੋਧਿਆ ਨਾ ਜਾਵੇ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਗਲੋਬਲ ਸਰਪਲੱਸ ਦਾ ਅਨੁਮਾਨ ਘਰੇਲੂ ਕੀਮਤਾਂ 'ਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਦਬਾਅ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। Bajaj Hindusthan Sugar Ltd. ਵਰਗੀਆਂ ਕੰਪਨੀਆਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਨੈਗੇਟਿਵ ਪ੍ਰਾਈਸ-ਟੂ-ਅਰਨਿੰਗ (P/E) ਰੇਸ਼ੋ ਅਤੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਕਰਜ਼ੇ ਨਾਲ ਵਿੱਤੀ ਤਣਾਅ ਦਿਖਾ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਾਰਕੀਟ ਕੈਪ 31 ਮਾਰਚ, 2026 ਤੱਕ ਲਗਭਗ ₹3,917 ਕਰੋੜ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਕਿ Balrampur Chini Mills Ltd. ਵਰਗੇ ਵੱਡੇ ਖਿਡਾਰੀ ਸਿਹਤਮੰਦ P/E ਰੇਸ਼ੋ (ਲਗਭਗ 24.36) ਅਤੇ ਲਗਭਗ ₹10,011.69 ਕਰੋੜ ਦੀ ਮਾਰਕੀਟ ਕੈਪ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਸਮੁੱਚੇ ਸੈਕਟਰ ਨੂੰ ਕਾਫੀ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਸਰਕਾਰੀ ਸਹਾਇਤਾ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰਤਾ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ MSP ਅਤੇ ਈਥਨੌਲ ਕੀਮਤਾਂ ਲਈ, ਅਨਿਸ਼ਚਿਤਤਾ ਪੈਦਾ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮਿੱਲਾਂ ਦੇ ਵਿੱਤੀ ਅਤੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਦੀ ਆਮਦਨ 'ਤੇ ਵਿਆਪਕ ਅਸਰ ਦਾ ਖਤਰਾ ਹੈ।
ਭਵਿੱਖ ਦਾ ਰੁਖ਼ ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਨੀਤੀਗਤ ਲੋੜਾਂ
ਇੰਡਸਟਰੀ ਹਿੱਸੇਦਾਰਾਂ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਦੱਖਣੀ ਕਰਨਾਟਕ ਅਤੇ ਤਾਮਿਲਨਾਡੂ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਮਿੱਲਾਂ ਜੂਨ ਤੋਂ ਸਤੰਬਰ 2026 ਤੱਕ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸੀਜ਼ਨ ਦੌਰਾਨ ਮੁੜ ਸੰਚਾਲਨ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਭਾਰਤੀ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਸਥਿਰ ਵਿਕਾਸ ਦੀ ਉਮੀਦ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ 2026 ਅਤੇ 2031 ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ 4.21% ਦੀ ਕੰਪਾਊਂਡ ਐਨੂਅਲ ਗਰੋਥ ਰੇਟ (CAGR) ਦੀ ਉਮੀਦ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸ਼ੂਗਰ ਇੰਡਸਟਰੀ ਲਈ, ਲਗਾਤਾਰ ਮੁਨਾਫੇਯੋਗਤਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਨੀਤੀਗਤ ਫੈਸਲਿਆਂ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਮੁੱਖ ਜ਼ਰੂਰਤਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ੂਗਰ MSP ਦਾ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਸੋਧ, ਉਤਪਾਦਨ ਲਾਗਤਾਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਣ ਲਈ ਈਥਨੌਲ ਖਰੀਦ ਕੀਮਤਾਂ ਦਾ ਯਥਾਰਥਵਾਦੀ ਸਮਾਯੋਜਨ, ਅਤੇ ਸਰਪਲੱਸ ਸਟਾਕਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧਨ ਕਰਨ ਲਈ ਨਿਰਯਾਤ ਨੀਤੀਆਂ 'ਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ। ਈਥਨੌਲ ਬਲੈਂਡਿੰਗ ਲਈ ਸਰਕਾਰ ਦਾ ਜ਼ੋਰ ਇੱਕ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਦੀ ਰਣਨੀਤੀ ਹੈ, ਪਰ ਇਸ ਲਈ ਸ਼ੂਗਰ ਮਿੱਲਾਂ ਦੀ ਵਿੱਤੀ ਸਥਿਰਤਾ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਹਿੱਤ ਸੁਚਾਰੂ ਕੀਮਤ ਅਤੇ ਅਲਾਟਮੈਂਟ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਦਖਲਅੰਦਾਜ਼ੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਸੈਕਟਰ ਇੱਕ ਡੂੰਘੇ ਵਿੱਤੀ ਸੰਕਟ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਲੱਖਾਂ ਗੰਨਾ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰੇਗਾ।