भारतातील रस्ते मृत्यूचे सापळे बनले! हजारो बळी, पण डागडुजीकडे दुर्लक्ष

पायाभूत सुविधांमधील तूट आणि आर्थिक फटका (Infrastructure Deficit & Economic Drag)

रस्त्यांवरील वाढत्या बळींची ही आकडेवारी केवळ एक दुःखद बातमी नाही, तर देशाच्या पायाभूत सुविधांच्या विकासातील एका मूलभूत त्रुटीकडे लक्ष वेधते. नवीन रस्ते बांधण्याऐवजी जुन्या रस्त्यांची देखभाल करण्याकडे दुर्लक्ष करणे हे केवळ अकार्यक्षम नाही, तर यामुळे सुरक्षिततेचे गंभीर धोके निर्माण होतात आणि नवीन प्रकल्पांमधील गुंतवणुकीपेक्षा जास्त खर्च लागतो. देखभालीचे आणि जबाबदारीचे सातत्याने कमी मूल्यांकन करणे ही एक गंभीर त्रुटी आहे, जी देशाच्या भविष्यातील आर्थिक क्षमतेला धोका निर्माण करते.

भारतातील रस्ते आता मोठ्या संख्येने जीव घेत आहेत. 2020 मध्ये 1,555 असलेल्या खड्ड्यांमुळे होणाऱ्या मृत्यूंची संख्या 2024 पर्यंत 2,385 पर्यंत वाढली आहे, म्हणजेच 53% ची वाढ. गेल्या पाच वर्षांत 9,438 लोकांचा मृत्यू झाला असून 19,956 जण जखमी झाले आहेत. ही धक्कादायक आकडेवारी एका मोठ्या समस्येचे लक्षण आहे: अपुरी ड्रेनेज व्यवस्था, सदोष बांधकाम पद्धती आणि वेळेवर न होणारी देखभाल यांमुळे पायाभूत सुविधांमध्ये मोठी तूट निर्माण झाली आहे. याचा आर्थिक फटका केवळ मानवी जीवितहानीपुरता मर्यादित नाही; रस्ते अपघातांमुळे भारताच्या GDP चा अंदाजे 3% ते 5% भाग दरवर्षी खर्च होतो. याशिवाय, वाहतूक कोंडीमुळे, जी बऱ्याचदा खराब रस्त्यांमुळे होते, GDP च्या 1.5% ते 2.0% ची वार्षिक उत्पादकता घटते. विकसित देशांच्या तुलनेत (जिथे हे 8-10% आहे) भारताचा लॉजिस्टिक्स खर्च आधीच 13-14% GDP इतका जास्त आहे, जो या अकार्यक्षमतेमुळे आणखी वाढतो. उदाहरणार्थ, बंगळूरुसारख्या मोठ्या शहरांमध्ये वाहतूक कोंडीमुळे दरवर्षी ₹1.2 लाख कोटींचे आर्थिक नुकसान होते. रस्त्यांची खराब स्थिती वेगाला प्रोत्साहन देते, ज्यामुळे जीवघेण्या अपघातांचे प्रमाण वाढते.

धोरणात्मक असमतोल उघड

केंद्र सरकारचे अर्थसंकल्पीय वाटप नवीन बांधकाम क्षेत्राला प्राधान्य देत असल्याचे स्पष्टपणे दर्शवते. 2025-26 या आर्थिक वर्षासाठी, महामार्ग विकासासाठी ₹2.7 लाख कोटींहून अधिक रक्कम निश्चित करण्यात आली आहे, जी रस्ते सुरक्षा आणि देखभालीसाठी वाटप केलेल्या काही शंभर कोटी रुपयांच्या तुलनेत खूपच मोठी आहे. हा ट्रेंड सातत्यपूर्ण आहे; महामार्गांसाठी भांडवली खर्चाला (Capital Expenditure) नेहमीच प्राधान्य दिले जाते. FY25 मध्ये ₹2.72 ट्रिलियन चे वाटप करण्यात आले आहे, तर देखभालीसाठीचे बजेट हे एकूण भांडवली खर्चाच्या सुमारे 1% इतकेच मर्यादित आहे. 'भारतममाला परियोजने' सारख्या उपक्रमांनी कनेक्टिव्हिटी वाढवण्याचे उद्दिष्ट ठेवले असले तरी, ते विद्यमान मालमत्तेच्या देखभालीच्या मूलभूत समस्येकडे लक्ष देत नाहीत. जर्मनीसारखे जागतिक बेंचमार्क, जे नियमित तपासणी आणि रस्ते अधिकाऱ्यांसाठी जबाबदारी अनिवार्य करतात, ते भारतातील मजबूत देखभाल प्रणालींच्या कमतरतेवर प्रकाश टाकतात. जागतिक आर्थिक मंच (World Economic Forum) च्या ग्लोबल कॉम्पिटिटिव्हनेस इंडेक्समध्ये भारताची पायाभूत सुविधा श्रेणी 66 व्या क्रमांकावर आहे, जी सुधारणेची गरज दर्शवते.

प्रणालीगत धोके आणि भविष्याचा मार्ग

नवीन बांधकाम आणि देखभाल यांमधील हा सततचा असमतोल गंभीर प्रणालीगत धोके निर्माण करतो. यामुळे मालमत्ता (Assets) खराब होण्याची स्थिती सामान्य होते, ज्यामुळे दुरुस्तीचा खर्च वाढतो आणि पायाभूत सुविधा लवकर निकामी होतात. राष्ट्रीय महामार्गांवरील अपघातांचे उच्च प्रमाण केवळ जीवितहानीच करत नाही, तर सुरक्षितता आणि विश्वासार्हतेच्या बाबतीत भारताच्या प्रतिष्ठेलाही धक्का पोहोचवते. यामुळे महत्त्वपूर्ण परकीय थेट गुंतवणुकीला (FDI) बाधा येऊ शकते, जी दीर्घकालीन आर्थिक वाढीसाठी आवश्यक आहे. सद्यस्थितीमुळे एक दुष्टचक्र निर्माण होण्याचा धोका आहे, जिथे दुर्लक्षित रस्ते उत्पादकतेवर भार टाकतात, व्यवसायांचा परिचालन खर्च वाढवतात आणि एकूण राष्ट्रीय स्पर्धात्मकता कमी करतात. जागतिक बँकेच्या लॉजिस्टिक्स परफॉर्मन्स इंडेक्समध्ये (World Bank's Logistics Performance Index) सुधारणा दिसून येत असली तरी, भारताचा लॉजिस्टिक्स खर्च विकसित देशांपेक्षा जास्त असल्याचे ते अधोरेखित करते, आणि हा फरक थेट पायाभूत सुविधांमधील अकार्यक्षमतेमुळे आहे. याशिवाय, पादचारी आणि दुचाकी चालक यांसारखे असुरक्षित रस्ता वापरकर्ते खराब रस्ते डिझाइन आणि देखभालीचे सर्वाधिक बळी ठरतात, जे सद्यस्थितीतील धोरणातील समानतेच्या मुद्द्यावर प्रश्नचिन्ह निर्माण करते. देखभालीच्या मानकांवर रस्ते मालकीच्या एजन्सीसाठी कठोर, स्वतंत्र देखरेख आणि कार्यप्रदर्शन-आधारित उत्तरदायित्वाचा अभाव ही एक गंभीर कमकुवतपणा आहे.

या परिस्थितीत बदल घडवण्यासाठी सार्वजनिक खर्चाच्या प्राधान्यक्रमात मूलभूत बदल करणे आवश्यक आहे. रस्त्यांची देखभाल आणि मालमत्ता व्यवस्थापनावर (Asset Management) अधिक भर दिला पाहिजे. जर्मनीसारखी यंत्रणा लागू करणे, जिथे नियमित तपासणी आणि रस्ते अधिकाऱ्यांसाठी स्पष्ट जबाबदारी अनिवार्य आहे, हे अत्यावश्यक आहे. कंत्राटांमध्ये मुदतीपूर्वी अपयशी ठरल्यास आर्थिक दंड आकारण्याची तरतूद असलेले मल्टी-इयर परफॉर्मन्स गॅरंटी (Multi-year Performance Guarantees) समाविष्ट केले पाहिजेत. रोड ॲसेट मॅनेजमेंट सिस्टीम (RAMS) विकसित करण्यासाठी आणि स्वीकारण्यासाठी वाढलेली गुंतवणूक, देखभालीच्या निधीचे आणि संसाधनांचे वाटप ऑप्टिमाइझ करू शकते, ज्यामुळे पायाभूत सुविधांचे आयुष्य वाढेल आणि एकूण खर्च कमी होईल. मजबूत कार्यप्रदर्शन मेट्रिक्स आणि दंड असलेल्या सार्वजनिक-खाजगी भागीदारी (PPPs) देखील महत्त्वाची भूमिका बजावू शकतात. देखभालीकडे गुंतवणूक पुन्हा संतुलित करून, भारत केवळ सद्यस्थितीतील सुरक्षिततेचे संकट कमी करू शकत नाही, तर लक्षणीय आर्थिक कार्यक्षमता अनलॉक करू शकतो, आपली जागतिक स्पर्धात्मकता वाढवू शकतो आणि अधिक टिकाऊ वाहतूक नेटवर्क तयार करू शकतो.