Whalesbook
AirAsia ने 150 Airbus A220-300 विमानांसाठी $19 Billion (सुमारे ₹1,58,000 कोटी) ची ऑर्डर दिली आहे. एअरबसच्या A220 प्रोग्रामसाठी ही आतापर्यंतची सर्वात मोठी ऑर्डर आहे. 2028 पासून या विमानांची डिलिव्हरी सुरू होईल. AirAsia A220-300 चे नवीन 160-सीटचे हाय-डेन्सिटी कॉन्फिगरेशन वापरेल. या जास्त क्षमतेमुळे (एका अतिरिक्त एक्झिटमुळे शक्य), ही विमाने कमी प्रवासी असूनही फायदेशीर ठरू शकतील. A220 ची कमी प्रवाशांमध्येही नफा कमावण्याची क्षमता AirAsia ला पूर्वी अव्यवहार्य असलेल्या लहान शहरांमध्ये आणि वेगाने वाढणाऱ्या मार्गांवर सेवा देण्यासाठी मदत करेल. कंपनीने 300 अतिरिक्त विमानांचे पर्याय देखील ठेवले आहेत आणि जगातील सर्वात मोठे A220 फ्लीट चालवण्याची त्यांची योजना आहे.
या मोठ्या गुंतवणुकीचा उद्देश ऑपरेटिंग खर्चात कपात करणे हा आहे, विशेषतः इराण युद्धामुळे वाढलेल्या जेट इंधनाच्या किमतींचा सामना करणे. 2026 च्या सुरुवातीला सरासरी $85-$90 प्रति बॅरल असलेले इंधन, फेब्रुवारी 2026 नंतर $200 प्रति बॅरलच्या वर गेले. आशिया-पॅसिफिकमधील एअरलाइन्ससाठी, जिथे इंधन खर्चाचा ऑपरेटिंग खर्चात 30-40% वाटा असतो आणि नफ्याचे मार्जिन आधीच 2.3% (FY26 अंदाजित) इतके कमी आहे, हा मोठा धक्का होता. AirAsia, जी फ्यूल हेजिंग कॉन्ट्रॅक्ट्स वापरत नाही, त्यामुळे जास्त प्रभावित झाली. इंधनाच्या वाढत्या किमतींमुळे कंपनीच्या शेअरमध्ये सुमारे 40% घट झाली. तिकिटांचे दर वाढवून किंवा सरचार्ज लावून खर्च भागवणे शक्य नसते, कारण ग्राहक किंमतीबाबत खूप संवेदनशील असतात. A220 विमाने जुन्या विमानांच्या तुलनेत प्रति सीट सुमारे 25% कमी ऑपरेटिंग खर्च आणि उत्कृष्ट इंधन कार्यक्षमतेचे (fuel efficiency) आश्वासन देतात. त्यामुळे सध्याच्या अस्थिर परिस्थितीत नफा टिकवून ठेवण्यासाठी हे विमान महत्त्वपूर्ण ठरू शकते.
दक्षिण-पूर्व आशियातील विमान वाहतूक बाजार वेगाने वाढत असताना AirAsia चा हा निर्णय आला आहे. येथे लो-कॉस्ट कॅरियर्स (LCCs) एकूण क्षमतेच्या एक तृतीयांश आहेत. Vietjet सारख्या प्रतिस्पर्धकांची A320/A321 NEO विमानांमुळे उत्सर्जन कार्यक्षमता (64.5 ग्रॅम CO₂ प्रति ASK) चांगली आहे, तर Lion Air ची 67.1 ग्रॅम आहे. मात्र, AirAsia चा A220 ऑर्डर लहान मार्गांवर अधिक कार्यक्षमतेने चालवून नवीन बाजारपेठेत प्रवेश करण्यावर केंद्रित आहे. IndiGo आणि Cebu Pacific सारखे इतर प्रादेशिक LCCs देखील खर्च नियंत्रित करण्यासाठी इंधन-कार्यक्षम A321 NEOs सह त्यांचे फ्लीट अपडेट करत आहेत. A220 एम्ब्रेअरच्या E2 जेट्सशी स्पर्धा करते. AirAsia पूर्वी प्रामुख्याने Airbus A320-फॅमिली विमाने चालवत असे. या नवीन ऑर्डरमुळे भविष्यात A330 सारख्या मोठ्या विमानांना काही मार्गांवर पूरक ठरू शकते किंवा त्यांची जागा घेऊ शकते, ज्यामुळे ती विमाने लांबच्या प्रवासासाठी वापरता येतील.
ही ऑर्डर मोठी असली तरी, यात काही धोके आहेत. AirAsia ची पालक कंपनी Capital A ला मोठे नुकसान (losses) होण्याची इतिहास आहे. 0.15-0.20 च्या P/E रेशो (FY26 सुरुवातीला) वरून बाजाराला सातत्याने नफा कमावण्याच्या क्षमतेवर शंका असल्याचे दिसून येते. फ्यूल हेजिंग कॉन्ट्रॅक्ट्स न वापरणे महागात पडले, ज्यामुळे कंपनी जेट इंधनाच्या वाढत्या किमतींना पूर्णपणे बळी पडली आणि शेअरच्या मूल्यात लक्षणीय घट झाली. A220 प्रोग्राममध्ये उत्पादन वाढवण्यातील आव्हाने आणि Pratt & Whitney GTF इंजिनच्या विश्वासार्हतेबद्दलच्या चिंता (ज्यामुळे इतर एअरलाइन्सना समस्या आल्या आहेत) यासारख्या समस्याही आहेत. एअरबस या इंजिन समस्यांवर काम करत आहे आणि 2027 पर्यंत उपाययोजना अपेक्षित आहे. मात्र, मध्य पूर्वेतील भू-राजकीय अस्थिरता इंधनाच्या पुरवठ्यासाठी आणि स्थिर किमतींसाठी एक मोठा धोका आहे. याचा थेट परिणाम बजेट-केंद्रित प्रवाशांवर होणाऱ्या खर्चावर होतो, जे तिकिटांच्या वाढीव दरांना कमी सहनशील असतात.
A220 प्रोग्रामने 1,000 पेक्षा जास्त फर्म ऑर्डर्ससह एक महत्त्वाचा टप्पा पार केला आहे. 2028 मध्ये डिलिव्हरी सुरू होतील. एअरबसने प्रस्तावित A220-500 मॉडेल लॉन्च केल्यास भविष्यात आणखी 150 विमानांची ऑर्डर येऊ शकते, असे AirAsia ने सुचवले आहे. विश्लेषक (Analysts) सामान्यतः A220 ला त्याच्या कार्यक्षमतेमुळे आणि नवीन, फायदेशीर बाजारपेठा उघडण्याच्या क्षमतेमुळे आकर्षक मानतात. तथापि, प्रोग्रामची एकूण नफाक्षमता आणि एअरबसची उत्पादन क्षमता हे दीर्घकालीन यशासाठी महत्त्वपूर्ण घटक असतील. AirAsia या नवीन विमानांचा वापर करून अत्यंत स्पर्धात्मक आणि अनिश्चित उद्योगात आपल्या महत्त्वाकांक्षी नेटवर्क वाढीची आणि नफ्याच्या लक्ष्यांची पूर्तता करू शकते का, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल.