Whalesbook
क्रिटिकल मिनरल्स का आहेत महत्त्वाचे?
ग्रुप ऑफ सेव्हन (G7) देशांचा क्रिटिकल मिनरल्ससाठी कायमस्वरूपी सचिवालय स्थापन करण्याचा विचार चीनच्या मक्तेदारीला आव्हान देण्यासाठी आहे. लिथियम, कोबाल्ट आणि रेअर अर्थ्स (Rare Earths) सारखी खनिजे संरक्षण, ऊर्जा संक्रमण (energy transition) आणि प्रगत उत्पादनासाठी अत्यंत आवश्यक आहेत. चीन सध्या लिथियम, कोबाल्ट आणि ग्राफाइटसाठी 70-90% आणि काही रेअर अर्थ्ससाठी 90% पेक्षा जास्त जागतिक प्रक्रिया क्षमता नियंत्रित करते. या एकाधिकारामुळे (monopoly) मोठे आर्थिक आणि भू-राजकीय (geopolitical) धोके निर्माण झाले आहेत.
युरोपची संयुक्त साठवणुकीबाबतची साशंकता
पुरवठा साखळीत (supply chains) विविधता आणण्याच्या समान ध्येयानंतरही G7 मध्ये तणाव आहे. अमेरिका आणि युरोपियन युनियनने चीनच्या बाजारपेठेला विकृत करणाऱ्या पद्धतींवर (market-distorting practices) तोडगा काढण्यासाठी सहकार्य वाढवले आहे. मात्र, युरोप संसाधने एकत्र व्यवस्थापित करण्याबाबत सावधगिरी बाळगत आहे. युरोपियन सरकारांनी एकाच, सामायिक साठवणुकीच्या कल्पनेला (joint stockpile) नकार दिल्याचे वृत्त आहे. त्यांना भू-राजकीय संकटांच्या वेळी महत्त्वपूर्ण खनिजांमध्ये प्रवेश गमावण्याची भीती आहे. इटली, फ्रान्स आणि जर्मनीसह अनेक EU सदस्य राष्ट्रे राष्ट्रीय नियंत्रणाला प्राधान्य देत स्वतःचे पायलट स्टॉकपाइल प्रकल्प (pilot stockpile projects) स्वतंत्रपणे विकसित करत आहेत.
वाढती मागणी आणि तीव्र स्पर्धा
ऊर्जा संक्रमण, इलेक्ट्रिक वाहने (EVs) आणि AI डेटा सेंटर्समुळे क्रिटिकल मिनरल्सची मागणी वेगाने वाढत आहे. 2024 मध्ये एकट्या लिथियमची मागणी जवळजवळ 30% ने वाढली, तर काही रेअर अर्थ्सच्या किमती 2020 पासून तिप्पट झाल्या आहेत. यामुळे स्पर्धा वाढली आहे आणि मर्यादित पुरवठादारांवर अवलंबून राहण्याचा धोका वाढला आहे. आंतरराष्ट्रीय कमोडिटी करार (commodity agreements) भूतकाळात किमतीतील चढ-उतार आणि राजकारणामुळे अयशस्वी ठरले आहेत, हे दर्शवते की दीर्घकाळ टिकणारे सहकार्य कठीण आहे. क्रिटिकल मिनरल्ससाठीची स्पर्धा आधीच तेल युगापेक्षा (oil era) अधिक गुंतागुंतीची आणि विध्वंसक मानली जात आहे. इंटरनॅशनल एनर्जी एजन्सी (IEA) आणि OECD सारख्या संस्था पुरवठा साखळी लवचिकता (supply chain resilience) आणि साठवणुकीवर सल्ला आणि प्रशिक्षण देत आहेत. IEA आणि OECD च्या एका संयुक्त अहवालात पारदर्शकतेची गरज अधोरेखित केली आहे, परंतु उच्च खर्च आणि सुसंगततेच्या (compatibility) समस्यांसारख्या मोठ्या आव्हानांवरही प्रकाश टाकला आहे.
पाश्चात्त्य पुरवठा साखळ्यांसमोरील आव्हाने
G7 सचिवालय आणि मजबूत राष्ट्रीय साठा स्थापित करण्याच्या मार्गात मोठी आव्हाने आहेत. चीनची प्रक्रिया क्षमतेवरील (processing capacity) मजबूत पकड हे मुख्य अडथळे आहेत. पाश्चात्त्य प्रक्रिया क्षमता विकसित करणे हे एक मोठे काम आहे, ज्यासाठी दशके लागू शकतात आणि प्रचंड गुंतवणुकीची (investment) गरज आहे. अमेरिकेलाच या स्पर्धेत टिकण्यासाठी 10-20 वर्षे लागू शकतात. यामुळे पुरवठा साखळीत विविधता आणणे (diversification) ही एक कठीण आणि दीर्घ प्रक्रिया ठरते, जी किमतीतील चढ-उतार आणि भू-राजकीय समस्या व निर्याती नियंत्रणांमुळे (export controls) आणखी बिघडलेल्या पुरवठा व्यत्ययांना (supply disruptions) बळी पडते. आंतरराष्ट्रीय कमोडिटी गटांच्या मागील अपयशातून हे दिसून येते की राष्ट्रीय हितसंबंध आणि बाजारपेठेतील ताकद (market forces) एकमेकांवर आदळल्यास पुरवठा व्यवस्थापित करणे किती कठीण आहे. मोठ्या सरकारी साठ्यामुळे बाजारपेठेत विकृती येऊ शकते, व्यावसायिक वापरासाठीची सामग्री वळवली जाऊ शकते आणि खरेदीचे निर्णय निव्वळ अर्थशास्त्राऐवजी राजकीय संबंधांकडे झुकू शकतात. अमेरिका-EU मधील नियंत्रणावरील मतभेदामुळे नवीन G7 उपक्रम किती प्रभावी ठरेल याबद्दलही प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे.
पुढे काय? संसाधने सुरक्षित करणे
कायमस्वरूपी G7 सचिवालय स्थापन होण्याची वेळ अनिश्चित आहे, जरी जूनमधील G7 नेत्यांच्या शिखर परिषदेनंतर (summit) प्रगतीला वेग येऊ शकतो. दरम्यान, इटली, फ्रान्स आणि जर्मनीसारख्या देशांच्या नेतृत्वाखाली EU द्वारे पायलट स्टॉकपाइल प्रकल्प विकसित करण्याचे प्रयत्न राष्ट्रीय लवचिकतेवर (national resilience) लक्ष केंद्रित करत आहेत. व्यापक कल हा क्रिटिकल कच्च्या मालाच्या पुरवठा साखळ्या सुरक्षित करण्याचा जागतिक प्रयत्न आहे. राष्ट्रे विविधता, देशांतर्गत उत्पादन (domestic production) आणि धोरणात्मक साठ्यांद्वारे (strategic stockpiles) अवलंबित्व कमी करण्याचा सक्रियपणे प्रयत्न करत आहेत. IEA आणि OECD सुरक्षित आणि विश्वासार्ह पुरवठा साखळ्या आर्थिक सुरक्षितता (economic security) आणि ऊर्जा संक्रमणासाठी महत्त्वपूर्ण आहेत हे जाणून, चांगल्या ट्रॅकिंग आणि आंतरराष्ट्रीय सहकार्यासाठी प्रयत्न करत आहेत.