भारतातील इलेक्ट्रिक बस क्षेत्राला मोठा धक्का! सरकारी सबसिडी कमी झाल्याने वाढली आर्थिक चिंता

इलेक्ट्रिक बस क्षेत्रासमोर नवी आव्हाने

भारताचे डिझेल आणि सीएनजी बसेसऐवजी इलेक्ट्रिक वाहनांकडे (Electric Vehicles) वळण्याचे धोरण आता एका नव्या टप्प्यात प्रवेश करत आहे. यात ऑपरेटरवर आर्थिक जबाबदारी वाढणार आहे. जुन्या FAME-II योजनेतून नवीन PM E-DRIVE योजनेत बदल केल्याने प्रति बस मिळणारी सरकारी सबसिडी कमी झाली आहे. या धोरणामुळे आता खाजगी ऑपरेटरना बसच्या सुरुवातीच्या खरेदी किमतीचा मोठा भाग स्वतः उभारावा लागणार आहे. एका बसची किंमत सुमारे ₹1 कोटी ते ₹1.2 कोटी आहे.

भांडवली खर्चावर परिणाम

मोठ्या विस्ताराच्या तयारीत असलेल्या उद्योगासाठी हा निधीचा प्रश्न अत्यंत महत्त्वाचा आहे. ICRA च्या अहवालानुसार, 2030 पर्यंत भारतातील 1.5 लाख बसेसच्या सार्वजनिक वाहतूक ताफ्याला इलेक्ट्रिक करण्यासाठी सुमारे ₹1.5 लाख कोटी भांडवली खर्चाची आवश्यकता भासेल. सध्या सुमारे 7% असलेला ई-बसचा वापर येत्या दशकात 30% पर्यंत वाढण्याची अपेक्षा आहे. प्रति युनिट सरकारी मदत कमी झाल्यामुळे, या क्षेत्रातील कंपन्यांना त्यांच्या स्वतःच्या इक्विटीवर किंवा बँक कर्जावर जास्त अवलंबून राहावे लागेल. याचा ताळेबंदावर (Balance Sheet) परिणाम होऊ शकतो.

दीर्घकालीन आर्थिक फायदा

जास्त सुरुवातीच्या गुंतवणुकीच्या आव्हानानंतरही, इलेक्ट्रिक बसेसचे मूलभूत महत्त्व कायम आहे. वाहनाच्या संपूर्ण आयुष्यभराचा एकूण मालकी खर्च (Total Cost of Ownership - TCO) – ज्यात खरेदी किंमत, देखभाल आणि ऊर्जा खर्च समाविष्ट आहे – पारंपरिक इंधनाच्या पर्यायांपेक्षा ई-बसेससाठी अजूनही कमी आहे. आकडेवारीनुसार, 12 मीटर इलेक्ट्रिक बस चालवण्याचा प्रति किलोमीटर खर्च सुमारे ₹39 आहे, तर डिझेल बससाठी सुमारे ₹51 आणि सीएनजी बससाठी सुमारे ₹48 आहे. ही ऑपरेशनल कार्यक्षमता दीर्घकालीन व्यवहार्यतेसाठी मुख्य चालक आहे.

जोखीम आणि पेमेंट सिक्युरिटी

ऑपरेटरसाठी एक मोठी अडचण म्हणजे राज्य परिवहन प्राधिकरणांकडून पेमेंट मिळण्यास होणारा विलंब, ज्यामुळे लिक्विडिटीचा (Liquidity) ताण निर्माण होत असे. यावर उपाय म्हणून, सरकारने पेमेंट सिक्युरिटी मेकॅनिझम (Payment Security Mechanism) आणले आहे, जेणेकरून ऑपरेटरना वेळेवर त्यांचे शुल्क मिळेल. या प्रणालीमध्ये राज्य खात्यांमधून थेट डेबिटची (Direct Debit) तरतूद आहे. यामुळे क्रेडिट रिस्क (Credit Risk) कमी होण्याची अपेक्षा आहे, परंतु नवीन प्रकल्प सुरू झाल्यावर या यंत्रणेची प्रत्यक्ष परिणामकारकता तपासली जाईल.

गुंतवणूकदारांसाठी महत्त्वाचे मुद्दे

गुंतवणूकदारांनी सबसिडीच्या पातळीपलीकडे अनेक घटकांवर लक्ष ठेवले पाहिजे. पहिला, प्रोजेक्टची अंमलबजावणी गतीने होणे महत्त्वाचे आहे. अनेक पायाभूत सुविधा प्रकल्पांना बस डेपो (Bus Depots) आणि चार्जिंग साईट कनेक्टिव्हिटी (Charging Site Connectivity) सारख्या समस्यांमुळे विलंब झाला आहे. दुसरे, बॅटरीची किंमत, जी बसच्या एकूण मूल्याचा मोठा भाग आहे, ती एकूण प्रोजेक्टच्या नफ्यावर परिणाम करते. शेवटी, वाढत्या व्याजदरांमध्ये (Interest Rates) कर्ज व्यवस्थापित करण्याची ऑपरेटरची क्षमता आणि पेमेंट सिक्युरिटी मेकॅनिझमची यशस्वी अंमलबजावणी यावर ई-बस क्षेत्राची वाढ टिकून राहील.