UDAN 2.0ची नवी सुरुवात: एअरपोर्ट्स आणि एअरलाइन्ससाठी कठोर नियम लागू

भारताच्या प्रादेशिक हवाई कनेक्टिव्हिटी योजनेत, म्हणजेच UDAN 2.0 मध्ये, आता एअरपोर्ट्ससाठी कडक निकष आणि एअरलाइन्ससाठी बोली लावण्यापूर्वी त्यांच्या फ्लीटची उपलब्धता सिद्ध करणे बंधनकारक असेल. यामुळे मागील टप्प्यात पायाभूत सुविधांच्या कमतरतेमुळे आणि ऑपरेटर अपयशामुळे रद्द झालेल्या अनेक प्रादेशिक मार्गांची यशस्वीता वाढवण्याचा सरकारचा मानस आहे.

UDAN 2.0: नवीन नियमावली जाहीर

केंद्र सरकारने प्रादेशिक कनेक्टिव्हिटी योजना (Regional Connectivity Scheme) UDAN 2.0 चा दुसरा टप्पा जाहीर केला असून, यावेळी ऑपरेशनल व्यवहार्यतेवर (operational viability) मोठा भर दिला जात आहे. पहिल्या टप्प्यातील सोप्या बोली प्रक्रियेऐवजी, आता 'चॅलेंज मोड' (Challenge Mode) वापरला जाईल. यात चांगल्या पायाभूत सुविधा आणि राज्य सरकारची मजबूत वचनबद्धता असलेल्या विमानतळांना प्राधान्य दिले जाईल. विमानतळांना त्यांची औद्योगिक किंवा पर्यटन स्थळांपासूनची जवळीक आणि धावपट्टी (runways) व प्रवासी टर्मिनल (passenger terminals) यांसारख्या सुविधांची सज्जता यावर गुण दिले जातील.

राज्य सरकारांचा सक्रिय सहभाग आवश्यक

या नव्या टप्प्यातील एक महत्त्वाचा बदल म्हणजे राज्य सरकारांकडून सक्रिय पाठिंब्याची अट. विमानतळांना केवळ तेव्हाच विचारात घेतले जाईल जेव्हा राज्य सरकारे एव्हिएशन टर्बाइन फ्युएल (ATF) वरील स्पष्ट आर्थिक मदत आणि कर सवलती (tax concessions) देतील. यामुळे मागील काळात अनेक प्रादेशिक मार्गांना टिकाव धरणे कठीण करणाऱ्या उच्च ऑपरेटिंग खर्चात (operational costs) घट होण्यास मदत होईल. सरकार ५० अशा विमानतळांची निवड करणार आहे, जी या कठोर पायाभूत सुविधा आणि आर्थिक निकषांमध्ये बसतील. त्यानंतरच बोली प्रक्रिया सुरू केली जाईल.

मागील योजनेतील अपयश आणि कारणे

UDAN योजनेच्या मागील आवृत्तीला अनेक आव्हानांना सामोरे जावे लागले होते. प्रदान केलेल्या मार्गांपैकी जवळपास अर्धे मार्ग व्यावसायिक उड्डाणे (commercial flights) नियमितपणे सुरू ठेवू शकले नाहीत. काही उच्च किमतीत विकसित झालेली विमानतळे सातत्यपूर्ण एअरलाइन रहदारी (airline traffic) आकर्षित करू शकली नाहीत, ज्यामुळे पायाभूत सुविधांचा कमी वापर झाला. उदाहरणार्थ, उत्तर प्रदेशातील कुशीनगर विमानतळाचा विकास तब्बल ₹448 कोटी खर्चून करण्यात आला, परंतु २०२३ पासून ते व्यावसायिकदृष्ट्या कार्यरत (commercially non-operational) आहे. हे दर्शवते की जेव्हा हवाई कनेक्टिव्हिटी योजना बाजाराच्या मागणीशी जुळत नाही, तेव्हा आर्थिक धोका किती मोठा असू शकतो.

गंभीर नसलेल्या ऑपरेटर्सवर लगाम

गंभीर नसलेल्या ऑपरेटर्सच्या समस्येवर तोडगा काढण्यासाठी, नागरी विमानचालन मंत्रालयाने (Ministry of Civil Aviation) अनिवार्य फ्लीट पडताळणी (mandatory fleet verification) नियम लागू केला आहे. नवीन मार्गांसाठी बोली लावण्यापूर्वी एअरलाइन्सना त्यांच्याकडे पुरेसे विमान क्षमतेचे (aircraft capacity) पुरावे सादर करावे लागतील. पूर्वी काही कंपन्या मर्यादित किंवा अस्तित्वात नसलेल्या फ्लीटसह मार्ग जिंकत होत्या, परंतु ऑपरेशन्स सुरू करू शकत नव्हत्या. अशा प्रकरणांना आळा घालण्यासाठी हा निर्णय घेण्यात आला आहे.

याव्यतिरिक्त, सरकार दिल्ली आणि मुंबईसारख्या प्रमुख महानगरातील विमानतळांना लहान प्रादेशिक वाहकांसाठी (regional carriers) विशिष्ट लँडिंग आणि टेक-ऑफ स्लॉट (landing and take-off slots) राखीव ठेवण्यास भाग पाडत आहे. या प्रमुख हबमध्ये प्रवेश मिळणे प्रादेशिक एअरलाइन्ससाठी प्रवाशांसाठी टिकाऊ आणि जोडलेल्या नेटवर्क तयार करण्यासाठी आवश्यक आहे. गुंतवणूकदारांसाठी, UDAN 2.0 चे यश यावर अवलंबून असेल की कठोर देखरेखीमुळे पहिल्या टप्प्याच्या तुलनेत मार्गांची टिकाऊपणा वाढेल आणि भांडवलाची बचत होईल का.