चीनच्या समुद्रातील चालींनी भारताला चिंता, नौदल सज्जतेवर भर!

धोरणात्मक सर्वेक्षणांमुळे सुरक्षेची चिंता वाढली

चीनची हिंदी महासागरातील 'संशोधन' जहाजांची वाढती संख्या केवळ वैज्ञानिक दृष्ट्या नव्हे, तर धोरणात्मक विस्तार म्हणून पाहिली जात आहे. या वाढत्या हालचालींमुळे भारताला आपल्या नौदल आणि सब-सरफेस (sub-surface) क्षमतांमध्ये मोठी गुंतवणूक करण्यास भाग पाडले आहे. या चिनी जहाजांकडून गोळा केलेली माहिती भारतीय नौदलाच्या धोरणात्मक नियोजनावर आणि या महत्त्वाच्या प्रदेशातील तयारीवर थेट परिणाम करत आहे.

संवेदनशील समुद्रांचे मॅपिंग

'शी यान 6' (Shi Yan 6) सारख्या जहाजांसह 'दा यांग हाओ' (Da Yang Hao) आणि 'दा यांग यी हाओ' (Da Yang Yi Hao) ची उपस्थिती, हिंदी महासागर आणि अरबी समुद्रात चीनचा प्रभाव वाढवत आहे. ही जहाजे भारताच्या पाणबुड्यांच्या (submarine) मार्गांजवळ (routes) तैनात केली जात आहेत, ज्यामुळे दिल्लीतील संरक्षण वर्तुळात चिंतेचे वातावरण आहे. अधिकृतपणे समुद्राच्या तळाचे मॅपिंग (seabed mapping) आणि सब-सरफेस अभ्यास करत असले तरी, यातून मिळणारा डेटा महत्त्वाचा लष्करी गुप्तचर (military intelligence) ठरू शकतो. पाण्याखालील भूभाग मॅप करणे, संभाव्य लपण्याची ठिकाणे ओळखणे आणि नेव्हिगेशन कॉरिडॉर (navigation corridors) निश्चित करणे हे पाणबुडी युद्धासाठी (submarine warfare) महत्त्वपूर्ण फायदे देतात, ज्याचा थेट परिणाम भारताच्या संरक्षण सज्जतेवर होत आहे. 2022 मध्ये 'युआन वांग 5' (Yuan Wang 5) हे जहाज श्रीलंकेतील हंबनटोटा बंदरात (Hambantota port) उभे राहिल्याच्या घटनांनंतर, प्रमुख सागरी मार्गांवर प्रभाव पाडण्याची ही एक सातत्यपूर्ण रणनीती असल्याचे दिसून येते.

नौदल क्षमता: चीन विरुद्ध भारत

चीनने एक मोठे जहाज ताफा तयार केला आहे, जो जगभरात अंदाजे 50 संशोधन जहाजे चालवतो. ते आंतरराष्ट्रीय सागरी कायद्यांतर्गत (international maritime law) उपलब्ध असलेल्या फ्रेमवर्कचा वापर करून विस्तृत सर्वेक्षण करतात. ही जहाजे पूर्णपणे नागरी वैज्ञानिक कार्यांपेक्षा चीनच्या नौदलाशी जवळून संबंधित असल्याचे मानले जाते. याउलट, भारत 10 ते 12 जहाजे चालवतो, जी मुख्यत्वे नॅशनल इन्स्टिट्यूट ऑफ ओशनोग्राफी (National Institute of Oceanography) सारख्या नागरी वैज्ञानिक संस्था व्यवस्थापित करतात. जहाजांच्या संख्येत आणि धोरणात्मक एकत्रीकरणात (strategic integration) ही तफावत भारताला स्वतःची क्षमता वाढवण्यासाठी प्रेरित करत आहे. 6,000 मीटर पर्यंत खोल समुद्रात जाण्याची क्षमता असलेले 'मत्स्य 6000' (Matsya 6000) सारखे प्रकल्प, हिंदी महासागराच्या खोलीतील भारताची सामरिक आणि वैज्ञानिक उपस्थिती मजबूत करण्याच्या दिल्लीच्या वचनबद्धतेचे प्रतीक आहेत, ज्यामुळे ऑपरेशनल (operational) आणि गुप्तचर (intelligence) दरी कमी करण्याचे उद्दिष्ट आहे.

गुप्तचर संकलनामुळे सुरक्षेचा धोका

'संशोधन' जहाजांची चीनची सातत्यपूर्ण तैनाती, अनेकदा तपशीलवार सब-सरफेस प्रोफाइल (sub-surface profiles) तयार करण्यासाठी ठिकाणांना पुन्हा भेट देणे, हा एक ठोस धोका निर्माण करत आहे. वैज्ञानिक उद्देशाच्या नावाखाली ही पद्धतशीरपणे (methodical) गुप्तचर गोळा करण्याची प्रक्रिया, एक सामरिक असमतोलाची (strategic asymmetry) स्थिती निर्माण करते, ज्याचा भारताला सामना करावा लागत आहे. इतर क्षेत्रांतील बाजारपेठेतील स्पर्धेपेक्षा, हे राज्य-समर्थित (state-backed) गुप्तचर संकलन थेट सुरक्षा धोका निर्माण करते. आंतरराष्ट्रीय कायद्यानुसार अन्वेषणाला परवानगी असली तरी, पाणबुडी कार्यांसाठी महत्त्वपूर्ण असलेल्या भागांचे चीनचे सर्वसमावेशक मॅपिंग (comprehensive mapping) चे धोरणात्मक परिणाम मोठे आहेत. हंबनटोटा सारख्या भाड्याने घेतलेल्या धोरणात्मक बंदरांवरील (strategic ports) चीनचे अवलंबित्व देखील आर्थिक दबावाच्या (economic leverage) एका व्यापक धोरणास अधोरेखित करते. यामुळे प्रादेशिक स्थिरता (regional stability) आणि व्यापारावर (trade flow) परिणाम होण्याचा धोका आहे, ज्यामुळे होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून (Strait of Hormuz) होणारा व्यापार प्रभावित होऊ शकतो.

भारताचा प्रतिसाद आणि भविष्यातील तणाव

'मत्स्य 6000' सारख्या उपक्रमांमध्ये दिसणारा भारताचा प्रतिसाद, सागरी गुप्तचर (maritime intelligence) आणि ऑपरेशनल क्षमता (operational capacity) वाढवण्यासाठी दीर्घकालीन वचनबद्धता दर्शवतो. हिंदी महासागरातील सामरिक स्पर्धा (strategic competition) वाढण्याची शक्यता आहे, ज्यात चीन आपला पद्धतशीर विस्तार सुरू ठेवेल आणि भारत समानता राखण्यासाठी आणि आपले विशाल सागरी हितसंबंध (maritime interests) सुरक्षित ठेवण्यासाठी प्रयत्न करेल. ही गतिशीलता (dynamic) प्रादेशिक सुरक्षा (regional security) आणि दक्षिण आशिया तसेच त्यापलीकडील संरक्षण खर्चाच्या (defense spending) प्राधान्यक्रमला आकार देईल.