महाराष्ट्र सरकारने राज्यातील सर्व टॅक्सी आणि ऑटो-रिक्षा चालकांसाठी मराठी भाषेची अनिवार्य चाचणी लागू केली आहे. हा नवीन नियम २० ऑगस्ट २०२६ पासून लागू होणार आहे.
ड्रायव्हिंग लायसन्ससाठी मराठीची अट
महाराष्ट्र परिवहन विभागाने २० ऑगस्ट २०२६ पासून सर्व टॅक्सी आणि ऑटो-रिक्षा चालकांसाठी मराठी भाषेचे 'वर्किंग नॉलेज' (Working Knowledge) तपासणारी सक्तीची परीक्षा सुरू केली आहे. १२ ऑगस्ट २०२६ रोजी अधिसूचित केलेल्या महाराष्ट्र मोटार वाहन नियमावली, १९८९ मधील सुधारणेनुसार हा नियम लागू करण्यात आला आहे. आता राज्यातील सर्व टॅक्सी आणि ऑटो-रिक्षा चालकांना प्रादेशिक परिवहन कार्यालयातील (RTO) अधिकाऱ्यांद्वारे घेतल्या जाणाऱ्या १६ प्रश्नांच्या तोंडी परीक्षेत उत्तीर्ण व्हावे लागणार आहे.
परीक्षा स्वरूप आणि दंड
या परीक्षेत प्रवाशांना ठिकाण सांगणे, त्यांच्या प्रश्नांची उत्तरे देणे आणि गाडी चालवण्याच्या सूचना समजून घेणे यासारख्या दैनंदिन संवादावर भर दिला जाईल. राज्य सरकारचा उद्देश प्रादेशिक अस्मिता जपण्याचा असला तरी, या धोरणाचे राज्याच्या वाहतूक व्यवस्थेवर मोठे परिणाम होण्याची शक्यता आहे. जे चालक पहिल्या परीक्षेत अयशस्वी ठरतील, त्यांना त्यांची भाषा सुधारण्यासाठी एक महिन्याची नोटीस दिली जाईल. त्यानंतरही ते अयशस्वी झाल्यास, त्यांचे लायसन्स (Badge) तीन महिन्यांसाठी निलंबित केले जाऊ शकते आणि वारंवार नियमांचे उल्लंघन केल्यास कायमस्वरूपी रद्दबातल ठरण्याची शक्यता आहे. पारदर्शकता राखण्यासाठी आरटीओ अधिकाऱ्यांना या प्रक्रियेचे व्हिडिओ रेकॉर्डिंग करण्याचे निर्देश देण्यात आले आहेत.
वाहतूक क्षेत्रावर परिणाम
हे बदल महाराष्ट्रातील टॅक्सी सेवा, ऑटो रिक्षा आणि इतर वाहतूक सेवा पुरवणाऱ्या कंपन्यांसाठी महत्त्वाचे आहेत. मोठ्या संख्येने ड्रायव्हर्सचे लायसन्स निलंबित झाल्यास, शहरात उपलब्ध वाहनांची संख्या कमी होऊ शकते. विशेषतः राईड-हेलिंग प्लॅटफॉर्म्स (Ride-hailing Platforms) ज्यांना सेवेची विश्वासार्हता टिकवून ठेवण्यासाठी आणि मागणी पूर्ण करण्यासाठी सतत ड्रायव्हर्सची गरज असते, त्यांच्यासाठी ही समस्या ठरू शकते. यामुळे प्रवाशांना गाड्या मिळायला उशीर होऊ शकतो.
युनियन्सचा विरोध आणि कायदेशीर अडथळे
या नियमाला वाहतूक संघटनांनी त्वरित विरोध दर्शवला आहे. टीकाकारांचे म्हणणे आहे की 'वर्किंग नॉलेज' ची कोणतीही प्रमाणित, वस्तुनिष्ठ व्याख्या नियमांमध्ये नाही, ज्यामुळे प्रशासकीय पातळीवर गैरवापर होण्याची शक्यता आहे. युनियन नेत्यांनी आरटीओ चाचणी प्रक्रियेदरम्यान आर्थिक छळ किंवा भ्रष्टाचाराचा धोका वाढण्याची चिंता व्यक्त केली आहे.
याव्यतिरिक्त, या क्षेत्रात कायदेशीर आणि कार्यान्वयन (Operational) अनिश्चितता वाढण्याची शक्यता आहे. यापूर्वीही वाहतूक परवान्यांशी संबंधित अशाच नियमांना न्यायालयात आव्हान दिले गेले आहे, विशेषतः २०१७ मध्ये मुंबई उच्च न्यायालयाने काही परवानग्या रद्द केल्या होत्या. या पार्श्वभूमीवर, नवीन नियमांच्या अंमलबजावणीत कायदेशीर गुंतागुंत निर्माण होण्याची शक्यता नाकारता येत नाही.
पुढील काळात, चालकांकडून नियमांचे पालन किती होते यावर लक्ष ठेवावे लागेल. तसेच, युनियन्सनी उपस्थित केलेल्या चिंतांचे निराकरण करण्यासाठी सरकार अधिक स्पष्ट मूल्यांकन मार्गदर्शक तत्त्वे आणते का, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. वाहतूक युनियन्सकडून संभाव्य आंदोलने किंवा संप हे देखील एक महत्त्वाचे निरीक्षण असेल, कारण अशा घटनांमुळे दैनंदिन सार्वजनिक वाहतूक सेवेत व्यत्यय येऊ शकतो आणि शहरातील वाहतूक सेवा पुरवठादारांच्या कार्यक्षमतेवर तात्पुरता परिणाम होऊ शकतो.