Whalesbook
सरकारने देशातील प्रादेशिक विमान कनेक्टिव्हिटी (Regional Air Connectivity) वाढवण्यासाठी एक मोठा निर्णय घेतला आहे. केंद्रीय मंत्रिमंडळाने UDAN योजनेत पुढील 10 वर्षांसाठी ₹28,840 कोटींच्या भरीव गुंतवणुकीला हिरवा झेंडा दाखवला आहे. या निर्णयामुळे देशाच्या कानाकोपऱ्यात हवाई सेवा पोहोचवण्याचे मोठे उद्दिष्ट्य ठेवण्यात आले आहे.
ही नवी योजना FY2026-27 ते FY2035-36 या काळात राबवली जाईल. एकूण ₹28,840 कोटींपैकी, ₹12,159 कोटी नवीन विमानतळ उभारण्यासाठी वापरले जातील, ज्यामध्ये 100 नवीन विमानतळांचा समावेश आहे. जुन्या एअरस्ट्रिप्सचे आधुनिकीकरण करून हे प्रकल्प पूर्ण केले जातील. याशिवाय, दुर्गम, डोंगराळ आणि अविकसित भागांमध्ये 200 आधुनिक हेलिपॅड बांधण्यासाठी ₹3,661 कोटी खर्च केले जातील.
प्रादेशिक मार्गांवर विमानसेवा सुरुळीत ठेवण्यासाठी, प्रत्येक विमानतळासाठी वार्षिक ₹3.06 कोटींपर्यंत आणि हेलिपोर्टसाठी ₹90 लाखांपर्यंत ऑपरेटिंग आणि मेंटेनन्स सपोर्ट दिला जाईल. यासाठी अंदाजे ₹2,577 कोटी बाजूला ठेवण्यात आले आहेत. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, कमी प्रवासी संख्या असलेल्या मार्गांवर एअरलाइन ऑपरेटर्सना आर्थिक मदत (Viability Gap Funding - VGF) देण्यासाठी ₹10,043 कोटी पुढील 10 वर्षांसाठी नियोजित आहेत. याशिवाय, पवन हंससाठी दोन HAL ध्रुव हेलिकॉप्टर आणि अलायन्स एअरसाठी दोन HAL डोर्नियर विमाने खरेदी करण्याचीही योजना आहे, ज्यामुळे देशांतर्गत विमान निर्मितीलाही प्रोत्साहन मिळेल.
मात्र, प्रादेशिक विमान कंपन्यांना अनेक आव्हानांना सामोरे जावे लागत आहे. जेट फ्युएलच्या वाढत्या किमती (ज्या एकूण खर्चाच्या सुमारे 40% आहेत), अमेरिकन डॉलरमध्ये होणारे विमानांचे लीज आणि पुरवठा साखळीतील अडथळे यांमुळे अडचणी येत आहेत. तसेच, एअरलाइन्सना 60% सीट्स अतिरिक्त शुल्काशिवाय देण्याचे नवीन नियम कंपन्यांच्या उत्पन्नावर दबाव टाकत आहेत. अलायन्स एअरसारख्या सार्वजनिक कंपन्या ₹40 अब्ज कर्जाच्या ओझ्याखाली आहेत, तर इंजिनच्या समस्यांमुळे विमानांची सेवा थांबवावी लागते. पवन हंस कंपनीलाही तांत्रिक अडचणी आणि आर्थिक समस्यांनी ग्रासले आहे.
या मोठ्या गुंतवणुकीनंतरही, UDAN योजनेच्या नूतनीकरणात काही मोठे धोके आहेत. VGF वर जास्त अवलंबून राहिल्यास, मार्ग बाजारातील मागणीऐवजी कायमस्वरूपी सरकारी मदतीवर अवलंबून राहू शकतात. अहवालानुसार, योजनेचा विस्तार होत असतानाही VGF मध्ये घट होत असल्याचे दिसून येते. सरकारी कंपन्यांमधील कर्ज, जुने ताफ्याचे विमानांचे व्यवस्थापन आणि कर्मचाऱ्यांशी संबंधित समस्यांमुळे सेवेवर परिणाम होण्याची शक्यता आहे. 8 वर्षांत 100 नवीन विमानतळे आणि 200 हेलिपॅड उभारण्याचे महत्त्वाकांक्षी ध्येय पूर्ण करताना अंमलबजावणीत अडचणी येऊ शकतात, ज्यामध्ये विलंब आणि खर्चात वाढ अपेक्षित आहे. वैमानिकांची कमतरता आणि सध्याच्या पुरवठा साखळीतील व्यत्यय यामुळेही कामकाजावर परिणाम होऊ शकतो.
या पुनर्रचित UDAN योजनेचा उद्देश टियर-2 आणि टियर-3 शहरांमध्ये आर्थिक वाढ, व्यापार आणि पर्यटनाला चालना देणे हा आहे. हवाई कनेक्टिव्हिटी सुधारल्याने दुर्गम भागातील आपत्कालीन प्रतिसाद आणि आरोग्य सेवांमध्येही सुधारणा अपेक्षित आहे. देशांतर्गत विमान वाहतूक क्षेत्रात आव्हाने असूनही मध्यम वाढीचा अंदाज आहे. UDAN मार्गांचे दीर्घकालीन यश हे अनुदानावर अवलंबून राहण्याऐवजी खऱ्या बाजारपेठेतील मागणीवर आधारित असेल, तसेच कार्यक्षम विमान कंपनी ऑपरेशन्स आणि पायाभूत सुविधांचा विकास यावरही अवलंबून असेल. केवळ पायाभूत सुविधा निर्माण करण्याऐवजी UDANमुळे सक्षम होणारी टिकाऊ हवाई सेवाच तिच्या यशाचे खरे मापदंड असेल.