Whalesbook
डार्क स्टोअर्सचा विस्तार आणि वाढती स्पर्धा
Walmart च्या मालकीच्या Flipkart ने आपल्या क्विक कॉमर्स ऑपरेशन्सचा विस्तार वेगाने सुरू केला आहे. २०२६ पर्यंत १,५०० हून अधिक डार्क स्टोअर्स उघडण्याचे त्यांचे लक्ष्य आहे. सध्या ७५०-८५० युनिट्स कार्यरत असलेल्या Flipkart ने या वर्षाच्या अखेरपर्यंत आणखी सुमारे ८०० स्टोअर्स उघडण्याची योजना आखली आहे. विशेषतः टियर-II आणि टियर-III शहरांवर लक्ष केंद्रित केले जात आहे, कारण Flipkart च्या सध्याच्या क्विक कॉमर्स ऑर्डर्सपैकी २५-३०% ऑर्डर याच शहरांमधून येतात.
Amazon, जे या क्षेत्रात थोडे उशिरा आले असले तरी, वेगाने डार्क स्टोअर्स उघडत आहे. सध्या ३३०-३७० युनिट्स कार्यरत असून, दररोज सुमारे दोन नवीन युनिट्स उघडण्याची त्यांची योजना आहे. Amazon आपल्या Amazon Fresh सेवा काही शहरांमध्ये बंद करून Amazon Now या फास्ट-डिलिव्हरी सेवेवर लक्ष केंद्रित करत आहे. या विस्ताराचा उद्देश २०२६ पर्यंत ३.६५ अब्ज डॉलर्स पर्यंत पोहोचणाऱ्या भारतातील क्विक कॉमर्स बाजारात मोठा हिस्सा मिळवणे हा आहे.
प्रॉफिटचे आव्हान आणि बाजारातील गर्दी
मोठी मागणी आणि वेगाने होणारी वाढ असूनही, भारतातील क्विक कॉमर्स क्षेत्रासाठी प्रॉफिट मिळवणे हे एक मोठे आव्हान आहे. मेट्रो शहरांमध्ये ऑर्डर्सचे प्रमाण जास्त असले तरी, तिथे आता गर्दी वाढली आहे आणि नफा मिळवण्याच्या संधी कमी होत आहेत. केवळ टॉप आठ शहरांमध्ये प्रमुख पाच कंपन्यांचे ३,८०० हून अधिक डार्क स्टोअर्स आहेत, जे अंदाजे ३,६०० युनिट्सच्या प्रॉफिटेबल क्षमतेपेक्षा जास्त आहेत. या गर्दीमुळे कंपन्यांना आता किराणा व्यतिरिक्त इतर वस्तूंची विक्री करून सरासरी ऑर्डर व्हॅल्यू (AOV) वाढवण्याचा प्रयत्न करावा लागत आहे.
कमी लोकसंख्या घनता, ग्राहकांमध्ये जागरुकतेचा अभाव आणि कमी क्रयशक्ती यामुळे नॉन-मेट्रो भागांमध्ये क्विक कॉमर्स व्यवहार्य ठरू शकत नाही. प्रति ऑर्डर ₹५०-₹७० चा डिलिव्हरी खर्च आणि जास्त रिटर्न रेट (return rates) यामुळे प्रॉफिटवर मोठा परिणाम होत आहे.
मोठ्या कंपन्यांचे वर्चस्व आणि एकत्रीकरणाची शक्यता
Flipkart आणि Amazon सारख्या मोठ्या कंपन्यांच्या तीव्र स्पर्धेमुळे या क्षेत्रात एकत्रीकरण (consolidation) होण्याची शक्यता आहे. Blinkit (Eternal Ltd चा भाग) सध्या २,२०० हून अधिक डार्क स्टोअर्ससह आघाडीवर आहे आणि २०२७ पर्यंत ३,००० स्टोअर्सचे लक्ष्य ठेवत आहे. Swiggy Instamart चे १,००० पेक्षा जास्त स्टोअर्स आहेत, तर Zepto चे शहरी भागात मजबूत अस्तित्व आहे. Bernstein च्या विश्लेषणानुसार, भारत साधारणपणे ८,५०० डार्क स्टोअर्स हाताळू शकतो, ज्यात प्रामुख्याने मेट्रो आणि टियर-१ शहरांचा समावेश आहे, ज्यामुळे कार्यक्षम ऑपरेशन्सची गरज अधोरेखित होते.
Deloitte आणि Bernstein मधील विश्लेषकांचा अंदाज आहे की, कंपन्यांना नवीन उत्पादने बाजारात आणण्यात आणि डिस्काउंट-आधारित बाजारात जास्त खर्चामुळे अडचणी येत असल्याने बाजारात एकत्रीकरण होईल. हे क्षेत्र आता मोठ्या खेळाडूंसाठीच उरले आहे.
टिकाऊपणातील धोके: प्रॉफिट विरुद्ध वाढ
अनेक कंपन्यांसाठी त्यांच्या सध्याच्या व्यवसाय मॉडेलचा टिकाऊपणा हाच मुख्य धोका आहे. डार्क स्टोअर्ससाठी जास्त फिक्स्ड कॉस्ट (fixed costs) आणि Amazon Now च्या FMCG उत्पादनांसाठी असलेल्या कमी सरासरी ऑर्डर व्हॅल्यू (AOV) मुळे मोठे आव्हान निर्माण झाले आहे. Swiggy च्या Instamart साठी 'वाढ विरुद्ध प्रॉफिट' असा पेच निर्माण झाला आहे, जो स्टोरचा काळजीपूर्वक विस्तार आणि प्रायव्हेट लेबल विक्रीवर अवलंबून आहे.
Eternal Ltd, Blinkit ची मूळ कंपनी, या वर्षात शेअरमध्ये घसरण आणि तीन वर्षांमध्ये कमी रिटर्न ऑन इक्विटी (return on equity) अनुभवत आहे. बाजारपेठ आता वाढीऐवजी प्रॉफिटला प्राधान्य देत असल्याने, आर्थिकदृष्ट्या कमकुवत किंवा कमी कार्यक्षम असलेल्या कंपन्यांचे एकत्रीकरण किंवा अधिग्रहण होण्याची शक्यता आहे, जे विश्लेषकांच्या मते अटळ आहे.
वाढीचा अंदाज: विश्लेषकांची मते आणि भविष्यातील तंत्रज्ञान
भारतातील क्विक कॉमर्स बाजारात पुढील दशकात मजबूत दुहेरी-अंकी (double-digit) वार्षिक वाढ अपेक्षित आहे. विश्लेषकांना आशा आहे की टियर-II आणि टियर-III शहरांमध्येही वाढ पसरेल, जरी तेथील अर्थव्यवस्था अजूनही विकसित होत आहे. Bernstein ने Eternal आणि Swiggy या दोघांनाही 'Outperform' रेटिंग दिली आहे, परंतु Blinkit च्या आघाडीवर राहिल्याने आणि सकारात्मक मार्जिनमुळे Eternal ला २०२६ च्या रिटर्नसाठी पसंती दिली आहे.
या क्षेत्राचे भविष्य प्रगत प्रणालींवर देखील अवलंबून असेल, जिथे २०२६ पर्यंत AI मुळे ऑपरेशन्स आणि ग्राहक अनुभव सुधारण्याची अपेक्षा आहे. कंपन्यांना विस्तार आणि चांगले अर्थशास्त्र यांचा समतोल साधावा लागेल, तसेच बाजारात तीव्र स्पर्धा आणि एकत्रीकरण असताना उत्पादनांची मोठी श्रेणी विचारात घ्यावी लागेल.