Whalesbook
चालकांचे जीवनमान धोक्यात
पश्चिम आशियातील (West Asia) संघर्षामुळे जगभरातील इंधन दरात मोठी वाढ झाली असून, याचा थेट फटका भारतातील लाखो रिक्षाचालक आणि गिग इकॉनॉमीमधील कर्मचाऱ्यांना बसत आहे. बंगळूरुमध्ये, मार्च 2026 च्या सुरुवातीच्या दहा दिवसांतच LPG च्या किमती ₹55 वरून अचानक ₹85 प्रति युनिटपर्यंत वाढल्या. CNG पुरवठ्याबद्दलची चिंता आणि ही इंधन दरवाढ यामुळे शहरांच्या वाहतुकीसाठी अत्यावश्यक असलेल्या वाहनांच्या परिचालन क्षमतेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे. केवळ बंगळूरु शहरात 70,000 पेक्षा जास्त LPG आणि 80,000 ते 1,00,000 CNG वर चालणाऱ्या ऑटोरिक्षा आहेत, जे या इंधनावरील अवलंबित्व दर्शवतात. ऑटो युनियन फेडरेशन आणि तेलंगणा गिग आणि प्लॅटफॉर्म वर्कर्स युनियन यांसारख्या संघटनांनी तीव्र चिंता व्यक्त केली असून, या संकटाची तीव्रता वाढल्यास मोठ्या प्रमाणावर उत्पन्नाचे नुकसान आणि सार्वजनिक वाहतूक व्यवस्थेत अडथळे येण्याचा इशारा दिला आहे. डिलिव्हरी वर्कर्सना देखील याचा फटका बसू शकतो, कारण रेस्टॉरंट्सना LPG च्या कमतरतेमुळे अन्न तयार करण्यात आणि ऑर्डर पूर्ण करण्यात अडचणी येऊ शकतात.
खोलवरची कारणे: इंधन आयात आणि कामगारांचा धोका
ही इंधन दरवाढ केवळ तात्पुरती बाजारातील चढ-उतार नसून, भारताच्या वाहतूक क्षेत्राची आणि गिग इकॉनॉमीची संरचनात्मक अवलंबित्व दर्शवते. भारत आपल्या LPG चा सुमारे 60% ते 65% भाग आयात करतो, ज्यातील मोठा हिस्सा मध्य पूर्वेतून येतो. इराण-इस्रायल संघर्षासारख्या भू-राजकीय तणावामुळे होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून (Strait of Hormuz) होणारी वाहतूक आता जोखमीची बनली आहे. आयातीवरील या अवलंबित्वमुळे भारत जागतिक पुरवठा साखळीतील (Supply Chain) व्यत्ययांमुळे अत्यंत असुरक्षित बनला आहे. गिग वर्कर्ससाठी, जे इंधन, देखभाल आणि विमा यांसारखे सर्व ऑपरेटिंग खर्च स्वतः उचलतात, अशा किमतीतील चढ-उतार विनाशकारी ठरू शकतात. आधीच उत्पन्नाची अस्थिरता आणि अत्यल्प औपचारिक फायदे मिळवणारे हे चालक आता वाढत्या बाह्य खर्चांमुळे अधिक कठीण परिस्थितीत सापडले आहेत. Namma Yatri आणि Rapido सारख्या राइड-हेलिंग प्लॅटफॉर्म्सनी सध्या तरी तात्काळ कामकाजावर कोणताही परिणाम होत नसल्याचे म्हटले आहे, मात्र जे चालक जगण्यासाठी परवडणाऱ्या इंधनावर अवलंबून आहेत, त्यांची नाजूक परिस्थिती यातून स्पष्ट होत नाही.
मागील संकटे आणि जीवाश्म इंधनावरील अवलंबित्व
यापूर्वीही इंधन दरवाढीच्या अशाच अस्थिरतेमुळे भारतातील वाहतूक कर्मचाऱ्यांचे मोठे नुकसान झाले आहे, काही जणांना तर व्यवसाय सोडावा लागला आहे. CNG हे पेट्रोल आणि डिझेलपेक्षा स्वस्त आणि स्वच्छ पर्याय म्हणून प्रोत्साहन दिले जात असले तरी, ते आयातित नैसर्गिक वायूवर अवलंबून असल्याने जागतिक किमतींमधील चढ-उतारांना बळी पडते. भारतातील पर्यायी इंधन बाजारात, विशेषतः तीन चाकी वाहनांमध्ये CNG ची भूमिका महत्त्वपूर्ण असल्याने, जीवाश्म इंधनावरील (Fossil Fuels) दीर्घकालीन अवलंबित्व कायम राहण्याची शक्यता आहे, ज्यामुळे शून्य-उत्सर्जन (Zero-emission) वाहनांकडे होणारे स्थित्यंतर मंदावू शकते. सरकार सध्या रिफायनरी उत्पादन वाढवण्यावर आणि देशांतर्गत पुरवठ्याला प्राधान्य देण्यावर काम करत आहे. मात्र, या उपायांमुळे इलेक्ट्रिक वाहनांसारख्या (EVs) खऱ्या शाश्वत पर्यायांचा (Sustainable Options) अवलंब करण्याची तातडीची गरज दुर्लक्षित होत आहे, जी दीर्घकाळासाठी अधिक चांगली ऊर्जा सुरक्षा आणि पर्यावरणीय फायदे देऊ शकतात.
प्रणालीगत धोके आणि धोरणात्मक त्रुटी
आयातित जीवाश्म इंधनावरील अवलंबित्व भारतासाठी मोठी आर्थिक असुरक्षितता निर्माण करते. LPG आणि नैसर्गिक वायूची मोठी आयात, तसेच होर्मुझच्या सामुद्रधुनीची महत्त्वपूर्ण भूमिका यामुळे देश बाह्य भू-राजकीय घटनांना सहज बळी पडू शकतो. याचा परिणाम रुपयाच्या विनिमय दरावर (Exchange Rate) आणि महागाईवर होऊ शकतो. सरकार पेट्रोल आणि डिझेलच्या किमती स्थिर ठेवण्याचा प्रयत्न करत असले तरी, देशांतर्गत LPG आणि CNG सारखी इंधने जागतिक किमतींमधील बदलांमुळे प्रभावित होत आहेत. सध्याची परिस्थिती एक धोरणात्मक आव्हान उभे करते: ऊर्जा विविधीकरण (Energy Diversification) आणि अपारंपरिक स्रोतांकडे (Renewable Sources) जलदगतीने वळण्याऐवजी इंधन दरातील चढ-उतारांच्या तात्काळ परिणामांवर जास्त लक्ष केंद्रित केले जात आहे. याव्यतिरिक्त, अनेक गिग वर्कर्स असंघटित क्षेत्रात (Informal Sector) काम करतात आणि त्यांच्याकडे मजबूत सामाजिक सुरक्षा जाळे (Social Safety Nets) नाही, ज्यामुळे ते आर्थिक धक्क्यांना अधिक असुरक्षित बनतात. प्लॅटफॉर्म संरचनांमुळे त्यांच्या उत्पन्नाची अस्थिरता वाढते.
पुढे काय: विविधीकरणाची गरज
सध्याच्या इंधन संकटामुळे भारताच्या ऊर्जा सुरक्षा (Energy Security) आणि गिग इकॉनॉमीच्या नाजूक स्थितीची जाणीव पुन्हा एकदा झाली आहे. ऊर्जा साठ्याचे सुधारलेले प्रमाण आणि कच्च्या तेलासाठी होर्मुझच्या सामुद्रधुनीवरील कमी अवलंबित्व यांसारख्या अधिकृत वक्तव्यांनंतरही, आयातित LPG आणि CNG वरील अवलंबित्व कायम आहे. खर्च-कार्यक्षमतेमुळे (Cost Benefits) आणि सरकारी पाठिंब्यामुळे भारतात CNG आणि LPG वाहनांच्या बाजारपेठेत वाढ अपेक्षित असली तरी, पुरवठा साखळी मर्यादा आणि आयात अवलंबित्व यामुळे या वाढीला आव्हाने आहेत. भारतातील वाहतूक क्षेत्र आणि गिग वर्कर्सचे सुरक्षित भविष्य सुनिश्चित करण्यासाठी इलेक्ट्रिक (Electric) आणि इतर शून्य-उत्सर्जन वाहनांकडे (Zero-emission Vehicles) एक मजबूत स्थित्यंतर आवश्यक आहे. यासाठी स्पष्ट सरकारी धोरणे, पायाभूत सुविधांचा विकास आणि कामगारांच्या कल्याणावर लक्ष केंद्रित करणे आवश्यक आहे. या बदलांशिवाय, हे क्षेत्र जागतिक ऊर्जा बाजारातील चढ-उतारांना बळी पडत राहील, ज्यामुळे कामगारांसाठी वारंवार संकटे निर्माण होतील.