भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरणाने (NHAI) देवप्रयागजवळील महामार्ग विस्तारीकरणासाठी **3,600** पेक्षा जास्त झाडे तोडण्यास सुरुवात केली आहे. कंपनीचे म्हणणे आहे की यामुळे वाहतूक सुरक्षा सुधारेल आणि पर्यटनाला चालना मिळेल, मात्र पर्यावरणवाद्यांनी स्थानिक पर्यावरण आणि वन्यजीव कॉरिडॉरवर होणाऱ्या परिणामांबद्दल न्यायालयात आव्हान दिले आहे.
NHAI च्या महत्त्वाकांक्षी प्रोजेक्टची सुरुवात
भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरणाने (NHAI) देवप्रयागमधील 'सात मोड' परिसरात वृक्षतोड सुरू केली आहे. हा प्रकल्प भनियावाला-जॉली ग्रांट-ऋषिकेश महामार्गाच्या विस्ताराचा एक महत्त्वाचा टप्पा आहे. सुमारे ₹743 कोटी खर्चाचा हा प्रकल्प असून, सध्याचा दोन-लेनचा राष्ट्रीय महामार्ग 7 हा 20 किलोमीटर अंतरासाठी चार किंवा सहा-लेनमध्ये रूपांतरित केला जाईल. अधिकृत योजनेनुसार, या प्रकल्पासाठी 3,605 झाडे तोडणे आवश्यक आहे, तर अतिरिक्त 754 झाडे पुनर्लावणीसाठी चिन्हांकित करण्यात आली आहेत.
वाहतूक कोंडी आणि प्रोजेक्टचे समर्थन
NHAI ने या विस्ताराचे समर्थन करताना सांगितले की, सध्याच्या दोन-लेन रस्त्यावर दररोज सुमारे 18,500 वाहनांची वर्दळ असते. तीव्र वळणे आणि जंगली प्रदेशामुळे वारंवार वाहतूक कोंडी आणि सुरक्षेचे धोके निर्माण होतात. चार धाम यात्रेसह पर्यटनामुळे स्थानिक पायाभूत सुविधांवर ताण येत असल्याने, प्रवासाची कार्यक्षमता सुधारण्यासाठी आणि अपघात कमी करण्यासाठी रुंद लेन आवश्यक असल्याचे प्राधिकरणाचे म्हणणे आहे. वन्यजीवांवरील परिणाम कमी करण्यासाठी डिझाइनमध्ये हत्तींसाठी अंडरपास आणि कल्चरची तरतूद केली आहे.
कायदेशीर आव्हान आणि पर्यावरणवादी विरोध
या प्रकल्पाला स्थानिक कार्यकर्त्यांकडून तीव्र विरोध होत आहे. त्यांनी प्रादेशिक जैवविविधतेवरील परिणामांबद्दल आणि एका ज्ञात हत्ती कॉरिडॉरच्या व्यत्ययाबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे. पर्यावरण कार्यकर्ती रेणू पॉल यांनी प्रकल्पाच्या पर्यावरण मंजुरीला आव्हान देणारी जनहित याचिका (PIL) दाखल केली होती. कायदेशीर कारवाई सुरू असतानाही, वृक्षतोडीवरील तात्पुरती स्थगिती उठल्यानंतर कायदेशीर परवानगी असल्याचे NHAI चे म्हणणे आहे आणि त्यांनी कामाला सुरुवात केली आहे. न्यायालयाच्या अवमान याचिकेसह पुढील कायदेशीर याचिकांवर सध्या सुनावणी बाकी आहे.
धोके आणि पूर्वीच्या अंमलबजावणीतील चिंता
पायाभूत सुविधांच्या अंमलबजावणीवर लक्ष ठेवणाऱ्या गुंतवणूकदार आणि निरीक्षकांसाठी, हा प्रकल्प विकास आणि पर्यावरण अनुपालन यांच्यातील सततच्या तणावाला अधोरेखित करतो. स्थानिक विरोध केवळ तात्काळ नुकसानावर केंद्रित नाही; तर या प्रदेशातील मागील अनुभवांवरूनही तो घेतला जात आहे. विशेषतः 2022 मध्ये सहस्रधारा रोडच्या रुंदीकरणाकडे टीकाकारांनी लक्ष वेधले आहे, जिथे पुनर्लावणी केलेल्या अनेक झाडांचे अस्तित्व टिकू शकले नाही, ज्यामुळे अशा उपायांच्या प्रभावीतेवर टीका झाली.
ऐतिहासिकदृष्ट्या, उत्तराखंडमध्ये पायाभूत सुविधांच्या विकासात वनजमीन वळवणे हा एक महत्त्वाचा पैलू राहिला आहे, जिथे गेल्या 25 वर्षांत विविध प्रकल्पांसाठी 46,000 हेक्टरपेक्षा जास्त वनजमीन वापरली गेली आहे. या पर्यावरणीय संवेदनशीलतेचे व्यवस्थापन करताना NHAI ची सध्याचा प्रकल्प यशस्वीरित्या पूर्ण करण्याची क्षमता एक महत्त्वाचा घटक राहील. भागधारकांचे लक्ष आता आगामी न्यायालयीन सुनावणी आणि न्यायपालिकेच्या संभाव्य भविष्यातील निर्देशांकडे लागले आहे, ज्यामुळे प्रकल्पाच्या वेळापत्रकावर, संभाव्य खर्चात वाढ किंवा अतिरिक्त पर्यावरणीय अनुपालन आवश्यकतांवर परिणाम होऊ शकतो.