Whalesbook
ਇਸ ਅਪੀਲ ਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਸਰਕਾਰ ਦੇ ਮਾਲੀਆ (Revenue) ਟੀਚੇ ਹੁਣ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤੰਬਾਕੂ ਸੈਕਟਰ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਿਸਾਨਾਂ ਅਤੇ ਕਾਰੋਬਾਰਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆ ਗਏ ਹਨ। ਸਿਗਰਟਾਂ 'ਤੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਐਕਸਾਈਜ਼ ਡਿਊਟੀ (Excise Duty) ਦਾ ਭਾਰੀ ਵਾਧਾ, ਜੋ ਕਿ 1 ਫਰਵਰੀ ਤੋਂ ਲਾਗੂ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਨੇ ਸਿਗਰੇਟਾਂ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਵਿੱਚ ਅਸਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ 60% ਦਾ ਵਾਧਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਇਸ ਨਾਲ Flue-Cured Virginia (FCV) ਤੰਬਾਕੂ ਉਗਾਉਣ ਵਾਲੇ ਲੱਖਾਂ ਕਿਸਾਨਾਂ ਲਈ ਭਾਰੀ ਮੁਸ਼ਕਿਲਾਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਹਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਛੋਟੇ ਅਤੇ ਦਰਮਿਆਨੇ ਕਿਸਾਨਾਂ ਲਈ, ਕੰਪਨੀਆਂ ਵੱਲੋਂ ਫਸਲ ਦੀ ਖਰੀਦ ਵਿੱਚ 20% ਕਮੀ ਆਉਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਪੈਦਾਵਾਰ ਲਾਗਤ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਫਸਲ ਵਿਕਣ ਦਾ ਖਤਰਾ ਪੈਦਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਸਾਲ 2014 ਵਿੱਚ ਵੀ ਅਜਿਹੇ ਹੀ ਇੱਕ ਟੈਕਸ ਵਾਧੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿਸਾਨਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਤੀ ਕਿਲੋਗ੍ਰਾਮ ₹20-30 ਤੱਕ ਦਾ ਨੁਕਸਾਨ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਹ ਕਰਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਸਕਦੇ ਹਨ। Tobacco Board ਦੇ ਚੇਅਰਮੈਨ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਸਿਆਸੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਵੀ ਹਨ, ਨੇ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਕਿ FCV ਤੰਬਾਕੂ, ਜੋ ਕਿ ਬੀੜੀ ਜਾਂ ਚਬਾਉਣ ਵਾਲੇ ਤੰਬਾਕੂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਟੈਕਸ ਅਧੀਨ ਹੈ, ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਆਉਂਦੇ ਰਕਬੇ ਅਤੇ ਕਾਸ਼ਤਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲਗਾਤਾਰ ਗਿਰਾਵਟ ਆ ਰਹੀ ਹੈ। ਜਿੱਥੇ ਸਰਕਾਰ ਮਾਲੀਆ ਵਧਾਉਣ ਅਤੇ ਖਪਤ ਨੂੰ ਘਟਾਉਣ ਦਾ ਟੀਚਾ ਰੱਖ ਰਹੀ ਹੈ, ਉੱਥੇ ਹੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਸਿਗਰੇਟਾਂ 'ਤੇ ਕੁੱਲ ਟੈਕਸ ਲਗਭੱਗ 53% ਹੈ, ਜੋ ਕਿ WHO ਦੁਆਰਾ ਸਿਫਾਰਸ਼ ਕੀਤੇ 75% ਦੇ ਬੈਂਚਮਾਰਕ ਤੋਂ ਕਾਫੀ ਘੱਟ ਹੈ।
Tobacco Board ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਚਿੰਤਾ ਨਾਜਾਇਜ਼ ਸਿਗਰੇਟ ਵਪਾਰ (Illicit cigarette trade) ਦੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧਣ ਦਾ ਖਤਰਾ ਹੈ। ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਵਿੱਚ ਇਹ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਭਾਰੀ ਟੈਕਸ ਵਾਧੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਗਤੀਵਿਧੀ ਨੂੰ ਵਧਾਵਾ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਸ ਨਾਲ ਸਮੱਗਲਰਾਂ ਅਤੇ ਨਕਲੀ ਸਿਗਰੇਟ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲਿਆਂ ਲਈ ਮੌਕੇ ਪੈਦਾ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। Tobacco Institute of India ਦਾ ਕਹਿਣਾ ਹੈ ਕਿ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ 26.1% ਸਿਗਰੇਟਾਂ ਨਾਜਾਇਜ਼ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੁਝ ਹੋਰ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਇਸ ਅੰਕੜੇ ਨੂੰ ਲਗਭਗ 6% ਦੱਸਦੀਆਂ ਹਨ। ਪਰ ਜੋ ਵੀ ਅੰਕੜਾ ਸਹੀ ਹੋਵੇ, ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਖਤਰਾ ਜ਼ਰੂਰ ਹੈ ਕਿ ਵੱਧੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਕਾਰਨ ਸਸਤੇ ਵਿਕਲਪਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਨੌਜਵਾਨ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਉਤਪਾਦਾਂ ਵੱਲ ਖਿੱਚੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਨਾਜਾਇਜ਼ ਬਾਜ਼ਾਰ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਸਰਕਾਰੀ ਖਜ਼ਾਨੇ ਨੂੰ ਬਿਲੀਅਨ ਡਾਲਰਾਂ ਦਾ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਬਲਕਿ ਕਾਨੂੰਨੀ ਕਾਰੋਬਾਰਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸੰਗਠਿਤ ਅਪਰਾਧ ਨੂੰ ਵਧਾਉਂਦਾ ਹੈ।
ਭਾਰਤੀ ਤੰਬਾਕੂ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ITC Limited ਦਾ ਦਬਦਬਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਦਾ ਮਾਰਕੀਟ ਸ਼ੇਅਰ 73% ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ Godfrey Phillips India ਅਤੇ VST Industries ਵੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਖਿਡਾਰੀ ਹਨ। ITC ਦਾ ਮਾਰਕੀਟ ਕੈਪੀਟਲਾਈਜ਼ੇਸ਼ਨ ₹4 ਟ੍ਰਿਲੀਅਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ VST Industries ਦਾ ਬਾਜ਼ਾਰ ਮੁੱਲ ਲਗਭੱਗ ₹4,401.95 ਕਰੋੜ ਅਤੇ Godfrey Phillips India ਦਾ ਲਗਭਗ ₹34,075.78 ਕਰੋੜ ਹੈ। P/E ਰੇਸ਼ੋ ਦੇ ਲਿਹਾਜ਼ ਨਾਲ, VST Industries 13.56 ਅਤੇ ITC 11.64 'ਤੇ ਹਨ। ਵੱਧ ਰਹੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਅਤੇ ਪਾਬੰਦੀਆਂ ਦੇ ਕਾਰਨ ਕਾਨੂੰਨੀ ਸਿਗਰੇਟਾਂ ਦੀ ਵਿਕਰੀ (Sales Volume) ਵਿੱਚ ਗਿਰਾਵਟ ਆਉਣ ਦਾ ਅਨੁਮਾਨ ਹੈ।
Tobacco Board ਦੇ ਚੇਅਰਮੈਨ ਵੱਲੋਂ ਵਿੱਤ ਮੰਤਰੀ ਨੂੰ ਸਿੱਧੀ ਅਪੀਲ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਅਹੁਦੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਸਰਕਾਰ ਇਸ ਨੀਤੀ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ ਜਾਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਢਿੱਲ ਦੇ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਅਜਿਹਾ ਹੋਣ 'ਤੇ ਜਨਤਕ ਸਿਹਤ ਦੇ ਟੀਚਿਆਂ ਨੂੰ ਠੇਸ ਪਹੁੰਚੇਗੀ ਅਤੇ ਨਾਜਾਇਜ਼ ਵਪਾਰ ਨੂੰ ਹੋਰ ਹੱਲਾਸ਼ੇਰੀ ਮਿਲ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਸਰਕਾਰ ਸਾਹਮਣੇ ਮਾਲੀਆ, ਕਿਸਾਨਾਂ ਦੀਆਂ ਲੋੜਾਂ ਅਤੇ ਜਨਤਕ ਸਿਹਤ ਦੀਆਂ ਸਿਫਾਰਸ਼ਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਸੰਤੁਲਨ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਵੱਡੀ ਚੁਣੌਤੀ ਹੈ। 'ਸਿਨ ਟੈਕਸ' (Sin Taxes) 'ਤੇ ਚੱਲ ਰਹੀ ਬਹਿਸ ਇਸ ਗੱਲ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕਰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਟੈਕਸ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ, ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਆਦਤਾਂ ਨੂੰ ਬਦਲਣਾ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਅਕਸਰ ਇਸ ਨਾਲ ਕਾਲਾ ਬਾਜ਼ਾਰ ਹੀ ਵਧਦਾ ਹੈ। ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਇਸ ਮਾਮਲੇ 'ਤੇ ਹੋਰ ਲਾਬਿੰਗ ਅਤੇ ਸਰਕਾਰ ਦੇ ਫੈਸਲੇ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰਾਂ ਟਿਕੀਆਂ ਰਹਿਣਗੀਆਂ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇਸ ਸੈਕਟਰ ਵਿੱਚ ਅਸਥਿਰਤਾ (Volatility) ਜਾਰੀ ਰਹਿ ਸਕਦੀ ਹੈ।