Whalesbook
EASA ने वाढवली एअर इंडियाची चिंता
युरोपियन एव्हिएशन सेफ्टी एजन्सी (EASA) ने एअर इंडियाच्या विमानांवर युरोपियन विमानतळांवर अचानक केलेल्या तपासणीत अनेक सुरक्षेतील त्रुटी (Safety Lapses) आढळून आल्या आहेत. जानेवारी महिन्यात एअर इंडियाच्या विमानांचे त्रुटींचे प्रमाण (fault ratio) 1.96 होते. EASA ने भारतीय नागरी विमान वाहतूक महासंचालनालयाला (DGCA) या निष्कर्षांबद्दल सूचित केले आहे. हे नियामक पाऊल टाटा समूहाच्या नेतृत्वाखालील एअर इंडियाच्या पुनरुज्जीवनासाठी एक मोठे आव्हान आहे. त्रुटींचे प्रमाण 2.0 पेक्षा जास्त झाल्यास अधिक सखोल तपासणीला सामोरे जावे लागू शकते आणि महत्त्वाच्या आंतरराष्ट्रीय बाजारपेठांमध्ये कामकाज मर्यादित केले जाऊ शकते. DGCA ने सुधारात्मक उपाययोजना करण्याचे आदेश दिल्यानंतर, हे प्रमाण अलीकडे 1.76 पर्यंत सुधारले आहे, परंतु मजबूत सुरक्षा रेकॉर्ड असलेल्या एअरलाइन्समध्ये दिसणाऱ्या 1.0 पेक्षा खालील बेंचमार्कपेक्षा हे अजूनही जास्त आहे.
जुना विमान ताफा आणि नूतनीकरणात विलंब
एका वरिष्ठ एअरलाइन अधिकाऱ्याने विमानांच्या जुन्या ताफ्याला या जास्त दोषांचे कारण म्हणून निदर्शनास आणले. टाटांनी एअरलाइन विकत घेतल्यानंतर सुरू केलेली, जुन्या विमानांच्या नूतनीकरणाची $400 दशलक्ष (million) ची योजना लक्षणीयरीत्या रखडली आहे. जागतिक पुरवठा साखळीतील समस्यांमुळे जागतिक विक्रेते वेळेवर वितरण पूर्ण करण्यास संघर्ष करत आहेत, ज्यामुळे विमानांची पुनर्बांधणी, विशेषतः बोईंग 787 आणि 777 विमानांसाठी 2028 च्या उत्तरार्धापर्यंत पुढे ढकलली गेली आहे. या विलंबांमुळे कंपनीच्या उत्पादनात आणि सेवांमध्ये सुधारणा करण्याच्या प्रयत्नांना अडथळा येत आहे, ज्याचा परिणाम प्रवाशांच्या अनुभवावर आणि कार्यक्षमतेवर होत आहे. सध्या, एअर इंडियाच्या 37% विमानांचा ताफा 10 वर्षांपेक्षा जुना आहे, तर इंडिगोसारख्या (IndiGo) कंपन्यांमध्ये हे प्रमाण केवळ 7.6% आहे. एअर इंडियाच्या अनेक जुन्या विमानांचे वय 15 ते 20 वर्षे आहे आणि जागांसारख्या सुटे भागांची (spare parts) उपलब्धता कठीण झाली आहे.
अभियांत्रिकी त्रुटी आणि DGCA च्या नोटीस
DGCA ने एअर इंडियाच्या अभियांत्रिकी आणि देखभालीवर वारंवार टीका केली आहे. अनेक गंभीर समस्यांनंतर, उच्च अभियांत्रिकी अधिकाऱ्यांना निलंबित करण्यात आले आणि CEO कॅम्पबेल विल्सन (Campbell Wilson) यांना कारणे दाखवा नोटीस बजावण्यात आली. अनिवार्य हवाई योग्यता प्रमाणपत्राशिवाय (mandatory airworthiness permit) एअरबस विमानाचे आठ वेळा शेड्यूल उड्डाणे चालवल्याने हा निर्णय घेण्यात आला. संसदेत सादर केलेल्या डेटानुसार, एअर इंडिया ग्रुपच्या 70% पेक्षा जास्त विमानांमध्ये वारंवार तांत्रिक दोष (recurring technical defects) आढळले आहेत, जे तपासल्या गेलेल्या एअरलाइन्समध्ये सर्वाधिक दर आहे. जून 2025 मध्ये झालेल्या एका घातक बोईंग 787 च्या अपघातासह ही व्यापक समस्या, नियामक लक्ष अधिक तीव्र करते. कंपनीला वैध हवाई योग्यता प्रमाणपत्राशिवाय उड्डाण केल्याबद्दल दंड आकारण्यासारख्या इतर नियामक कारवाईलाही सामोरे जावे लागले आहे.
आर्थिक तोटा आणि एकत्रीकरणातील आव्हाने
एअर इंडियाची आर्थिक कामगिरी एक मोठी चिंता आहे. 31 मार्च 2025 रोजी संपलेल्या आर्थिक वर्षासाठी, एअर इंडिया आणि एअर इंडिया एक्सप्रेस यांनी एकत्रितपणे ₹9,568.4 कोटी चा करपूर्व तोटा (pre-tax loss) नोंदवला, ज्यामध्ये एअर इंडियाचा वाटा ₹3,890.2 कोटी होता. 31 मार्च 2026 रोजी संपणाऱ्या आर्थिक वर्षासाठी तोटा ₹15,000 कोटी पेक्षा जास्त होण्याची अपेक्षा आहे. FY25 मध्ये टाटा सन्स (Tata Sons) आणि सिंगापूर एअरलाइन्सकडून (Singapore Airlines) ₹9,558 कोटी भांडवल मिळाल्यानंतरही, विश्लेषकांच्या अंदाजानुसार विमानांच्या अपग्रेडेशन आणि परिचालन खर्चासाठी दरवर्षी ₹20,000-25,000 कोटी इतक्या मोठ्या निधीची आवश्यकता असेल. विस्ताराचे (Vistara) एकत्रीकरण (integration) सुरळीतपणे झाले असले तरी, ते पुनरुज्जीवन प्रयत्नांमध्ये अधिक गुंतागुंत वाढवते. या प्रयत्नांवर उद्योगातील पुरवठा साखळी आणि इंजिन विश्वासार्हतेच्या (engine reliability) समस्यांचाही परिणाम होत आहे, ज्यामुळे इंडिगोसारख्या (IndiGo) इतर वाहकांनाही फटका बसत आहे.
नफ्याकडे वाटचाल लांबची
एअर इंडिया सिंगापूर एअरलाइन्सकडून (Singapore Airlines) तज्ञ आणून आपली अभियांत्रिकी टीम मजबूत करत आहे. SIAEC चे माजी कर्मचारी जेरेमी यू (Jeremy Yew) यांची अभियांत्रिकीचे नवे प्रमुख म्हणून नियुक्ती करण्यात आली आहे, ज्यांचे उद्दिष्ट परिचालन निरीक्षण (operational oversight) आणि तांत्रिक कामगिरी सुधारणे आहे. तथापि, नफ्याकडे जाण्याचा मार्ग लांबचा असल्याचे अपेक्षित आहे, ज्यासाठी तीन ते चार वर्षे लागतील असे सूत्रांचे म्हणणे आहे. कंपनीची सप्टेंबर 2022 मध्ये सुरू झालेली Vihaan.AI परिवर्तन योजना, चालू असलेल्या जागतिक पुरवठा साखळीतील व्यत्यय आणि वाढलेल्या परिचालन खर्चामुळे आव्हानांना सामोरे जात आहे. या समस्यांवर आर्थिक स्थिरता साधण्यासाठी समायोजनाची (adjustments) आवश्यकता आहे.