Whalesbook
देश सध्या इंधनाच्या वाढत्या किमतींना तोंड देत आहे. आंतरराष्ट्रीय बाजारात ब्रेंट क्रूड ऑईलच्या (Brent crude oil) किमती $100 प्रति बॅरलच्या वर टिकून आहेत. या पार्श्वभूमीवर, पंतप्रधान मोदी यांनी लोकांकडून 'वर्क फ्रॉम होम' (Work from Home) करण्याचं किंवा अनावश्यक खर्च टाळण्याचं आवाहन केलं आहे. या आवाहनामागे देशाचा इंधनावरील खर्च कमी करण्याचा उद्देश आहे. मात्र, या धोरणात एक मोठी तफावत (gap) आहे. लोकांकडून शाश्वत वाहतूक (sustainable mobility) वापरण्याची अपेक्षा केली जात असताना, त्यासाठी आवश्यक असलेल्या पायाभूत सुविधा (infrastructure) मात्र दुर्लक्षित राहिल्या आहेत.
जगभरातील अनेक देश ऊर्जा संकट आणि वाहतुकीच्या समस्यांवर मात करण्यासाठी आपापल्या बजेटमध्ये शाश्वत वाहतुकीला प्राधान्य देत आहेत. नॉर्वेसारखे देश इलेक्ट्रिक वाहनांना (EVs) प्रोत्साहन देत आहेत, तर चीनने EV विक्रीत मोठी आघाडी घेतली आहे. सिंगापूर आणि लंडननेही (London) स्वच्छ हवेसाठी आणि उत्सर्जन कमी करण्यासाठी ठोस पावले उचलली आहेत. याउलट, भारत आपल्या GDP च्या केवळ 1.7% इतकाच निधी वाहतूक पायाभूत सुविधांवर खर्च करतो. यातील बहुतांश रक्कम रस्ते आणि महामार्गांसाठी (highways) वापरली जाते. सार्वजनिक वाहतूक, पायी चालणे आणि सायकलिंगसाठी (cycling) निधीची मोठी कमतरता आहे. या असंतुलनामुळे, रस्ते अपघातांमध्ये (road crashes) दरवर्षी सुमारे 3.14% GDP गमावला जातो, ज्यात 50,000 पेक्षा जास्त पादचारी (pedestrian) जीव गमावतात. तसेच, भारत दरवर्षी $123 अब्ज पेक्षा जास्त किमतीचे क्रूड ऑईल आयात करतो, ज्याचा खर्च शाश्वत पर्यायांच्या अभावामुळे आणखी वाढतो.
दिल्लीसारख्या मोठ्या शहरांमध्ये, दिल्ली मेट्रो (DMRC) दररोज सरासरी 64.6 लाख प्रवासी वाहून नेते, तर डीटीसी (DTC) बसेस दररोज 1 कोटींहून अधिक लोकांना प्रवास घडवतात. मात्र, बस प्रवाशांची संख्या 2019-20 पासून सुमारे 20% ने घटली आहे. गर्दीचे रस्ते, वेळेचं बंधन आणि सुरक्षिततेच्या समस्यांमुळे सार्वजनिक वाहतूक खासगी वाहनांशी स्पर्धा करू शकत नाही, हे यातून स्पष्ट होतं. याचा अर्थ, चांगल्या सुविधा असलेल्या शहरांमध्येही सार्वजनिक वाहतूक यशस्वी होण्यासाठी तिला सर्वोच्च प्राधान्य देणं गरजेचं आहे.
भारताच्या वाहतूक धोरणातील ही एक मोठी संरचनात्मक समस्या (structural problem) आहे. इतर देश शाश्वत वाहतुकीला आर्थिक आणि सामाजिक गुंतवणूक मानतात, तर भारत पादचारी मार्ग (footpaths), इलेक्ट्रिक बसेस (electric buses) आणि सायकलिंग मार्गांसाठी (cycle lanes) बजेटचा खूपच कमी हिस्सा वाटप करतो. तज्ञांच्या मते, वाहतूक क्षेत्रात मोठा निधी अंतर्गत हस्तांतरित (shifted) करण्याची गरज आहे. केवळ रस्ते बांधण्याऐवजी, कार्यक्षम, स्वच्छ आणि सुरक्षित शहरी प्रवासाचे फायदे मिळवण्यासाठी धोरणात्मक बदल आवश्यक आहेत.
भारताच्या शाश्वत गतिशीलतेच्या (sustainable mobility) ध्येयांसमोर सर्वात मोठे आव्हान जागतिक अर्थव्यवस्था नसून, स्वतःच्या बजेटची प्राथमिकता (budget priorities) आहे. केवळ लोकांकडून वर्तणुकीतील बदल घडवण्याची अपेक्षा करून चालणार नाही, त्यासाठी आवश्यक पायाभूत सुविधांमध्ये भरीव निधीची गुंतवणूक (substantial funding) आवश्यक आहे. रस्ते बांधण्यावर भर दिल्याने महत्त्वाचा निधी इतर ठिकाणी वळवला जातो. यामुळे, मजबूत, न्याय्य आणि पर्यावरणास अनुकूल शहरी वाहतूक व्यवस्था (urban transport systems) उभारण्यासाठी भारत इतर देशांच्या तुलनेत मागे पडतो. देशात रस्ते अपघातांचे प्रमाण, वायू प्रदूषण (air pollution) आणि अकार्यक्षम वाहतूक व्यवस्थेमुळे होणारे आर्थिक नुकसान (economic losses) कायम आहे. पादचारी मार्ग, इलेक्ट्रिक बसेस आणि सायकल मार्गांसाठी विशिष्ट बजेट (specific budgets) बाजूला काढल्याशिवाय, या आवाहनांचा अल्पकालीन परिणाम (short-term impact) लवकरच नाहीसा होईल आणि वाहतुकीची मूळ समस्या (mobility crisis) तशीच राहील.