इंडियन रेल्वे (Indian Railways) 35 हायड्रोजनवर चालणाऱ्या ट्रेन्स आणण्याच्या तयारीत आहे. जुलै 2026 मध्ये यशस्वी झालेल्या पायलट प्रोजेक्टनंतर हा निर्णय घेण्यात आला आहे. वारसा स्थळे आणि डोंगराळ मार्गांवर प्रदूषण कमी करण्याच्या उद्देशाने हा उपक्रम राबवला जात आहे, पण रेल्वेसमोर पायाभूत सुविधांचा मोठा खर्च आणि स्वस्त ग्रीन हायड्रोजन इंधन मिळवण्याचे मोठे आव्हान आहे.
'हायड्रोजन फॉर हेरिटेज' उपक्रमाला गती
इंडियन रेल्वे (Indian Railways) आपल्या महत्वाकांक्षी 'हायड्रोजन फॉर हेरिटेज' (Hydrogen for Heritage) उपक्रमाअंतर्गत 35 हायड्रोजनवर चालणाऱ्या ट्रेन्स (Hydrogen Trains) आणणार आहे. नुकताच जुलै 2026 मध्ये जिंद-सोनिपत मार्गावर भारतातील पहिली हायड्रोजन ट्रेन यशस्वीरीत्या सुरू झाली. हा प्रकल्प विशेषतः वारसा स्थळे आणि अवघड डोंगराळ भागांसाठी तयार केला जात आहे, जिथे ओव्हरहेड इलेक्ट्रिक तारा बसवणे तांत्रिकदृष्ट्या आव्हानात्मक किंवा पर्यावरणाच्या दृष्टीने संवेदनशील आहे.
खर्च आणि पायाभूत सुविधांचे आव्हान
जरी सुरुवातीच्या चाचण्यांमधून तंत्रज्ञान सिद्ध झाले असले तरी, आर्थिक वास्तव गुंतागुंतीचे आहे. प्रत्येक हायड्रोजन ट्रेनसाठी सुमारे ₹80 कोटी गुंतवावे लागतील. याव्यतिरिक्त, समर्पित रिफ्यूलिंग स्टेशन्ससारख्या जमिनीवरील आवश्यक पायाभूत सुविधा उभारण्यासाठी प्रति मार्ग ₹70 कोटी अतिरिक्त खर्च येईल. यामुळे, या प्रकल्पाची दीर्घकालीन व्यवहार्यता ही इंधन किमतीसारख्या ऑपरेशनल खर्चांवर अवलंबून असेल.
हा प्रकल्प फायदेशीर करण्यासाठी, रेल्वे ग्रीन हायड्रोजनची खरेदी किंमत कमी करण्याचे मार्ग शोधत आहे. सरकार नॅशनल ग्रीन हायड्रोजन मिशनद्वारे (National Green Hydrogen Mission) देशांतर्गत उत्पादनाला प्रोत्साहन देण्यासाठी मदत करत आहे. उत्पादकांसाठी 'ऑफटेक अश्युरन्स' (offtake assurances) देण्याची योजना विचाराधीन आहे, ज्यामुळे त्यांना एक खात्रीशीर ग्राहक मिळेल. सरकारी निविदांमध्ये नुकत्याच ₹279 प्रति किलो दराने मिळालेल्या ग्रीन हायड्रोजनमुळे हायड्रोजन पुरवठादारांमध्ये स्पर्धा वाढेल आणि किमती कमी होतील.
हायड्रोजन संपूर्ण नेटवर्कसाठी का नाही?
गुंतवणूकदार आणि मार्केट निरीक्षकांसाठी हे समजून घेणे महत्त्वाचे आहे की, हे तंत्रज्ञान संपूर्ण रेल्वे नेटवर्क बदलण्यासाठी नाही. इलेक्ट्रिक ट्रॅक्शन (Electric Traction) हे भारतीय रेल्वेच्या बहुतेक ऑपरेशन्ससाठी सर्वात स्वस्त आणि कार्यक्षम असल्याने तेच मानक राहील. हायड्रोजनचा वापर केवळ अशा विशिष्ट मार्गांसाठी केला जाईल जिथे विद्युतीकरण शक्य नाही.
हायड्रोजनचा वापर वाढवण्यात काही ऑपरेशनल धोके देखील आहेत. यामध्ये हायड्रोजन इंधन हाताळण्यासाठी विशेष प्रशिक्षण, फ्युएल-सेल प्रोपल्शन सिस्टीमची (fuel-cell propulsion systems) जटिल देखभाल आणि पुरवठ्यासाठी स्पर्धा यांचा समावेश आहे. सध्या खते आणि रिफायनरीसारख्या उद्योगांकडून ग्रीन हायड्रोजनला मोठी मागणी असल्याने रेल्वे क्षेत्रासाठी पुरवठा मर्यादित राहू शकतो किंवा किमती अस्थिर राहू शकतात.
भविष्यात, ग्रीन हायड्रोजन पुरवठ्यासाठी भविष्यातील निविदांचे निकाल, या 35 ट्रेन्सच्या अंमलबजावणीची टाइमलाइन आणि सध्याच्या पायलट ट्रेनच्या ऑपरेशनल खर्चावरील अपडेट्स यावर लक्ष ठेवावे लागेल. रेल्वे इकोसिस्टम आणि ग्रीन एनर्जी क्षेत्रातील गुंतवणूकदार तंत्रज्ञान पायलट टप्प्यावरून व्यावसायिक उपयोजनाकडे कसे सरकते आणि खर्चात कसे बदल होतात यावर लक्ष ठेवतील.