भारत विमानचालन संकट: इंडिगो, एअर इंडियाच्या अपयशामुळे बाजारातील तेजीवर ताण

भारतातील विमानचालन बाजार, एकेकाळी एक चैतन्यमय युद्धक्षेत्र होते, आता आपल्या प्रमुख खेळाडूंच्या ओझ्याखाली लटपटणारे 'जवळपास-द्वि-अधिकार' (near-duopoly) बनले आहे. इंडिगो, बाजारातील अग्रणी कंपनी, जिचा प्रचंड दोन-तृतीयांश हिस्सा आहे, अलीकडेच पायलटची कमतरता आणि सॉफ्टवेअर बिघाडांना बळी पडली, ज्यामुळे मोठ्या प्रमाणावर रद्दबातल झाल्या आणि सुमारे पाच लाख प्रवासी अडकून पडले. डिरेक्टोरेट जनरल ऑफ सिव्हिल एव्हिएशन (DGCA) इंडिगोच्या परिचालन चुकांवर लवकरच अहवाल सादर करेल अशी अपेक्षा आहे.

दरम्यान, एअर इंडिया लिमिटेड टाटा समूहाच्या अंतर्गत आपले अस्थिर संक्रमण सुरू ठेवेल. या एअरलाइनला जुलैमध्ये महत्त्वपूर्ण सुरक्षा तपासणीला सामोरे जावे लागले, स्थानिक एअरलाइन्समध्ये सर्वाधिक समस्या असल्याचे आढळून आले, जे एका प्राणघातक बोईंग 787 ड्रीमलायनर क्रॅशच्या काही आठवड्यांनंतर घडले. क्रॅशच्या चौकशी चालू असताना, एअर इंडिया कथितरित्या तिच्या नफा-वृद्धीच्या मार्गावर पुढे जाण्यासाठी तिच्या मुख्य आणि कमी-किंमत ऑपरेशन्स या दोन्हींसाठी नवीन नेतृत्वाचीही शोध घेत आहे.

प्रणालीगत ताणतणाव निर्माण होत आहेत

भारतातील आकाश इंडिगो आणि एअर इंडियाच्या हाती एकवटल्याने प्रत्येक परिचालन धक्का वाढला आहे. हे 'द्वि-अधिकार' (duopoly) आता देशांतर्गत हवाई वाहतुकीच्या जवळपास 90% नियंत्रित करते, ज्यामुळे प्रणालीची मूळ कमजोरी उघड होत आहे. तज्ञांचा इशारा आहे की बाजार एका धोकादायक वळणावर आहे, अलीकडील घटनांनी वैयक्तिक घटनांऐवजी प्रणालीगत समस्यांवर प्रकाश टाकला आहे.

नियामक क्षमतेची कसोटी

भारताच्या विमानचालन क्षेत्राचा वेगवान विस्तार त्याच्या नियामकाच्या क्षमतेपेक्षा पुढे जात आहे. DGCA, मर्यादित स्वायत्तता, निधी आणि मनुष्यबळाचा सामना करत, वेग कायम ठेवण्यासाठी संघर्ष करत आहे. भारताचा व्यावसायिक विमानांचा ताफा 2000 पासून जवळपास तिप्पट झाला आहे, 1,500 हून अधिक नवीन विमाने ऑर्डरवर आहेत आणि विमानतळ विस्ताराच्या योजनाही महत्त्वाकांक्षी आहेत. याउलट, DGCA चे बजेट आणि कर्मचाऱ्यांची संख्या त्याच्या अमेरिकेतील समकक्ष, FAA च्या तुलनेत खूपच कमी आहे.

अभूतपूर्व वाढ, अपेक्षित समस्या

प्रवासी वाहतूक 2044 पर्यंत जवळपास तिप्पट होण्याचा अंदाज आहे. या प्रचंड मागणीनंतरही, एअरलाइन्सना विमानांची आणि प्रशिक्षित पायलटची कमतरता भासत आहे. DGCA चे स्वतःचे ऑडिट एअर इंडिया, इंडिगो आणि स्पाइसजेट सारख्या एअरलाइन्समध्ये अकार्यक्षम देखरेख आणि देखभाल त्रुटींसह प्रणालीगत दोष उघड करतात. अशा मर्यादा संपूर्ण प्रणालीला ताणतणावाखाली आणत आहेत, ज्यामुळे भविष्यातील सुरक्षा आणि विश्वासार्हतेबद्दल चिंता वाढत आहे.