Whalesbook
एअरलाइन्स, विशेषतः IndiGo आणि Air India, या नियमांमधील तात्पुरत्या सवलती (temporary waivers) मार्च अखेर संपत असल्याने त्या वाढवण्याची जोरदार मागणी करत आहेत. त्यांच्या मते, या सवलती वाढल्या नाहीत, तर त्यांना फ्लाईटची संख्या कमी करावी लागेल आणि यामुळे तिकीट दरातही वाढ करावी लागेल. मात्र, DGCA ला पायलटचा थकवा (pilot fatigue) आणि प्रवाशांची सुरक्षा या दोन्हीचा समतोल साधायचा आहे.
या समस्येचं मूळ भू-राजकीय तणावामुळे वाढलेल्या उड्डाण वेळेत आहे. पाकिस्तान आणि पश्चिम आशियातील हवाई क्षेत्र बंद असल्याने अनेक आंतरराष्ट्रीय मार्गांवर विमानांना जास्त वेळ लागत आहे. यामुळे, IndiGo सारख्या मोठ्या एअरलाइनला, ज्याचं मार्केट कॅपिटल सुमारे $25 बिलियन आणि P/E रेशो 30x च्या आसपास आहे, त्यांना फ्लाईट क्षमता कमी करण्याचा किंवा उड्डाणांच्या वेळापत्रकात मोठे बदल करण्याचा विचार करावा लागू शकतो. Air India ला देखील युरोप आणि यूकेसारख्या मार्गांवर सेवा कमी कराव्या लागू शकतात, कारण भू-राजकीय अडथळ्यांमुळे त्यांच्या विमानांना 10.5 तासांपेक्षा जास्त वेळ लागत आहे आणि त्यासाठी विशेष सवलतींची गरज भासते.
जर DGCA ने सवलती नाकारल्या, तर याचा थेट परिणाम एअरलाइन्सच्या महसुलावर होऊ शकतो आणि शेअर बाजारातील त्यांच्या मूल्यांकनावरही (valuation) अस्थिरता दिसून येऊ शकते. Akasa Air सारख्या नवीन कंपन्यांनाही विस्तार योजनांमध्ये अडचणी येऊ शकतात, कारण विमानतळावरील स्लॉटची (airport slot) समस्या देखील आहे. IndiGo ची रात्रीच्या ड्युटीच्या व्याख्येत बदल करण्याची मागणी देखील याच दबावाखाली आहे.
या निर्णयामुळे भारतीय विमान वाहतूक क्षेत्रातील पायलटच्या कमतरतेची (pilot crunch) समस्या अधिक गंभीरपणे समोर येत आहे. अनेक एअरलाइन्स तात्पुरत्या सवलतींवर अवलंबून आहेत, मात्र पुरेशी भरती आणि दीर्घकालीन मनुष्यबळ नियोजन (human capital planning) यावर भर दिला जात नसल्याचं उद्योग क्षेत्रातील तज्ञ सांगत आहेत. पायलट्सच्या वाढत्या कामाचा ताण आणि थकवा याकडे दुर्लक्ष होत असल्याचं चित्र आहे. अमेरिकेची FAA आणि युरोपची EASA सारख्या आंतरराष्ट्रीय नियामक संस्थांनी लांब पल्ल्याच्या उड्डाणांसाठी अधिक कडक विश्रांती आणि क्रू (crew) नियमावली लागू केली आहे, जी सध्याच्या भारतीय नियमांमधील तात्पुरत्या सवलतींपेक्षा वेगळी आहे.
विश्लेषकांच्या अंदाजानुसार, भारतीय विमान वाहतूक क्षेत्राची वाढ पुढील काळात 10-15% वार्षिक दराने होत राहील. मात्र, FDTL नियमांमधील अनिश्चितता, पायलटची कमतरता आणि भू-राजकीय परिस्थिती यांसारख्या नजीकच्या काळातील धोक्यांमुळे (near-term risks) कंपन्यांच्या विस्तार योजना आणि नफ्यावर परिणाम होऊ शकतो. DGCA समोर एअरलाइन्सच्या वाढीला प्रोत्साहन देतानाच प्रवाशांची सुरक्षितता राखण्याचं मोठं आव्हान आहे. यासाठी, कंपन्यांनी अधिक टिकाऊ पायलट सोर्सिंग स्ट्रॅटेजी (sustainable pilot sourcing strategy) आणि कार्यक्षम क्रू व्यवस्थापन (efficient crew management) यावर लक्ष केंद्रित करणं गरजेचं आहे.