नवीन भारतीय विमानतळे: जास्त शुल्कामुळे परदेशी एअरलाईन्सना आकर्षित करण्यात अपयशी

नवीन विमानतळांवर परदेशी एअरलाईन्सचे दुर्लक्ष

नवी मुंबई आणि नोएडा येथे उभारण्यात आलेली नवीन आंतरराष्ट्रीय विमानतळे परदेशी एअरलाईन्सना आकर्षित करण्यासाठी मोठ्या आव्हानांना सामोरे जात आहेत. यामागील मुख्य कारण म्हणजे येथील युझर डेव्हलपमेंट फी (UDF) आणि इतर विमान वाहतूक शुल्क, जे दिल्ली आणि मुंबईसारख्या जुन्या, जवळच्या विमानतळांपेक्षा खूपच जास्त आहेत.

आंतरराष्ट्रीय एअरलाईन्ससाठी, कोणताही मार्ग (route) निवडताना खर्च आणि महसूल यांचा विचार केला जातो. हब (hub) म्हणून विमानतळ निवडताना, एअरलाईन्स कमी खर्चात कामकाज चालवता येईल आणि महत्त्वाचे म्हणजे, मोठ्या संख्येने कनेक्टिंग फ्लाईट्सची उपलब्धता असेल अशा ठिकाणांना प्राधान्य देतात. नवीन विमानतळांचा उद्देश जुन्या विमानतळांवरील ताण कमी करणे हा आहे, परंतु त्यांच्या बांधकामावर झालेल्या प्रचंड खर्चाची भरपाई करण्यासाठी त्यांनी टॅरिफ (tariff) निश्चित केले आहेत. यामुळे किंमतीतील तफावत निर्माण झाली आहे, जी दुर्लक्षित करणे कठीण आहे.

नोएडा आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर आंतरराष्ट्रीय प्रवाशांसाठी UDF ₹980 निश्चित करण्यात आले आहे, जे दिल्लीच्या इंदिरा गांधी आंतरराष्ट्रीय विमानतळावरील ₹650 शुल्कापेक्षा 51% जास्त आहे. नवी मुंबईत परिस्थिती आणखी गंभीर आहे, जिथे आंतरराष्ट्रीय UDF ₹1,225 आहे, जे मुंबईच्या मुख्य विमानतळावरील ₹615 शुल्काच्या जवळपास दुप्पट आहे.

'हब-अँड-स्पोक' मॉडेलचे आव्हान

परदेशी एअरलाईन्स 'हब-अँड-स्पोक' मॉडेलवर अवलंबून असतात, ज्यात ते प्रवाशांना एका मध्यवर्ती विमानतळावर आणतात आणि तिथून त्यांना इतर देशांतर्गत ठिकाणी जोडतात. विमानांचा जास्तीत जास्त वापर आणि ग्राउंड स्टाफची कार्यक्षमता वाढवण्यासाठी त्या एकाच विमानतळावर आपले कामकाज केंद्रित करण्यास प्राधान्य देतात. एकाच शहरातील दुय्यम विमानतळावर स्थलांतरित झाल्यास, एअरलाईन्सना त्यांचे कर्मचारी, अभियांत्रिकी आणि ग्राउंड हँडलिंग टीम्स दोन ठिकाणी विभाजित कराव्या लागतील. यामुळे कामकाजात गुंतागुंत वाढते आणि खर्चही वाढतो, तसेच मोठ्या प्रवासी वर्गाचा तात्काळ फायदा मिळत नाही.

एअरलाईन्स आणि प्रवाशांची चिंता

एअरपोर्ट इकॉनॉमिक रेग्युलेटरी अथॉरिटी (AERA) ने हे टॅरिफ निश्चित केले असले तरी, IndiGo आणि Air India सारख्या प्रमुख देशांतर्गत एअरलाईन्सनी चिंता व्यक्त केली आहे. त्यांच्या मते, या वाढीव शुल्कांमुळे प्रवाशांची मागणी कमी होऊ शकते, कारण हे शुल्क अखेरीस प्रवाशांवर लादले जातील आणि तिकीट महाग होईल. नवीन विमानतळांचे ऑपरेटर मात्र म्हणतात की, विकसित केलेल्या पायाभूत सुविधांच्या मोठ्या प्रमाणात विचार करता, दीर्घकालीन आर्थिक व्यवहार्यतेसाठी हे टॅरिफ आवश्यक आहेत.

या तणावामुळे नवीन ग्रीनफिल्ड विमानतळांच्या ऑपरेटरसाठी एक संरचनात्मक धोका (structural risk) निर्माण झाला आहे. जर ते पुरेसे आंतरराष्ट्रीय प्रवासी आकर्षित करू शकले नाहीत, तर गुंतवणुकीच्या खर्चाची भरपाई करण्याचा भार देशांतर्गत एअरलाईन्स आणि प्रवाशांवर पडेल, ज्यामुळे अपेक्षित उड्डाणांची संख्या कमी होऊ शकते. विमान वाहतूक क्षेत्रात काही मोठ्या कंपन्यांचे वर्चस्व वाढत असल्याने, बाजारातील एकाधिकारशाहीची (market concentration) शक्यताही लक्षात घेतली जात आहे, ज्यामुळे भविष्यात एअरलाईन्सची सौदाशक्ती (bargaining power) मर्यादित होऊ शकते.

गुंतवणूकदार आणि बाजार निरीक्षकांसाठी, आगामी तिमाहीतील प्रत्यक्ष प्रवासी डेटा आणि लोड फॅक्टर्स (load factors) हे प्रमुख निरीक्षण असणार आहे. या नवीन विमानतळांचे यश यावर अवलंबून असेल की ते परदेशी एअरलाईन्सना आवश्यक असलेला 'प्रवासी फीड' तयार करण्यासाठी देशांतर्गत कनेक्टिव्हिटी सुधारू शकतील की नाही, किंवा त्यांना प्रस्थापित हबशी अधिक प्रभावीपणे स्पर्धा करण्यासाठी त्यांच्या किंमत धोरणात बदल करावा लागेल.