एअर इंडिया सप्टेंबरमध्ये आपल्या बहुतांश देशांतर्गत आणि आंतरराष्ट्रीय विमान सेवा पूर्ववत करणार आहे. मात्र, विमानाच्या कमतरतेमुळे शिकागो आणि वॉशिंग्टनच्या सेवा तात्पुरत्या स्थगित राहतील. कंपनीवर ताफ्यातील विमानांचे रेट्रोफिटिंग आणि नवीन विमानांच्या वितरणातील विलंब यामुळे परिणाम होत आहे.
टाटा समूहाच्या मालकीची असलेली एअर इंडिया (Air India) येत्या सप्टेंबर महिन्यात आपल्या उन्हाळी हंगामात (Summer Season) कपात केलेल्या बहुतांश विमान सेवा पुन्हा सुरु करणार आहे. या निर्णयामुळे कंपनीच्या नेटवर्कला स्थैर्य मिळण्याची अपेक्षा आहे. उन्हाळ्यात केलेल्या तात्पुरत्या कपातीचा फटका जवळपास 10 ते 15 टक्के देशांतर्गत सेवांवर बसला होता.
विमानांची कमतरता आणि मार्गांची सद्यस्थिती
सेवा पूर्ववत करण्याच्या प्रयत्नांनंतरही, काही आंतरराष्ट्रीय मार्गांवर मात्र परिणाम दिसून येईल. शिकागो आणि वॉशिंग्टनकडे जाणाऱ्या विमानांच्या सेवा सध्या तरी स्थगित राहतील. याचे मुख्य कारण म्हणजे विमानांची उपलब्धता नसणे. कंपनी सध्या आपल्या जुन्या बोईंग 777-200LR विमानांना निवृत्त करण्यासोबतच एअरबस A350-1000 सारख्या नवीन विमानांच्या आगमनातील विलंबाचा सामना करत आहे. तसेच, कंपनी मोठ्या विमानांच्या ताफ्यामध्ये अंतर्गत सुधारणा (Interior Upgrades/Retrofitting) करत आहे, ज्यामुळे ही विमाने तात्पुरती सेवेतून बाहेर आहेत. व्यवस्थापनाला अपेक्षा आहे की नवीन विमानांचे वितरण या वर्षाच्या उत्तरार्धात वेग पकडेल.
इतर कारणांचा प्रभाव
विमानांच्या समस्येशिवाय, प्रादेशिक हवाई क्षेत्रातील निर्बंधांमुळे (Airspace Restrictions) एअर इंडियाला इतरही अडचणींचा सामना करावा लागत आहे. पाकिस्तानचे हवाई क्षेत्र बंद असल्याने काही मार्गांवर विमानांना जास्त अंतर कापावे लागत आहे, ज्यामुळे इंधनाची बचत आणि वेळापत्रकावर परिणाम होत आहे. इराण आणि इराकवरील हवाई क्षेत्राचे पुन्हा उघडणे काही प्रमाणात दिलासादायक असले तरी, कंपनीला जागतिक भू-राजकीय बदलांमुळे (Geopolitical Shifts) मार्गांच्या व्यवहार्यतेवर लक्ष ठेवावे लागत आहे. एअर इंडियाचे चीफ कमर्शियल अँड ट्रान्सफॉर्मेशन ऑफिसर, निपुन अग्रवाल (Nipun Aggarwal) यांच्या मते, या बाह्य घटकांमुळे कार्यक्षमतेसाठी नेटवर्कचे सतत पुनर्संतुलन करणे आवश्यक आहे.
मागणी आणि भविष्यातील वाटचाल
कंपनीने स्पष्ट केले आहे की सेवांमध्ये कपात ही मागणी कमी झाल्यामुळे नाही, तर एकूण नेटवर्कची विश्वासार्हता सुधारण्यासाठी होती. कमी सेवा असतानाही देशांतर्गत प्रवाशांची मागणी (Domestic Demand) मजबूत राहिली आहे. भविष्यात, नवीन विमानांचे वितरण सुरू झाल्यावर कंपनी त्यांना आपल्या ताफ्यात कसे समाकलित करते याकडे गुंतवणूकदार आणि भागधारकांचे लक्ष असेल. केबिन रेट्रोफिटिंग कार्यक्रम पूर्ण करण्याची आणि स्थगित आंतरराष्ट्रीय मार्गांना पुन्हा सुरु करण्याची गती हे कंपनीच्या कार्यात्मक सुधारणेचे मुख्य निर्देशक असतील.