नागरी विमान वाहतूक मंत्रालयाने (Ministry of Civil Aviation) प्रादेशिक हवाई कनेक्टिव्हिटी सुधारण्यासाठी UDAN योजनेचा नवा टप्पा सुरू केला आहे. पुढील १० वर्षांसाठी तब्बल ₹29,000 कोटींचे बजेट जाहीर करण्यात आले आहे. या योजनेत प्रादेशिक विमानतळ सबसिडीसाठी पात्रता वाढवण्यात आली असून, कमी सेवेच्या मार्गांवर (Under-served Routes) उड्डाण करणाऱ्या एअरलाइन्सना आर्थिक मदतीचा कालावधीही वाढवला आहे.
देशातील हवाई पायाभूत सुविधांचा वेग वाढवण्यासाठी नागरी विमान वाहतूक मंत्रालयाने प्रादेशिक कनेक्टिव्हिटी योजना, म्हणजेच UDAN, मध्ये महत्त्वपूर्ण बदल केले आहेत. पुढील १० वर्षांसाठी ₹29,000 कोटी इतकी मोठी आर्थिक तरतूद या योजनेअंतर्गत करण्यात आली आहे. यामुळे विमानतळे आणि प्रादेशिक एअरलाइन्सना मिळणाऱ्या मदतीची व्याप्ती वाढेल. हा सुधारित आराखडा जुलै २०२६ पासून लागू झाला असून, गेल्या दशकात झालेल्या पायाभूत सुविधांच्या विस्तारावर हा आधारित आहे.### विमानतळ पात्रता आणि एअरलाइन निधीमध्ये बदल
या सुधारित योजनेचा एक महत्त्वाचा पैलू म्हणजे, कमी सेवा असलेल्या (Underserved) विमानतळांची पात्रता निकष शिथिल करणे. आठवड्यातील उड्डाणांच्या संख्येत वाढ करण्यात आली आहे, ज्यामुळे अधिक विमानतळे या योजनेत सहभागी होऊ शकतील. आता आठवड्यात १४ किंवा त्याहून कमी उड्डाणे असलेली विमानतळे पात्र ठरतील. तसेच, ईशान्येकडील राज्ये आणि डोंगराळ प्रदेशांसारख्या मोक्याच्या ठिकाणी ही मर्यादा २१ उड्डाणांपर्यंत वाढवण्यात आली आहे. या बदलांमुळे, सरकारी मदतीच्या (Viability Gap Funding) कक्षेत येणाऱ्या प्रादेशिक मार्गांची संख्या वाढण्याची अपेक्षा आहे.
याव्यतिरिक्त, आर्थिक मदतीचा कालावधी तीन वर्षांवरून पाच वर्षांपर्यंत वाढवण्यात आला आहे. ही मदत सुरुवातीच्या दोन वर्षांसाठी पूर्ण असेल आणि पाचव्या वर्षापर्यंत हळूहळू २५% पर्यंत कमी होत जाईल. प्रादेशिक एअरलाइन्सना प्रवासी मागणी निर्माण करण्यासाठी आणि व्यवसाय स्थिर करण्यासाठी अधिक वेळ मिळावा, हा यामागील उद्देश आहे.
पायाभूत सुविधा आणि देशांतर्गत उत्पादनावरील परिणाम
या योजनेद्वारे पुढील दशकात १०० नवीन विमानतळे आणि २०० हेलिपोर्ट्स विकसित करण्याचे लक्ष्य ठेवण्यात आले आहे. या प्रकल्पांना गती देण्यासाठी राज्य सरकारांच्या सहकार्याने 'चॅलेंज मोड' दृष्टिकोन अवलंबला जाईल. पायाभूत सुविधांव्यतिरिक्त, ही योजना देशांतर्गत एरोस्पेस क्षेत्राच्या विकासावरही लक्ष केंद्रित करते. यामध्ये Alliance Air साठी Hindustan-228 विमानांची आणि Pawan Hans साठी हेलिकॉप्टर्सची खरेदी करण्याची योजना आहे. यामुळे भारतातील देखभाल, दुरुस्ती आणि ओव्हरहॉल (MRO) इकोसिस्टमलाही पाठिंबा मिळेल.
भारतीय विमान उद्योगातील वाढीचा कल
भारताचे नागरी विमान वाहतूक क्षेत्र वेगाने वाढत आहे. देश आता जगातील तिसरे सर्वात मोठे देशांतर्गत विमान वाहतूक बाजारपेठ बनले आहे. अलीकडील आकडेवारीनुसार, दररोज सुमारे ५ लाख देशांतर्गत प्रवासी प्रवास करतात, आणि मे २०२६ मध्ये १.५ कोटींहून अधिक प्रवाशांची विक्रमी नोंद झाली. प्रादेशिक कनेक्टिव्हिटीमुळे पर्यटन, रिअल इस्टेट आणि हॉस्पिटॅलिटी यांसारख्या क्षेत्रांना चालना मिळेल, असे सरकारचे मत आहे. तथापि, गुंतवणूकदार या निधीचे रूपांतर एअरलाइन्ससाठी शाश्वत परिचालन व्यवहार्यतेमध्ये कसे होते यावर लक्ष ठेवतील. लहान विमानतळांवरील प्रत्यक्ष प्रवासी मागणी आणि आर्थिक मदतीचा टप्पा कमी झाल्यानंतर प्रादेशिक वाहकांच्या परिचालन खर्चाचे व्यवस्थापन करण्याची त्यांची क्षमता यावर योजनेचे यश अवलंबून असेल.