पश्चिम आशियातील तणाव: भारताच्या व्यापारात लॉजिस्टिक्सची मोठी समस्या उघड; सरकारचा 'तात्पुरता' उपाय?

उघड झाली भारताची लॉजिस्टिक्सची कमतरता

पश्चिम आशियातील भू-राजकीय अस्थिरता आणि जागतिक पुरवठा साखळीतील (Supply Chain) असंतुलनाने भारताच्या सागरी लॉजिस्टिक्सवर मोठे संकट आणले आहे. विशेषतः होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून (Strait of Hormuz) होणाऱ्या मार्गांमधील अडथळ्यांमुळे भारताच्या व्यापारावर मोठा परिणाम झाला आहे. भारताची सुमारे 31% निर्यात-आयात माल या प्रदेशातून प्रवास करतो. युरोप, आफ्रिका आणि उत्तर अमेरिकेशी जोडणारे हे महत्त्वाचे मार्ग आहेत, ज्यातून वार्षिक सुमारे $244 अब्ज किमतीची 56% माल निर्यात केली जाते. या व्यत्ययामुळे मालवाहतूक दरात (Freight Rates) मोठी वाढ झाली आहे. भारताच्या पश्चिम किनाऱ्यावरून मध्य पूर्वेकडील कंटेनर शिपिंग दर 909% पर्यंत वाढले आहेत, तर युद्ध-जोखीम विम्याचा (War-Risk Insurance) खर्च 40-50% नी वाढला आहे. सध्या, सुमारे 38,000 ट्वेंटी-फूट इक्विव्हॅलंट युनिट्स (TEUs) कंटेनरमध्ये असलेला माल भारतात अडकला आहे. यामुळे बासमती तांदळाच्या सुमारे 3,000 आणि केळी व द्राक्षे यांसारख्या नाशवंत मालाच्या सुमारे 1,000 कंटेनरवर परिणाम झाला आहे. भारताची अर्ध्याहून अधिक कच्च्या तेलाची (Crude Oil) आणि द्रवरूप नैसर्गिक वायूची (LNG) आयात होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून होते, त्यामुळे ऊर्जा सुरक्षेवरही (Energy Security) धोका निर्माण झाला आहे.

नियामक उपाययोजनांचा आधार

या परिस्थितीला तोंड देण्यासाठी, भारतीय अधिकारी कॅबोटेज नियमांमध्ये तात्पुरती शिथिलता आणण्याचा विचार करत आहेत. हे नियम पूर्वीपासूनच देशांतर्गत शिपिंग उद्योगाचे संरक्षण करण्यासाठी बनवले गेले होते, ज्यानुसार परदेशी ध्वजांकित जहाजांना (Foreign-flagged vessels) भारताच्या किनाऱ्यावर वाहतूक करण्याची परवानगी नव्हती. 2018 आणि 2023 मध्ये झालेल्या उदारीकरणामुळे बंदरांची स्पर्धात्मकता वाढवण्याचा आणि परदेशी ट्रान्सशिपमेंट हबवरील अवलंबित्व कमी करण्याचा प्रयत्न करण्यात आला होता. आताच्या प्रस्तावांमध्ये अधिक परदेशी जहाजांना देशांतर्गत मालवाहतूक करण्याची परवानगी देऊन उपलब्ध शिपिंग क्षमता वाढवण्याचे उद्दिष्ट आहे. याशिवाय, सरकार EXIM कंटेनरच्या 180-दिवसांच्या पुनर्निर्यात मुदतीमध्ये नियामक बदल तपासत आहे. यामुळे कंटेनरची टंचाई कमी होईल आणि पुरवठा साखळीतील अडथळे दूर होण्यास मदत होईल, अशी अपेक्षा आहे.

रचनेतील मूळ समस्या

जरी या उपाययोजना अल्पकालीन दिलासा देणाऱ्या असल्या तरी, त्या भारताच्या लॉजिस्टिक्स रचनेतील खोलवर रुजलेल्या समस्या उघड करतात. जागतिक सरासरी 8-9% च्या तुलनेत, भारताचा लॉजिस्टिक्स खर्च अजूनही जीडीपीच्या 13-14% इतका जास्त आहे. देशात पायाभूत सुविधांची मोठी कमतरता आहे, बंदरांवर गर्दी (Port Congestion) आहे आणि देशांतर्गत कंटेनर उत्पादन क्षमता लक्षणीयरीत्या कमी आहे. वार्षिक अंदाजित 350,000 च्या मागणीच्या तुलनेत, देश केवळ 10,000-30,000 कंटेनरचे उत्पादन करतो. या समस्या या संकटापूर्वीही स्पष्ट होत्या, कृषी निर्यात (Agricultural Exports) आधीच लॉजिस्टिक्सच्या अडचणी, कोल्ड चेनची (Cold Chain) कमतरता आणि काढणीनंतर होणारे नुकसान यामुळे त्रस्त होती. देशांतर्गत व्यापारासाठी परदेशी जहाजांवरील वाढते अवलंबित्व हे संकटावरची प्रतिक्रिया असली तरी, ते देशांतर्गत शिपिंग ताफ्याच्या दीर्घकालीन विकासाला धोका पोहोचवू शकते. जागतिक स्तरावर, अनेक देश राष्ट्रीय सुरक्षा आणि उद्योगाच्या संरक्षणासाठी कॅबोटेज कायदे टिकवून आहेत किंवा मजबूत केले आहेत.

संभाव्य धोके आणि चिंता

कॅबोटेज नियमांमध्ये प्रस्तावित शिथिलतेमुळे भारताच्या देशांतर्गत सागरी क्षेत्रासाठी काही धोके निर्माण होऊ शकतात. कमी खर्चात काम करू शकणाऱ्या परदेशी जहाजांशी वाढलेली स्पर्धा, भारतीय जहाज मालकांसाठी नफ्याचे मार्जिन (Margins) कमी करू शकते, जे आधीच वाढत्या इंधन आणि विम्यामुळे त्रस्त आहेत. 180-दिवसांची कंटेनर पुनर्निर्यात मुदत शिथिल केल्याने तात्काळ उपलब्धता सुधारू शकते, परंतु बंदरांची कार्यक्षमता आणि माल हाताळणीचा वेग यामधील मूळ समस्यांवर लक्ष केंद्रित केले नाही, तर गर्दी वाढण्याची शक्यता आहे. विशेषतः कृषी क्षेत्र असुरक्षित आहे; कोल्ड चेन लॉजिस्टिक्समधील सध्याच्या अडचणी आणि आंतरराष्ट्रीय गुणवत्ता मानकांची पूर्तता करणे, हे शिपिंगमधील विलंबाने आणि वाढलेल्या दरांनी अधिक वाढू शकते. याव्यतिरिक्त, आयात केलेल्या कंटेनरवरील जास्त अवलंबित्व भारताला जागतिक उपकरणांच्या असंतुलनासाठी (Global Equipment Imbalances) असुरक्षित बनवते.

पुढील वाटचाल

तात्काळ धोरणात्मक बदल हे सध्याच्या भू-राजकीय संकटावर व्यावहारिक प्रतिक्रिया आहेत. तथापि, त्यांची दीर्घकालीन परिणामकारकता भारताच्या मूलभूत लॉजिस्टिक्स पायाभूत सुविधा आणि नियामक चपळता सुधारण्यावर अवलंबून असेल. विश्लेषकांचा इशारा आहे की भू-राजकीय धोके शिपिंग उद्योगावर परिणाम करत राहतील, त्यामुळे लवचिकतेवर (Resilience) सतत लक्ष ठेवणे आवश्यक आहे. भारताच्या व्यापार उद्दिष्टांना, विशेषतः 2030 पर्यंत $2 ट्रिलियन निर्यातीपर्यंत पोहोचण्याच्या ध्येयाला, लॉजिस्टिक्स क्षेत्रात गुंतवणूक करून पूर्ण करणे आवश्यक आहे. यामध्ये बंदरे, महामार्ग आणि समर्पित मालवाहतूक मार्ग (Dedicated Freight Corridors) यांसारख्या पायाभूत सुविधांचा समावेश आहे. तात्काळ संकटाचे व्यवस्थापन आणि दीर्घकालीन उद्दिष्ट्ये यांच्यात संतुलन साधणे - म्हणजेच, अस्थिर जागतिक बाजारपेठेत किफायतशीरता सुनिश्चित करताना आत्मनिर्भर देशांतर्गत सागरी उद्योग विकसित करणे - हे एक मोठे आव्हान आहे. भारताच्या व्यापार महत्त्वाकांक्षांचे यश शेवटी धोरणात्मक बदलांऐवजी संरचनात्मक सुधारणा करण्याच्या क्षमतेवर अवलंबून असेल.