भारताची हायड्रोजन ट्रेन: महत्त्वाकांक्षी प्रकल्प खर्चाच्या गर्तेत

हायड्रोजन ट्रेन चाचणीला सुरुवात

जिंद-सोनीपत हायड्रोजन ट्रेन चाचणीला हिरवा झेंडा मिळाल्याने भारतीय रेल्वे पूर्ण विद्युतीकरणापलीकडे पर्यायी इंधनाचा शोध घेत असल्याचे दिसून येते. ही 10 डब्यांची ट्रेन, जी मॉडिफाईड डिझेल इलेक्ट्रिक मल्टिपल युनिट (DEMU) आहे, ती 1,200 kW फ्युएल सेल सिस्टम वापरते. या तंत्रज्ञानामुळे पॉवर उपकरणे डब्यांमध्ये विभागली जातात, ज्यामुळे हायड्रोजन ट्रॅक्शनची प्रत्यक्ष चाचणी घेणे शक्य होईल.

नविनता विरुद्ध खर्च

तांत्रिक यश असूनही, प्रकल्पाची आर्थिक व्यवहार्यता धोक्यात आहे. प्रत्येक हायड्रोजन ट्रेनसेटची किंमत सुमारे ₹80 कोटी अपेक्षित आहे, तसेच रिफ्यूलिंग स्टेशनसारख्या जमिनीवरील पायाभूत सुविधांसाठी प्रति मार्गावर अतिरिक्त ₹70 कोटी लागतील. भारताचे ब्रॉड-गेज नेटवर्क आधीच 93% विद्युतीकृत असल्याने, हायड्रोजन ट्रेनचा खरा फायदा काय, यावर चर्चा सुरू आहे. तज्ञांच्या मते, हायड्रोजन नॉन-इलेक्ट्रिफाइड हेरिटेज किंवा डोंगराळ मार्गांसाठी योग्य ठरू शकते. परंतु, ग्रीन हायड्रोजनची सध्याची किंमत (₹300-₹400 प्रति किलो) डिझेल किंवा विजेपेक्षा खूप जास्त आहे. हायड्रोजनला स्पर्धेत टिकण्यासाठी 2030 पर्यंत उत्पादन खर्चात लक्षणीय घट होणे आणि राष्ट्रीय हरित हायड्रोजन मिशनचे (National Green Hydrogen Mission) मोठ्या प्रमाणावर विस्तार होणे आवश्यक आहे.

सिस्टिमिक रिस्क आणि आर्थिक चिंता

या पायलट प्रकल्पाला अनेक मोठ्या अडचणी आहेत. पायाभूत सुविधा हे मुख्य अडथळा आहे, कारण रिफ्यूलिंग स्टेशन फक्त जिंदमध्ये मर्यादित आहेत, ज्यामुळे व्यापक वापर शक्य नाही. तसेच, उच्च-दाबाच्या क्रायोजेनिक स्टोरेजचा वापर वजनात वाढ करतो आणि प्रवासी क्षमता आणि देखभालीवर परिणाम करू शकतो. भारत हेवी इलेक्ट्रिकल्स लिमिटेड (BHEL) हॉरिझोन फ्युएल सेल टेक्नॉलॉजीज (Horizon Fuel Cell Technologies) सोबत भागीदारीद्वारे या क्षेत्रात गुंतवणूक करत आहे. मात्र, BHEL चे नुकतेच झालेले तोटे, महागड्या आणि अप्रमाणित रेल्वे तंत्रज्ञानावरील दीर्घकालीन संशोधनासाठी निधी उभारण्याच्या क्षमतेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण करतात. टीकाकारांचे असेही म्हणणे आहे की, जोपर्यंत सुरक्षा आणि देखभाल सिद्ध होत नाही, तोपर्यंत या ट्रेन्सना वाहतुकीसाठी बॅकअप डिझेल इंजिनची आवश्यकता भासू शकते, ज्यामुळे कार्यान्वयन अधिक क्लिष्ट होईल.

नेट-झिरो कडे वाटचाल

जिंद-सोनीपत पायलट प्रकल्प हा भारताच्या 2030 नेट-झिरो लक्ष्यांसाठी एक महत्त्वपूर्ण चाचणी आहे. "Hydrogen for Heritage" उपक्रम यशस्वी होण्यासाठी, रिफ्यूलिंग नेटवर्क तयार करण्यासाठी सार्वजनिक-खाजगी भागीदारी (public-private partnerships) महत्त्वपूर्ण ठरेल आणि ग्रीन हायड्रोजन उत्पादनाचा खर्च लक्षणीयरीत्या कमी करावा लागेल. जरी तंत्रज्ञान चाचणीसाठी तयार असले तरी, ते एक व्यावहारिक आणि परवडणारे वाहतूक समाधान बनविण्यासाठी सध्या रेल्वे विद्युतीकरणाला प्राधान्य देणाऱ्या महत्त्वपूर्ण आर्थिक आव्हानांवर मात करावी लागेल.