भारतीय रेल्वेच्या भाडेवाढीचे कोडे: छोटे बदल, मोठे आर्थिक प्रश्न!

The Core Issue

भारतीय रेल्वेने या आर्थिक वर्षात प्रवासी भाड्यात दुसऱ्यांदा वाढ केली आहे, ज्याची नवीनतम वाढ 26 डिसेंबर, 2025 पासून लागू झाली आहे. तथापि, या समायोजनांना संस्थेच्या आर्थिक स्थितीवर महत्त्वपूर्ण परिणाम करण्यासाठी खूपच कमी मानले जात आहे, अशी व्यापक टीका होत आहे. या भाडेवाढीचे वृद्धिशील स्वरूप, मोठ्या महसूल-खर्च तफावतीला भरून काढण्यात आणि ऑपरेटिंग रेशो (operating ratio) 100% च्या महत्त्वाच्या मार्कपेक्षा खाली आणण्यात त्यांच्या परिणामकारकतेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण करते. प्रवाशांवर लक्षणीय भार टाकण्यास टाळाटाळ करण्याच्या वृत्तीतून आणि लोकप्रिय भावनांचे पालन करण्याच्या प्रवृत्तीतून हा दृष्टिकोन आलेला दिसतो. टीकाकारांचे म्हणणे आहे की ही भूमिका चुकीची आहे, कारण ती विशाल रेल्वे नेटवर्कच्या आर्थिक वास्तवांना आणि कार्यान्वयन गरजांकडे दुर्लक्ष करते. सध्याची भाडे संरचना, विशेषतः उपनगरीय प्रवासासाठी, जुनी आणि अपुरी असल्याचे वर्णन केले आहे, ज्यामुळे आवश्यक देखभाल थांबते.

Financial Implications

रेल्वेच्या वित्तव्यवस्थेला एक मोठे आव्हान आहे, FY26 साठी ₹1.88 लाख कोटींचे फ्रेट महसूल (freight revenue) एकूण उत्पन्नाचा दोन तृतीयांश भाग आहे. तथापि, हा महत्त्वपूर्ण विभाग प्रवासी सेवांमधून होणारे नुकसान भरून काढण्यासाठी पुरेसा वेगाने वाढत नाही, ज्यातून अंदाजे ₹92,000 कोटी महसूल अपेक्षित आहे. या आर्थिक वर्षात फ्रेट महसुलात 4.4% वाढ आणि प्रवासी महसुलासाठी 16% वाढीचा अंदाज असूनही, एक मोठी तफावत कायम आहे. या महसूल अंदाजांमधील कोणताही विचलन किंवा घट रेल्वेच्या अर्थसंकल्पावर लक्षणीय ताण आणू शकते. परिणामी, संस्था भांडवली खर्चासाठी (capital expenditure) सामान्य अर्थसंकल्पातून अधिकाधिक निधी काढत आहे, जी दीर्घकालीन टिकाऊ स्थिती मानली जात नाही. बाह्य निधीवर अवलंबून राहणे हे कार्यान्वयन उत्पन्नातील सततच्या तुटवड्याला अधोरेखित करते.

The Case for Rational Fares

तज्ञ सुचवतात की वंदे भारत, शताब्दी आणि राजधानी यांसारख्या प्रीमियम ट्रेन्स, त्यातून मिळणारे आराम आणि सोयीसुविधा विचारात घेता, लहान ते मध्यम अंतरासाठी अधिक भाडे आकारू शकतात. सध्या, त्यांचे दर हवाई भाडे आणि लक्झरी बस सेवांपेक्षाही लक्षणीयरीत्या कमी आहेत. सध्याच्या भाडेवाढीचा उद्देश कोणत्याही प्रवासी गटाकडून तीव्र प्रतिक्रिया टाळणे असा दिसतो, परंतु हा मध्यम मार्ग रेल्वेला महत्त्वपूर्ण फायदे मिळवून देण्यात किंवा सेवा सुधारणा सुलभ करण्यात अयशस्वी ठरतो. प्रवासी जास्त भाडे देऊ शकत नाहीत हा युक्तिवाद विवादित आहे, विशेषतः जेव्हा महानगरांमधील बस भाड्यांशी तुलना केली जाते, जे अनेकदा सध्याच्या उपनगरीय ट्रेन भाड्यापेक्षा खूप जास्त असतात. लेखात असे म्हटले आहे की AC थ्री-टियर आणि AC चेअर कार वगळता सर्व वर्ग तोट्यात चालत आहेत.

Subsidy and Economic Cost

भारतीय रेल्वे वारंवार प्रवाशांना माहिती देते की तिकिटांवर 40% किंवा त्याहून अधिक सबसिडी (subsidy) आहे. ही व्यापक सबसिडी आवश्यक किंवा इष्ट नाही असे मानले जाते, कारण कमी उत्पन्न असलेले प्रवासी आणि उच्च उत्पन्न असलेले प्रवासी दोघेही अधिक योगदान देऊ शकतात. प्रवासी भाड्यांमध्ये फेरफार करण्याची पद्धत फ्रेट महसुलाद्वारे प्रवासी वाहतुकीच्या क्रॉस-सबसिडीला कायम ठेवते, ज्यामुळे आर्थिक विकृती निर्माण होते.

Proposed Solutions

या प्रणालीगत समस्यांचे निराकरण करण्यासाठी, लेख पूर्वी प्रस्तावित 'रेल्वे टॅरिफ आयोग' (railways tariff commission) सारख्या स्वतंत्र प्राधिकरणाकडे भाडे सुधारणा सोपविण्याची शिफारस करतो. अशी संस्था आवर्ती, पारदर्शक आणि डेटा-आधारित भाडे समायोजने करू शकते. भाडेवाढ तर्कसंगत, सेवा वर्ग आणि ट्रेन प्रकारानुसार भिन्न असावी आणि थेट कार्यान्वयन खर्चाशी जोडलेली असावी.

Impact

या बातमीचा भारतीय शेअर बाजार आणि भारतीय व्यवसायांवर, विशेषतः मालवाहतुकीवर अवलंबून असलेल्यांवर महत्त्वपूर्ण परिणाम होतो. अपुरे भाडे दर आणि भारतीय रेल्वेवरील आर्थिक ताण सामान्य अर्थसंकल्पावरील अवलंबित्व वाढवू शकते, ज्यामुळे वित्तीय तूट (fiscal deficits) आणि सरकारी खर्चाच्या प्राधान्यांवर परिणाम होऊ शकतो. गुंतवणूकदारांसाठी, हे सार्वजनिक वाहतूक आणि लॉजिस्टिक्स क्षेत्रात चालू असलेल्या आव्हानांचे संकेत देते, ज्यामुळे संबंधित उद्योगांमधील गुंतवणुकीच्या निर्णयांवर परिणाम होऊ शकतो. आर्थिक निर्बंधांमुळे सेवा गुणवत्तेतील सुधारणांना विलंब होऊ शकतो. Impact Rating: 8/10

Difficult Terms Explained

Operating Ratio (ऑपरेटिंग रेशो): कंपनीच्या कार्यान्वयन क्षमतेचे मापन, जे कार्यान्वयन खर्च (operating expenses) भागिले कार्यान्वयन महसूल (operating revenue) यानुसार मोजले जाते. 100% पेक्षा कमी गुणोत्तर दर्शवते की कंपनी तिच्या कार्यांमधून खर्च केलेल्या रकमेपेक्षा जास्त कमाई करत आहे. रेल्वेसाठी, 100% पेक्षा कमी गुणोत्तर म्हणजे त्याचा कार्यान्वयन महसूल त्याच्या कार्यान्वयन खर्चांना कव्हर करतो.
Revenue-Expenditure Gap (महसूल-खर्च तफावत): एका संस्थेने निर्माण केलेले एकूण उत्पन्न (महसूल) आणि तिचे एकूण खर्च यातील फरक. वाढती तफावत आर्थिक अडचणी दर्शवते.
Subsidy (सबसिडी): सरकार किंवा इतर संस्थेकडून वस्तू किंवा सेवेची किंमत कमी करण्यासाठी, ग्राहकांसाठी ते अधिक परवडणारे बनविण्यासाठी दिली जाणारी आर्थिक मदत. या संदर्भात, हे सेवा प्रदान करण्याची किंमत आणि ग्राहकाकडून आकारलेली किंमत यामधील फरक दर्शवते.
Freight Revenue (फ्रेट महसूल): भारतीय रेल्वेद्वारे माल आणि कार्गोच्या वाहतुकीतून मिळणारे उत्पन्न.
Passenger Revenue (प्रवासी महसूल): भारतीय रेल्वेद्वारे प्रवासी तिकिटांच्या विक्रीतून मिळणारे उत्पन्न.
Capital Expenditure (Capex) (भांडवली खर्च): कंपनी किंवा सरकार मालमत्ता, इमारती, तंत्रज्ञान किंवा उपकरणे यांसारख्या भौतिक मालमत्ता संपादित करण्यासाठी, अपग्रेड करण्यासाठी आणि देखरेख करण्यासाठी वापरलेला निधी. रेल्वेच्या बाबतीत, यामध्ये ट्रॅक अपग्रेड, नवीन डबे आणि स्टेशन विकास यांचा समावेश आहे.