नागरी उड्डाण मंत्रालयाने (Ministry of Civil Aviation) नवीन १० वर्षांच्या UDAN योजनेअंतर्गत पहिल्या ५० विमानतळांच्या विकासासाठी निवड प्रक्रिया सुरू केली आहे. एकूण **₹२८,८४० कोटी** खर्चाच्या या योजनेचा उद्देश प्रादेशिक कनेक्टिव्हिटी (Regional Connectivity) वाढवणे आहे, तसेच मार्गांची दीर्घकालीन शाश्वतता सुधारण्यासाठी थेट सरकारी निधीवर भर दिला जाईल.
नागरी उड्डाण मंत्रालयाने सुधारित UDAN (उडे देश का आम नागरिक) योजनेअंतर्गत पहिल्या ५० विमानतळांच्या विकासासाठी राज्ये आणि केंद्रशासित प्रदेश सरकारांना नामांकन प्रक्रिया सुरू केली आहे. यासोबतच, २०२६ ते २०३६ या १० वर्षांच्या कालावधीत भारताच्या दुर्गम, डोंगराळ आणि बेट प्रदेशांमधील कनेक्टिव्हिटी सुधारण्यासाठी एक विस्तृत विकास आराखडा तयार केला जात आहे.
या दशकासाठी सरकारने एकूण ₹२८,८४० कोटी इतके बजेट निश्चित केले आहे. या योजनेत १०० नवीन विमानतळे आणि एरोड्रोमचा विकास करण्यासाठी ₹१२,१५९ कोटी तर २०० आधुनिक हेलिपॅड बांधण्यासाठी ₹३,६६१ कोटींची तरतूद आहे. यापूर्वीच्या योजनांमध्ये प्रवाशांकडून आकारल्या जाणाऱ्या शुल्कावर अवलंबून राहावे लागत होते, मात्र आता ही योजना थेट सरकारी तिजोरीतून (Government Exchequer) चालवली जाईल, ज्यामुळे प्रादेशिक प्रकल्पांना अधिक स्थिर आर्थिक पाठबळ मिळेल.
निवड आणि मूल्यांकन प्रक्रिया
या ठिकाणांची निवड 'चॅलेंज मोड' (Challenge Mode) नावाच्या स्पर्धात्मक चौकटीनुसार केली जाईल. या प्रक्रियेत, भारतीय विमानततळ प्राधिकरण (AAI) राज्यांकडून आलेल्या प्रस्तावांचे तांत्रिक आणि आर्थिक निकषांवर मूल्यांकन करेल. यात जागेची उपलब्धता, सध्याची पायाभूत सुविधा, विमान ऑपरेशन्सची तांत्रिक व्यवहार्यता, पर्यटनाची क्षमता आणि प्रवाशांची अपेक्षित संख्या यांचा समावेश आहे. या निवड पद्धतीमुळे पायाभूत सुविधांचा प्रभावीपणे वापर होण्याची शक्यता असलेल्या ठिकाणांना प्राधान्य दिले जाईल.
योजनेच्या यशस्वीतेसाठी, राज्य सरकारांना ऑपरेशनल व्यवहार्यता सुनिश्चित करण्यासाठी विशिष्ट समर्थन देणे आवश्यक आहे. यात जमीन उपलब्ध करणे, सवलतीच्या दरात वीज आणि पाणी पुरवठा करणे, मोफत सुरक्षा आणि अग्निशमन सेवा पुरवणे आणि एव्हिएशन टर्बाइन फ्युएल (ATF) वरील व्हॅट (VAT) १ टक्क्यांपर्यंत मर्यादित ठेवणे यांचा समावेश आहे. या उपायांमुळे एअरलाईन्ससाठी ऑपरेटिंग खर्च कमी होईल आणि प्रादेशिक मार्ग अधिक व्यावसायिकदृष्ट्या आकर्षक बनतील.
दीर्घकालीन शाश्वततेवर लक्ष
या सुधारित चौकटीतील एक महत्त्वाचा बदल म्हणजे प्रादेशिक मार्गांच्या आर्थिक शाश्वततेवर दिलेला भर. ऐतिहासिकदृष्ट्या, अनेक प्रादेशिक मार्गांना सरकारी सबसिडी संपल्यानंतर आर्थिक अडचणींचा सामना करावा लागला. या समस्येचे निराकरण करण्यासाठी, नवीन धोरण एअरलाईन्ससाठी व्हिजिबिलिटी गॅप फंडिंग (VGF) तीन वर्षांवरून पाच वर्षांपर्यंत वाढवते. याव्यतिरिक्त, सरकारने प्रादेशिक विमानतळांवरील ऑपरेशन्स आणि मेंटेनन्स (O&M) साठी थेट ₹२,५७७ कोटींची तरतूद केली आहे. या आर्थिक मदतीमध्ये एअर ट्रॅफिक मॅनेजमेंट, कम्युनिकेशन आणि मेट्रोलॉजिकल सेवा यांसारख्या आवश्यक सेवांचा समावेश आहे, ज्यामुळे प्रादेशिक विमानतळ ऑपरेटरवरील भार कमी होण्याची अपेक्षा आहे.
क्षेत्रातील आव्हाने आणि धोके
जरी योजनेचा उद्देश विमान वाहतूक नेटवर्कचा विस्तार करणे हा असला तरी, पायाभूत सुविधा आणि विमान वाहतूक क्षेत्रांना काही धोक्यांचा सामना करावा लागतो. या प्रादेशिक विमानतळांचे ऑपरेशनल यश हे कायमस्वरूपी सबसिडीशिवाय उड्डाणे फायदेशीर ठरू शकतील इतकी प्रवासी मागणी वाढेल की नाही यावर अवलंबून असेल. कमी रहदारी असलेल्या प्रदेशांमध्ये जास्त O&M खर्च हे एक दीर्घकालीन आर्थिक आव्हान आहे, जर प्रवासी संख्या वाढली नाही. याव्यतिरिक्त, डोंगराळ किंवा बेट प्रदेशांसारख्या कठीण भूभागांमध्ये पायाभूत सुविधा प्रकल्प राबवणे हे लॉजिस्टिक आणि तांत्रिक आव्हाने उभी करतात, ज्यामुळे प्रकल्पांच्या वेळेवर परिणाम होऊ शकतो. शेवटी, प्रकल्पाचा वेग राज्य सरकारांच्या सहकार्यावर अवलंबून असेल, विशेषतः जमीन आणि युटिलिटी कन्सेशन्सच्या बाबतीत, जे कार्यक्षमतेने ऑपरेशन्स सुरू करण्यासाठी आवश्यक आहेत.
बाजार निरीक्षकांसाठी पुढील महत्त्वाची अपडेट म्हणजे निवडलेल्या पहिल्या ५० विमानतळांची अंतिम यादी, जी सरकारच्या प्रादेशिक प्राधान्यांबद्दल आणि या ठिकाणांशी संबंधित पायाभूत सुविधा आणि बांधकाम करारांसाठी संभाव्य पाइपलाइनबद्दल अंतर्दृष्टी देईल.