पंतप्रधान नरेंद्र मोदींनी जिंद-सोनिपत हायड्रोजन ट्रेनला स्वच्छ ऊर्जेचे मोठे यश म्हटले आहे. भारतीय रेल्वे सरकारी मालकीची असली तरी, या प्रकल्पामुळे वाहतूक क्षेत्रात तंत्रज्ञानाचे आधुनिकीकरण करण्याच्या व्यापक प्रयत्नांना चालना मिळाली आहे. गुंतवणूकदारांनी लक्षात घ्यावे की हा एक पायलट प्रोजेक्ट असून, यात सुरुवातीचा खर्च आणि तांत्रिक आव्हाने मोठी आहेत. त्यामुळे, हा लगेच कमाईचा स्रोत नसून दीर्घकालीन विकास प्रकल्प आहे.
भारताची पहिली हायड्रोजन ट्रेन धावली!
१५ ऑगस्ट २०२६ रोजी, पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी आपल्या स्वातंत्र्य दिनाच्या भाषणात भारताच्या पहिल्या हायड्रोजनवर चालणाऱ्या ट्रेनच्या सुरुवातीला स्वच्छ ऊर्जा धोरणातील एक महत्त्वपूर्ण यश म्हणून अधोरेखित केले. १७ जुलै २०२६ रोजी हरियाणातील जिंद आणि सोनिपत दरम्यान प्रायोगिक तत्त्वावर सुरू झालेली ही ट्रेन, सार्वजनिक वाहतुकीसाठी हायड्रोजन इंधन सेल तंत्रज्ञान वापरणाऱ्या देशांच्या यादीत भारताला सामील करते.
पायलट प्रोजेक्टची व्याप्ती आणि तंत्रज्ञान
'हायड्रोजन फॉर हेरिटेज' या नावाने ओळखल्या जाणाऱ्या या उपक्रमात एकूण ₹१४१ कोटींची गुंतवणूक करण्यात आली आहे. ट्रेनमध्ये १,२०० किलोवॅट (kW) क्षमतेची प्रोटॉन एक्सचेंज मेम्ब्रेन फ्युएल सेल (PEMFC) प्रणाली वापरली आहे. ही प्रणाली हायड्रोजन आणि ऑक्सिजनच्या रासायनिक अभिक्रियेतून वीज निर्माण करते. या प्रक्रियेत केवळ पाण्याची वाफ आणि उष्णता बाहेर पडते, ज्यामुळे हा पारंपरिक डिझेल इंजिनला एक शून्य-उत्सर्जन (zero-emission) पर्याय ठरतो. हा पायलट प्रकल्प भारतीय परिस्थितीत तांत्रिक व्यवहार्यता, सुरक्षितता आणि कार्यक्षमतेचे मूल्यांकन करण्यासाठी एक चाचणी म्हणून काम करेल.
रेल्वे पुरवठा साखळी आणि क्षेत्रावर परिणाम
भारतीय रेल्वे ही सार्वजनिकरित्या सूचीबद्ध कंपनी नसल्यामुळे, गुंतवणूकदार थेट ट्रेन ऑपरेटरमध्ये गुंतवणूक करू शकत नाहीत. तथापि, रेल्वेचे आधुनिकीकरण, विद्युतीकरण आणि नवीन तंत्रज्ञान स्वीकारण्यावर सरकारचा भर असल्याने त्याचा संपूर्ण रेल्वे परिसंस्थेवर परिणाम होतो. रेल्वे पुरवठा साखळीतील कंपन्यांना अशा सरकारी उपक्रमांचा फायदा होतो. उदाहरणार्थ, या हायड्रोजन ट्रेनच्या डब्यांसाठी लागणाऱ्या स्टेनलेस स्टीलचा सुमारे ४०% पुरवठा जिंदाल स्टेनलेसने केला आहे. यातून दिसून येते की विशेष सामग्री पुरवणाऱ्या कंपन्यांना रेल्वे प्रकल्पांचा कसा फायदा होऊ शकतो.
थेट पुरवठादारांव्यतिरिक्त, रेल विकास निगम लिमिटेड (RVNL), इंडियन रेल्वे फायनान्स कॉर्पोरेशन (IRFC) आणि IRCTC यांसारख्या रेल्वे PSUs गुंतवणूकदारांसाठी या क्षेत्राच्या वाढीचा मागोवा घेण्यासाठी महत्त्वाचे संदर्भ बिंदू आहेत. या कंपन्या रेल्वे मंत्रालयाच्या भांडवली खर्च आणि पायाभूत सुविधा योजनांशी जोडलेल्या आहेत. प्रगत तंत्रज्ञानाकडे होणारे संक्रमण हे विशेष उपकरणे, अभियांत्रिकी सेवा आणि पायाभूत सुविधांच्या देखभालीसाठी दीर्घकालीन मागणी निर्माण करते, ज्याचा फायदा या कंपन्यांना होऊ शकतो.
तांत्रिक आणि आर्थिक आव्हाने
गुंतवणूकदारांनी हायड्रोजन-आधारित रेल्वेकडे होणाऱ्या संक्रमणाकडे संतुलित दृष्टिकोन ठेवावा. हे तंत्रज्ञान पर्यावरणासाठी अनुकूल असले तरी, त्याला अनेक व्यावहारिक आव्हानांना सामोरे जावे लागत आहे. हायड्रोजन फ्युएल सेलसाठी सुरुवातीचा सेटअप आणि संचालन खर्च सध्या पूर्णपणे विद्युतीकृत किंवा डिझेल-आधारित प्रणालींपेक्षा जास्त आहे. तसेच, हायड्रोजन इंधन साठवण्यासाठी आणि हाताळण्यासाठी कठोर सुरक्षा नियमांची आवश्यकता आहे, विशेषतः बंदिस्त जागा किंवा जटिल पायाभूत सुविधांच्या वातावरणात.
याव्यतिरिक्त, हायड्रोजन ट्रेन पूर्णपणे विकसित बॅटरी-इलेक्ट्रिक तंत्रज्ञान आणि सध्याच्या विद्युतीकृत मार्गांशी स्पर्धा करते. भारतीय रेल्वेने जवळजवळ संपूर्ण विद्युतीकरण साध्य केले असल्याने, हायड्रोजन-चालित ट्रेनची व्यावहारिक गरज विद्युतीकरण न झालेल्या, कमी रहदारीच्या मार्गांपुरती मर्यादित आहे. त्यामुळे, या तंत्रज्ञानाची दीर्घकालीन यशस्विता यावर अवलंबून असेल की सरकार संचालन खर्च स्थापित इलेक्ट्रिक पर्यायांच्या तुलनेत स्पर्धात्मक पातळीवर आणू शकते की नाही.
गुंतवणूकदारांसाठी मुख्य निरीक्षण करण्यासारख्या गोष्टींमध्ये प्रकल्पाचा कार्यक्षमतेचा डेटा, हायड्रोजन रिफ्यूलिंग पायाभूत सुविधांची स्केलेबिलिटी (scalability) आणि अशा विशेष पायलट कार्यक्रमांसाठी सरकारचा भविष्यातील निधी वाटप यांचा समावेश आहे. या सुरुवातीच्या टप्प्यातील यश हे हायड्रोजन पॉवर एक मुख्य प्रवाहांतील उपाय बनेल की केवळ विशिष्ट प्रादेशिक वारसा किंवा विद्युतीकरण करण्यास कठीण असलेल्या मार्गांसाठी एक मर्यादित तंत्रज्ञान राहील, हे निश्चित करेल.