नागरी विमान वाहतूक मंत्री के. राम मोहन नायडू यांनी चेन्नई विमानतळाचा विस्तार करण्यासाठी एक नवीन रोडमॅप मांडला आहे. प्रस्तावित 'टर्मिनल ५' मुळे विमानतळाची क्षमता ५.५ कोटी प्रवाशांपर्यंत पोहोचवण्याचे सरकारचे ध्येय आहे.
नागरी विमान वाहतूक मंत्री के. राम मोहन नायडू यांनी चेन्नई विमानतळासाठी एक महत्त्वाकांक्षी विकास आराखडा जाहीर केला आहे. या योजनेनुसार, विमानतळाची वार्षिक प्रवासी क्षमता वाढवून ५.५ कोटी प्रवाशांपर्यंत नेण्याचे उद्दिष्ट ठेवण्यात आले आहे. या मास्टर प्लॅनचा मुख्य भाग म्हणजे प्रस्तावित 'टर्मिनल ५', जे सध्याच्या धावपट्ट्यांच्या (Runways) दरम्यान उभारण्याचा विचार केला जात आहे. वाढती प्रवासी संख्या लक्षात घेता चेन्नईला एक प्रमुख विमान वाहतूक केंद्र (Aviation Hub) बनवण्याचा सरकारचा प्रयत्न आहे.
सध्याच्या प्रकल्पाची स्थिती
दीर्घकालीन स्वप्ने पाहिली जात असली तरी, भारतीय विमानतळ प्राधिकरणाचे (AAI) मुख्य लक्ष सध्या फेज २ च्या आधुनिकीकरणावर आहे. या प्रकल्पासाठी एकूण ₹२,४६७ कोटींची गुंतवणूक केली जात आहे. मात्र, या प्रकल्पाच्या कामात सातत्याने विलंब होत असून, आता हे काम पूर्ण करण्यासाठी मार्च २०२७ ची नवीन डेडलाईन निश्चित करण्यात आली आहे. एअरपोर्टवरील गर्दी कमी करण्यासाठी हे काम वेळेत पूर्ण होणे अत्यंत गरजेचे आहे.
जागा आणि तांत्रिक आव्हाने
चेन्नई विमानतळासमोर सर्वात मोठे आव्हान म्हणजे जागेची कमतरता. ग्रीनफिल्ड प्रकल्पांच्या तुलनेत, हे विमानतळ मर्यादित जागेत असल्याने विस्तार करणे तांत्रिकदृष्ट्या आव्हानात्मक आहे. टर्मिनल ५ च्या उभारणीसाठी विमान वाहतुकीवर कोणताही परिणाम न होऊ देता इंजिनिअरिंगचे कसब पणाला लागणार आहे.
नवीन विमानतळाचा शोध
चेन्नईसाठी दुसऱ्या विमानतळाची गरजही तीव्र झाली आहे. परंदूर प्रकल्पाची योजना रद्द झाल्यामुळे सध्या प्रशासन 'चेयूर' (Cheyyur) आणि 'मानेल्लोर' (Manellore) यांसारख्या पर्यायी जागांचा विचार करत आहे. या नवीन जागेच्या निवडीवरच चेन्नईच्या दीर्घकालीन विमान वाहतूक क्षमतेचे भवितव्य अवलंबून आहे.