माहिती अधिकार (RTI) अंतर्गत समोर आलेल्या आकडेवारीनुसार, रेल्वे मंत्रालयाने २००७ ते २०२३ या १६ वर्षांच्या काळात मंत्र्यांच्या ३३ चार्टर विमानांसाठी तब्बल ₹8.9 कोटींहून अधिक खर्च केला आहे. या खर्चात मोठी तफावत दिसून येत असून, प्रवासाच्या कारणांच्या नोंदीतील पारदर्शकतेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे.
रेल्वे मंत्रालयाचा मोठा खर्च उघड
एका ताज्या माहिती अधिकार (RTI) अर्जाद्वारे रेल्वे मंत्रालयाकडून मंत्र्यांच्या चार्टर विमानांवर झालेल्या खर्चाचा तपशील समोर आला आहे. वर्ष २००७ ते २०२३ या १६ वर्षांच्या काळात, रेल्वे मंत्रालयाने एकूण ३३ चार्टर विमानांसाठी तब्बल ₹8.9 कोटी इतका प्रचंड खर्च केला आहे.
मंत्र्यांनुसार खर्चाचा तपशील
या आकडेवारीत विविध मंत्र्यांच्या प्रवासाच्या सवयी दिसून येतात. माजी रेल्वेमंत्री सुरेश प्रभू यांनी चार प्रवासांसाठी सर्वाधिक ₹3.01 कोटी खर्च केले. म्हणजे, प्रत्येक प्रवासाला सरासरी ₹75 लाखांपेक्षा जास्त खर्च आला. याउलट, लालू प्रसाद यादव यांनी सर्वात जास्त वेळा, म्हणजे १२ वेळा चार्टर विमानांचा वापर केला, पण त्यांचा एकूण खर्च प्रभू यांच्या तुलनेत कमी होता.
सध्याचे रेल्वेमंत्री अश्विनी वैष्णव यांनी २०२१ मध्ये पदभार स्वीकारल्यापासून फक्त एकदाच चार्टर विमानाचा वापर केला आहे. २०२३ साली बालासोर येथे झालेल्या भीषण रेल्वे दुर्घटनेच्यास्थळी पोहोचण्यासाठी या एका विमानावर ₹25 लाख खर्च झाला.
बुकिंग प्रक्रियेत बदल
या खर्चाच्या नोंदींमध्ये काळाबरोबर बदल झाला आहे. पूर्वी मंत्रालय भारतीय वायूदल (Indian Air Force) किंवा सीमा सुरक्षा दलाच्या (Border Security Force) विमानांचा वापर करत असे. मात्र, २०१८ मध्ये बुकिंगची प्रक्रिया भारतीय रेल्वे खानपान आणि पर्यटन महामंडळाकडे (IRCTC) हस्तांतरित करण्यात आली. पीयूष गोयल यांच्या कार्यकाळात, २०१८ ते २०२० दरम्यान, मंत्रालयाने IRCTC द्वारे आठ चार्टर विमानांचे बुकिंग केले, ज्यावर अंदाजे ₹39 लाख खर्च झाले.
पारदर्शकतेचा अभाव?
पूर्वीच्या नोंदींमध्ये प्रवासाची विशिष्ट कारणे, जसे की पूरग्रस्त भागांची पाहणी किंवा अपघातस्थळी भेट देणे, यांचा उल्लेख असायचा. मात्र, अलीकडील वर्षांमध्ये कारणांच्या नोंदींमध्ये सुसूत्रता राहिलेली नाही. अनेक कागदपत्रांमध्ये प्रवासाचे कारण केवळ 'अधिकृत' किंवा 'विविध अधिकृत कार्यक्रम' असे नमूद केले आहे, ज्यामुळे काही महागड्या प्रवासांचे नेमके कारण स्पष्ट होत नाही.
या खुलाशांमुळे सरकारी खर्चातील पारदर्शकतेचे महत्त्व अधोरेखित होते. खर्चातील मोठी तफावत आणि काही प्रवासांसाठी स्पष्ट कारणांचा अभाव हे प्रश्नचिन्ह निर्माण करतात की, व्यावसायिक विमानांऐवजी चार्टर विमानांचे बुकिंग करण्यामागे कोणते निकष वापरले जातात. सार्वजनिक पैशांच्या योग्य वापरासाठी सातत्यपूर्ण अहवाल आणि स्पष्टीकरणे आवश्यक आहेत.